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Le nationalisme est la conviction qu'une nation, un groupe de personnes qui se sentent liées, doit se gouverner elle-même, et que la loyauté envers la nation passe avant tout. Ce sentiment repose en général sur une langue, une histoire, une religion ou une citoyenneté partagées. Le nationalisme est devenu une grande force politique après la Révolution française de 1789, et il construit et défait des États depuis lors.
Au XIXe siècle, il a contribué à créer la Grèce, l'Italie et l'Allemagne en tant qu'États-nations, et il a ébranlé des empires multiethniques comme l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman. Au XXe siècle, il a provoqué l'effondrement de ces empires et la fin de la domination coloniale européenne en Asie et en Afrique. Il a aussi nourri des guerres et des persécutions. Cette page fait partie de notre guide sur les idées qui ont façonné le XIXe siècle, qui place le nationalisme à côté du libéralisme, du socialisme et de la théorie de l'évolution de Darwin.
Ce que signifie le nationalisme
Trois mots se confondent facilement. Une nation est une communauté de personnes qui se voient comme un seul peuple. Un État est la machine du pouvoir : un gouvernement, des lois, une armée et des frontières. Un État-nation est un État qui prétend parler au nom d'une seule nation. Le nationalisme est l'idée que les deux premiers doivent coïncider : chaque nation mérite son propre État, et chaque État doit exprimer sa nation.
On compare souvent le nationalisme au patriotisme. Le patriotisme est généralement décrit comme l'attachement à son pays et aux gens qui y vivent. Le nationalisme relève davantage d'un programme politique : il dit qui appartient à la nation, ce qui lui est dû et comment l'État doit agir pour elle. Les spécialistes reconnaissent que la frontière entre les deux est floue, et dans la langue courante, chacun emploie ces mots à sa façon.
Le nationalisme prend aussi plusieurs formes. Le nationalisme civique définit la nation par une citoyenneté, des lois et des institutions communes. Le nationalisme ethnique la définit par l'ascendance, la langue ou une culture héritée. Les mouvements réels mélangent souvent les deux. Nous les comparons dans Nationalisme civique et nationalisme ethnique.
Aux origines : la Révolution française
Pendant l'essentiel de l'histoire, les gens devaient fidélité à un roi, à une Église, à un seigneur local ou à une cité, et non à une nation abstraite. La Révolution française a changé cela. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (1789) affirme que la souveraineté réside essentiellement dans la nation. Le pouvoir ne venait plus du roi par droit de naissance, mais du peuple tout entier.
La guerre a rendu l'idée concrète. En 1792, volontaires et soldats français affrontent à Valmy les armées de la Prusse et de l'Autriche, et l'on se souvient qu'ils criaient « Vive la nation ! ». En 1793, le gouvernement décrète la levée en masse, qui appelle toute la population à servir l'effort de guerre. Des hommes ordinaires se battaient désormais pour une nation qu'on leur disait être la leur. Napoléon a ensuite porté les lois et les armées françaises à travers l'Europe, et les peuples occupés en ont tiré deux leçons : une nation pouvait être une puissante unité politique, et une domination étrangère était une insulte envers elle.
Langue et culture : Herder et Fichte
Un autre courant est venu de penseurs allemands. Johann Gottfried Herder (1744–1803) soutenait que chaque peuple possède sa propre langue et sa façon de voir le monde, et que ces différences culturelles méritent le respect. Herder était un penseur de la culture plus qu'un artisan d'États, mais son accent sur la langue est devenu une pierre angulaire des mouvements ultérieurs.
Après la défaite de la Prusse face à Napoléon à Iéna en 1806, le philosophe Johann Gottlieb Fichte prononce à Berlin ses Discours à la nation allemande en 1807–08. Il y exhorte les Allemands à se renouveler par l'éducation et par un esprit national commun. Ces discours ont ensuite été lus comme un texte fondateur du nationalisme allemand, bien que l'Allemagne n'existât pas encore comme État unique : c'était une mosaïque de dizaines de royaumes, de duchés et de villes libres.
Faire des États-nations : Grèce, Italie et Allemagne
Le premier grand succès est venu des confins de l'Europe. En 1821, les Grecs se soulèvent contre la domination ottomane. Après une longue guerre et l'intervention de la Grande-Bretagne, de la France et de la Russie, l'indépendance grecque est reconnue en 1830. De nombreux Européens soutenaient cette cause, en partie parce qu'ils voyaient dans la Grèce antique la racine de leur propre culture.
L'Italie était divisée en plusieurs États, dont certains étaient dirigés ou influencés par l'Autriche. Giuseppe Mazzini fonde en 1831 la société secrète Jeune Italie pour promouvoir une république unie. Finalement, l'unification est venue par le royaume de Piémont-Sardaigne, sous la conduite du statesman Cavour, et grâce aux volontaires de Giuseppe Garibaldi. Le royaume d'Italie est proclamé en 1861, et Rome le rejoint en 1870–71.
L'Allemagne s'est unie par le haut. Une union douanière, le Zollverein (1834), a lié économiquement de nombreux États allemands. Puis la Prusse d'Otto von Bismarck a remporté des guerres contre le Danemark (1864), l'Autriche (1866) et la France (1870–71). L'Empire allemand est proclamé le 18 janvier 1871 à Versailles. L'Italie et l'Allemagne montrent que les États-nations ont été faits autant par la diplomatie et la guerre que par le sentiment.
