En cinq minutes
Le nationalisme n'a pas déclenché la Première Guerre mondiale à lui seul, mais il a contribué à transformer l'assassinat de Sarajevo, en 1914, en guerre continentale. Le nationalisme est la conviction qu'un peuple partageant une langue, une histoire ou une identité doit se gouverner lui-même. Avant 1914, cette conviction poussait dirigeants et foules à traiter chaque geste diplomatique comme une affaire d'honneur, si bien que reculer semblait une perte de prestige. Pour replacer le sujet dans son ensemble, lisez notre vue d'ensemble de la Première Guerre mondiale.
La montée du nationalisme avant 1914
Le nationalisme a pris trois formes principales en Europe, et chacune a pesé à sa manière sur la crise.
- De nouveaux États-nations. L'Italie a été unifiée pendant les années 1860 et au début des années 1870, et l'Allemagne est devenue un empire unique en 1871, après sa victoire sur la France. Les deux voulaient être reconnues comme de grandes puissances.
- Des peuples au sein d'empires. L'Autriche-Hongrie, l'Empire russe et l'Empire ottoman gouvernaient de nombreuses langues et groupes ethniques. Tchèques, Polonais, Croates, Serbes et d'autres réclamaient davantage d'autonomie, et les dirigeants craignaient de perdre le contrôle.
- La fierté d'un statut de grande puissance. La France n'a jamais oublié la perte de l'Alsace-Lorraine au profit de l'Allemagne en 1871. La Grande-Bretagne et l'Allemagne rivalisaient pour construire des cuirassés toujours plus gros, et la puissance navale est devenue une mesure de la valeur nationale.
Ces formes ne menaient pas automatiquement à la guerre. La plupart des gens voulaient avant tout la sécurité, du travail et de la reconnaissance, et non un combat. Le danger est apparu lorsque les revendications nationalistes ont rencontré la peur, le prestige et les plans de guerre.
Les Balkans : là où la mèche a été allumée
Les Balkans étaient le lieu le plus dangereux de la rivalité nationaliste. En 1908, l'Autriche-Hongrie a annexé officiellement la Bosnie-Herzégovine, qu'elle administrait depuis 1878. Beaucoup de ses habitants étaient serbes, et les nationalistes serbes voulaient qu'ils rejoignent une union des Slaves du Sud dirigée par la Serbie. La Russie se voyait comme la protectrice des peuples slaves et soutenait la Serbie. L'Autriche-Hongrie craignait qu'une Serbie plus forte n'encourage l'agitation parmi ses propres sujets slaves du Sud.
Les guerres balkaniques de 1912 et 1913 ont fait monter la tension. D'abord, une ligue d'États balkaniques, dont la Serbie, a chassé l'Empire ottoman de la plus grande partie de ses terres européennes. Les alliés se sont ensuite brouillés sur le partage du butin. La Serbie est sortie de ces guerres avec un territoire bien plus vaste, dont une grande partie de la Macédoine. L'Autriche-Hongrie a bloqué l'accès de la Serbie à la mer Adriatique en soutenant la création d'une Albanie indépendante. Les deux camps ont terminé ces guerres en se méfiant davantage l'un de l'autre.
Des groupes nationalistes secrets ont ajouté au danger. La Main noire, fondée en 1911 par des officiers liés à l'armée serbe, se faisait appeler « Unité ou la mort ». Elle militait pour l'union des Slaves du Sud et était prête à recourir à la violence. Certains de ses membres ont aidé à organiser les armes utilisées dans le complot de Sarajevo.
De Sarajevo à la guerre, en juillet 1914
Le 28 juin 1914, l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, s'est rendu à Sarajevo avec son épouse, Sophie. Ce jour-là tombait Vidovdan, une fête serbe qui commémore la bataille du Kosovo en 1389 et avait donc un sens national profond pour de nombreux Serbes. Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie âgé de 19 ans lié au mouvement Jeune Bosnie, a tiré sur les deux. Tous deux sont morts.
Le meurtre était un crime, pas encore une guerre, mais il a forcé les grandes puissances à réagir. Les dirigeants austro-hongrois voulaient punir la Serbie et ont d'abord obtenu le soutien de l'Allemagne. Début juillet, le Kaiser Guillaume II a accordé ce qu'on a appelé un « chèque en blanc », une promesse inconditionnelle de soutien à tout ce que Vienne déciderait.
Une fois que Vienne a décidé d'agir, la crise s'est accélérée. Chaque capitale pensait qu'un recul lui coûterait son prestige, et que ses rivaux testaient sa détermination.
- 23 juillet : l'Autriche-Hongrie adresse à la Serbie un ultimatum comportant dix exigences et un délai de 48 heures.
- 25 juillet : la Serbie accepte la plupart des exigences, mais pas toutes. L'Autriche-Hongrie rompt ses relations diplomatiques.
