En cinq minutes
La politique des 3B désigne l'offensive de Berlin dans l'Empire ottoman et au Moyen-Orient dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale. Le nom vient des initiales de trois villes : Berlin, Byzance (ancien nom d'Istanbul, capitale ottomane) et Bagdad. Elle reposait sur un projet central, la ligne Berlin–Bagdad, censée acheminer le commerce et l'influence politique allemands du Bosphore vers le Tigre.
L'expression est un raccourci et non un document officiel de la politique allemande. Les historiens s'en servent pour décrire un ensemble d'objectifs liés entre eux : chemins de fer, prêts, commerce et influence politique. On l'oppose souvent à l'idée britannique de relier Le Cap, Le Caire et Calcutta, appelée politique des 3C. Pour le contexte plus large des rivalités coloniales, voir l'aperçu sur l'impérialisme.
En bref, la politique des 3B a alimenté les rivalités qui ont conduit à 1914. Elle a inquiété la Grande-Bretagne et la Russie, mais elle n'a jamais été la cause unique de la guerre.
Pourquoi l'Allemagne regarde vers l'est
L'Empire allemand, fondé en 1871, a grandi vite comme puissance industrielle, mais il possédait beaucoup moins de colonies outre-mer que la Grande-Bretagne ou la France. Lorsque Guillaume II devint empereur en 1888, il mena une politique extérieure plus active, appelée Weltpolitik (politique mondiale), qui visait à faire de l'Allemagne une puissance sur tous les continents.
L'Empire ottoman, de son côté, manquait d'argent. Depuis 1881, une Administration de la dette publique, dont les créanciers européens siégeaient au conseil, contrôlait une partie des revenus de l'État. Ses dirigeants voulaient des chemins de fer modernes pour relier les provinces éloignées et acheminer plus vite troupes et marchandises. Les banques allemandes voyaient un marché pour les prêts, et les ingénieurs allemands des contrats de construction. Ces deux intérêts se rencontrèrent, et l'idée des 3B naquit de cette rencontre.
La concession de la ligne Berlin–Bagdad
En 1888, un groupe dirigé par la Deutsche Bank obtint des Ottomans la concession de construction et d'exploitation du chemin de fer d'Anatolie, la ligne qui partait vers l'intérieur de la rive asiatique d'Istanbul. C'était une première étape financée par l'Allemagne, mais ce n'était pas encore le projet de Bagdad lui-même.
Au cours de la décennie suivante, le ministère ottoman des Travaux publics reçut de nombreuses demandes pour une ligne vers Bagdad. Le projet retenu appartenait à un groupe centré sur la Deutsche Bank. L'accord fut formalisé en mars 1903, et la Compagnie du chemin de fer de Bagdad fut créée, une société dominée par les banques allemandes.
Le tracé prévu partait de Konya, traversait les monts du Taurus jusqu'à Alep, puis poursuivait à travers la Mésopotamie du Nord jusqu'à Mossoul et Bagdad. L'objectif à long terme était d'atteindre le golfe Persique à Bassorah. Les sources divergent sur certains détails des premières étapes ; les dates exactes de ces étapes doivent donc être considérées comme approximatives.
La visite de 1898
À l'automne 1898, Guillaume II effectua une visite d'État dans l'Empire ottoman, à Istanbul, Damas et Jérusalem. Le sultan était Abdülhamid II. À Damas, l'empereur s'adressa à un public musulman en des termes amicaux, geste que de nombreux historiens lisent comme un appel délibéré aux sujets musulmans du sultan.
La visite réchauffa les relations et est généralement considérée comme ayant aidé la position allemande en faveur du chemin de fer, même si les historiens débattent de son effet direct. Il est plus prudent d'en décrire l'impact avec mesure plutôt que comme un succès évident.
La même année, la Grande-Bretagne et la France furent à deux doigts de la guerre à Fachoda, au Soudan. L'incident de Fachoda montre à quel point les rivalités coloniales étaient devenues vives pendant que le projet de Bagdad prenait forme.