1848 : le Printemps des peuples
En 1848, des révolutions éclatent dans toute l'Europe, et les historiens parlent du « Printemps des peuples ». Dans les terres allemandes, une assemblée élue se réunit à Francfort pour rédiger une constitution pour une Allemagne unie, mais elle n'obtient pas le soutien des grandes puissances. Dans les terres des Habsbourg, les Hongrois menés par Lajos Kossuth réclament l'autonomie. La révolution est écrasée en 1849 avec l'aide russe.
La monarchie des Habsbourg montre pourquoi le nationalisme était dangereux pour les empires. Elle régnait sur des Allemands, des Hongrois, des Tchèques, des Polonais, des Croates, des Italiens et bien d'autres. Si chaque nation exigeait son propre État, il ne resterait rien de l'empire. Le même problème se posait à l'Empire ottoman dans les Balkans et à l'Empire russe dans ses marges occidentales.
Le XXe siècle : autodétermination et décolonisation
La pression s'est accumulée jusqu'à la Première Guerre mondiale. La guerre commence en 1914 à Sarajevo, avec l'assassinat de l'héritier autrichien par un jeune nationaliste serbe de Bosnie, et les rivalités entre puissances comme la crainte des mouvements nationalistes y ont joué un rôle. En 1918, le président américain Woodrow Wilson fait du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes un principe majeur de la paix. L'Autriche-Hongrie éclate à l'automne 1918, et des États nouveaux ou rétablis apparaissent, comme la Tchécoslovaquie, la Pologne et le royaume des Serbes, Croates et Slovènes (la future Yougoslavie).
La même idée s'est retournée contre les empires européens d'outre-mer. Après 1945, des mouvements nationalistes d'Asie et d'Afrique réclament l'indépendance au nom de leurs propres peuples. L'Indonésie proclame son indépendance le 17 août 1945, et le Vietnam le 2 septembre 1945. L'Inde et le Pakistan deviennent indépendants en 1947, le Ghana en 1957. Dans bien des cas, le nationalisme signifiait unir des gens de multiples langues et religions contre un dirigeant colonial, et les nouvelles frontières suivaient souvent la carte coloniale.
Le nationalisme est-il bon ou mauvais ?
L'histoire ne répond pas en un mot. Le nationalisme a donné aux gens un sentiment d'appartenance, une raison de construire des écoles, des routes et des systèmes de protection sociale pour des inconnus, et un langage pour résister à une domination étrangère. Il a aussi servi à justifier l'expulsion ou le meurtre de minorités, comme dans le nationalisme racial de l'Allemagne nazie et dans les guerres qui ont suivi l'éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990.
Karl Marx pensait que la classe compterait plus que la nation, et le Manifeste du parti communiste (1848) s'achevait par un appel aux travailleurs de tous les pays à s'unir. L'histoire a ensuite montré la force de la loyauté nationale. Pour en savoir plus, lisez Qui était Karl Marx ?. Beaucoup d'historiens traitent donc le nationalisme moins comme une doctrine unique que comme une force dont les effets dépendent de qui définit la nation, et de quelle manière.
Comment les historiens l'expliquent
Les spécialistes ne s'accordent pas sur le caractère ancien ou moderne des nations, mais les analyses les plus influentes des années 1980 insistent sur leur modernité. Ernest Gellner, dans Nations and Nationalism (1983), soutenait que les sociétés industrielles ont besoin d'une langue et d'une scolarité communes, et que le nationalisme naît de ce besoin. Benedict Anderson, dans Imagined Communities (1983), décrivait la nation comme une communauté politique imaginée : vous ne rencontrerez jamais la plupart de vos concitoyens, et pourtant vous vous sentez lié à eux, grâce à l'imprimé, aux journaux et aux romans dans une langue commune. Plus tôt, en 1882, le penseur français Ernest Renan décrivait la nation comme un « plébiscite de tous les jours », une communauté qui perdure parce que ses membres choisissent de la faire continuer.
Rien de tout cela ne veut dire que les nations seraient fausses. « Imaginées » signifie qu'elles sont faites de récits, de lois et d'institutions partagés, et que des gens vivent et meurent pour elles.
Ce que demandent les examens
- Définition : savoir expliquer avec ses propres mots le nationalisme, la nation et l'État-nation, et distinguer le nationalisme du patriotisme.
- Origines : relier la Révolution française (1789), la levée en masse (1793) et l'occupation napoléonienne à l'essor du sentiment national.
- Études de cas : comparer l'unification italienne (1861) et l'unification allemande (1871), avec les rôles de Cavour, de Garibaldi et de Bismarck.
- Empires : expliquer pourquoi le nationalisme menaçait les empires multiethniques, à partir de la monarchie des Habsbourg et des révolutions de 1848.
- XXe siècle : relier l'autodétermination de 1918 à la décolonisation après 1945.
- Évaluation : donner une manière dont le nationalisme a uni et une manière dont il a divisé ou nui, avec un exemple pour chacune.
À lire ensuite
- Les idées qui ont façonné le XIXe siècle : la page pivot sur ce sujet, qui place le nationalisme à côté du libéralisme, du socialisme et de Darwin.
- Nationalisme civique et nationalisme ethnique : comment une nation peut être définie par la citoyenneté ou par l'ascendance, et pourquoi cela compte.
- Qui était Karl Marx ? : le penseur qui a misé sur la classe plutôt que sur la nation.
- Malthus et le débat sur la population : une autre idée issue de la même époque des grandes théories.