- 28 juillet : l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie.
- 29–30 juillet : la Russie commence à mobiliser pour soutenir la Serbie, d'abord partiellement, puis de manière générale.
- 1er août : l'Allemagne déclare la guerre à la Russie. Deux jours plus tard, elle la déclare à la France.
- 4 août : les troupes allemandes entrent en Belgique, et la Grande-Bretagne déclare la guerre à l'Allemagne.
Le nationalisme donnait à ces décisions leur poids émotionnel. La Serbie ne pouvait pas accepter des exigences qui semblaient une perte de souveraineté. La Russie ne pouvait pas abandonner la Serbie sans perdre la face auprès des peuples slaves. La France était liée à la Russie par une alliance et se souvenait encore de 1871. L'Allemagne jugeait qu'une guerre rapide était sa meilleure chance. Pour comprendre comment ces engagements se sont articulés, voir Triple Alliance contre Triple Entente.
Pourquoi la diplomatie n'a pas pu l'arrêter
La diplomatie offrait encore des issues. La réponse de la Serbie comportait de réelles concessions, et la Grande-Bretagne a proposé une conférence à quatre puissances pour régler le différend. Mais chaque option était pesée en termes de prestige. À Vienne, les dirigeants pensaient qu'une réponse faible encouragerait l'agitation nationaliste dans tout l'empire. À Saint-Pétersbourg, les dirigeants pensaient que lâcher la Serbie nuirait à la position de la Russie auprès des Slaves. À Berlin, des voix militaires plaidaient pour une guerre avant que l'armée russe ne se renforce. La fierté nationaliste transformait chaque concession en risque, et chaque risque en raison de tenir bon.
Quatre façons dont le nationalisme a poussé l'Europe vers la guerre
- Le prestige intérieur. Les dirigeants craignaient de paraître faibles. Un gouvernement qui reculait pouvait perdre le soutien de l'opinion ou sa position.
- La protection des peuples frères. Les liens de la Russie avec les peuples slaves, en particulier les Serbes, rendaient difficile de rester en dehors d'une querelle balkanique.
- La pression au sein des empires. L'Autriche-Hongrie craignait qu'une victoire du nationalisme serbe n'inspire ses sujets slaves du Sud et d'autres peuples, si bien qu'elle a traité la Serbie comme une menace pour l'ensemble de l'État.
- L'opinion publique. Dans plusieurs pays, la presse attisait la colère contre les rivaux. Fin juillet et début août 1914, des foules de plusieurs capitales européennes se sont rassemblées pour célébrer les déclarations de guerre.
Le nationalisme n'était pas la seule cause
Le nationalisme agissait aux côtés d'autres forces. Les alliances décidaient qui se rangerait aux côtés de qui. Le militarisme rendait urgents les plans de guerre et les calendriers de mobilisation ; voir Qu'est-ce que le militarisme ? Comment il a conduit à la Première Guerre mondiale. La rivalité impériale, surtout visible dans les crises marocaines de 1905 et 1911, avait déjà tendu les relations entre les grandes puissances, comme l'explique Comment l'impérialisme a causé la Première Guerre mondiale. La contribution particulière du nationalisme a été de rendre chacune de ces pressions personnelle et nationale, et donc impossibles à abandonner.
La suite
Les combats ont pris fin avec l'armistice du 11 novembre 1918. Entre-temps, l'Empire russe s'était effondré, les empires allemand et austro-hongrois avaient disparu, et l'Empire ottoman se disloquait. Les traités de paix ont redessiné la carte selon des lignes nationales, créant des États comme la Tchécoslovaquie et le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes. Ces nouvelles frontières laissaient de nombreuses minorités du mauvais côté, et les tensions qui en sont nées ont largement dépassé 1918.
Ce que demandent les examens
Les examens d'histoire vous demandent souvent d'évaluer dans quelle mesure le nationalisme a contribué à la guerre. Une bonne réponse cite des événements précis, comme les guerres balkaniques ou l'attentat de Sarajevo, et explique le mécanisme que chacun illustre : le prestige, la protection des peuples frères ou la pression au sein des empires. Elle met ensuite le nationalisme en balance avec les alliances, le militarisme et la rivalité impériale, puis conclut par un jugement clair. Pour les dissertations de type AP, associez chaque cause à un effet, par exemple la façon dont la crise de juillet a transformé un conflit régional en guerre mondiale.
À lire ensuite
- Comment l'impérialisme a causé la Première Guerre mondiale : comment la rivalité coloniale a ajouté une couche de méfiance entre les grandes puissances.
- Triple Alliance contre Triple Entente : les deux blocs d'alliances qui ont transformé une crise balkanique en guerre européenne.
- Qu'est-ce que le militarisme ? Comment il a conduit à la Première Guerre mondiale : pourquoi les armées et les plans de guerre ont façonné les choix de juillet 1914.