La Grande-Bretagne, la Russie et le Golfe
Les inquiétudes britanniques étaient concrètes. Une ligne construite par les Allemands jusqu'au golfe Persique rapprocherait une puissance rivale des routes maritimes vers l'Inde et de l'influence britannique dans le Golfe. Londres a utilisé la diplomatie et ses liens avec les dirigeants du Golfe pour rendre difficile l'aboutissement d'un terminus allemand sur le Golfe.
En 1913, la Grande-Bretagne et l'Empire ottoman convinrent de conditions qui faisaient dépendre toute extension vers le Golfe de l'accord britannique. En juin 1914, la Grande-Bretagne et l'Allemagne parvinrent à un accord de Londres sur le même sujet, mais la guerre survint avant sa mise en œuvre.
La Russie avait ses propres préoccupations concernant la Perse et le Caucase. En 1907, la Grande-Bretagne et la Russie réglèrent d'anciens différends sur la Perse, l'Afghanistan et le Tibet dans la Convention anglo-russe. Avec l'Entente cordiale de 1904 et les liens de la France avec la Russie, cela forma la Triple Entente. Le chemin de fer ne fut jamais la seule cause de ces rapprochements, mais il rendit les puissances rivales plus méfiantes les unes envers les autres.
Le dénouement
Lorsque la guerre éclata en août 1914, la ligne était encore loin d'être achevée. L'Allemagne et l'Empire ottoman avaient signé une alliance au début du mois d'août, et l'Empire ottoman entra en guerre aux côtés de l'Allemagne à l'automne. Les deux furent vaincus en 1918, et le Moyen-Orient fut redessiné sous de nouveaux mandats, avec une forte influence britannique et française.
Les tronçons manquants en Irak furent achevés en 1939 et 1940. La liaison complète fut terminée en juillet 1940, plus de cinquante ans après la concession de 1888, et le premier trajet complet d'Istanbul à Bagdad suivit en quelques jours. À ce moment-là, le monde politique que la ligne devait servir avait complètement changé.
La politique des 3B a-t-elle causé la guerre ?
La plupart des historiens ne considèrent pas la politique des 3B comme la cause principale de la Première Guerre mondiale. Le chemin de fer n'était qu'un fil parmi d'autres. Il nourrissait la méfiance entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne, la France et la Russie, et faisait du Golfe et de la Mésopotamie des lieux où les rivaux s'observaient de près. Les alliances, la course aux armements et les crises balkaniques ont au moins autant compté. Une lecture équilibrée consiste à dire que la politique des 3B a accru les tensions sans déclencher la guerre.
Ce que demandent les examens
Les sujets d'examen traitent souvent la politique des 3B comme une étude de cas sur l'impérialisme et la rivalité entre grandes puissances. Les bonnes réponses couvrent trois angles : l'aspect économique (prêts, concessions ferroviaires et accès aux marchés), l'aspect stratégique (la préoccupation britannique pour l'Inde et le Golfe, et l'idée contraire des 3C) et l'aspect des alliances (la Convention anglo-russe de 1907 et la Triple Entente).
- Connaître la différence entre l'idée des 3B (Allemagne, de Berlin à Bagdad) et celle des 3C (Grande-Bretagne, du Cap à Calcutta via Le Caire).
- Retenir que le chemin de fer était financé par un groupe bancaire dirigé par l'Allemagne, qu'il était encore inachevé en 1914 et qu'il ne fut terminé qu'en 1940.
- Écrire que la politique a contribué à la rivalité plutôt qu'elle n'a causé la guerre, sauf si la question demande une cause unique.
À lire ensuite
- La politique des 3C britannique (Le Caire, Le Cap, Calcutta) présente le point de vue britannique de la même rivalité.
- L'incident de Fachoda (1898) explique la crise franco-britannique de la même année.
- L'abolition de la traite et de l'esclavage examine un autre aspect du monde impérial et commercial du XIXe siècle.
