En cinq minutes : socialisme et communisme
Le socialisme est l'idée large selon laquelle les principales ressources économiques d'une société, comme les usines, la terre et les banques, doivent appartenir à la collectivité ou être contrôlées par elle plutôt que par des propriétaires privés. Le communisme est une idée plus étroite au sein de la même tradition : une société future sans classes sociales, sans propriété privée de ces ressources et, à terme, sans État. Dans le langage courant, le mot désigne aussi les régimes à parti unique que les partis communistes ont dirigés au XXe siècle. C'est pourquoi tout communiste est socialiste, mais la plupart des socialistes ne sont pas communistes.
Deux questions permettent de distinguer les deux mots. Jusqu'où le changement doit-il aller ? Et comment y arriver : par les urnes et les réformes, ou par la révolution ? Les socialistes sont en désaccord sur ces deux points. Les communistes, à la suite de Karl Marx, répondent : jusqu'au bout, et par la lutte de la classe ouvrière. Cette page fait partie de notre thème Ideas That Shaped the 19th Century, où le libéralisme, le nationalisme et les idées de Darwin se trouvent à ses côtés.
L'origine des mots
Les deux mots sont nés au début de l'ère industrielle. Les usines attiraient la population dans des villes surpeuplées, les salaires étaient bas et les journées de travail longues, et des penseurs se sont demandé si la propriété privée des machines en était la cause. Le mot socialisme est apparu en Grande-Bretagne et en France dans les années 1820 et 1830, employé par les disciples de Robert Owen et de Henri de Saint-Simon. Owen, propriétaire de filature devenu réformateur, tenta en 1825 de fonder un village coopératif à New Harmony, dans l'Indiana. L'expérience ne dura pas, mais elle montrait le rêve : une communauté qui partage son travail et ses richesses.
Communisme était le mot le plus tranchant. Dans les années 1840, de petits groupes d'ouvriers et d'exilés l'utilisaient pour réclamer l'abolition complète de la propriété privée des moyens de production. En 1847, un groupe appelé la Ligue des communistes demanda à Karl Marx et à Friedrich Engels d'écrire son programme. Le résultat, Le Manifeste du Parti communiste, parut à Londres en février 1848. Il soutenait que l'histoire est celle de la lutte des classes et que les ouvriers de l'industrie renverseraient un jour les détenteurs du capital.
Ce que signifie le socialisme
Le socialisme est une famille d'idées plutôt qu'un plan unique. Ce que ces idées ont en commun, c'est la conviction que les moyens de production doivent servir la communauté. Au-delà, les courants se séparent. Certains socialistes veulent que l'État possède les grandes industries. D'autres préfèrent les coopératives, les collectivités locales ou les entreprises gérées par les travailleurs. Certains veulent remplacer le marché par la planification, d'autres le conserver tout en le tempérant par l'impôt, les syndicats et les services publics.
La division la plus importante oppose réforme et révolution. À la fin du XIXe siècle, de grands partis socialistes se sont développés en Allemagne et ailleurs, ont participé aux élections et ont obtenu des lois sur la durée du travail et les assurances. En 1899, le penseur allemand Eduard Bernstein soutint dans Les Présupposés du socialisme (Evolutionary Socialism) que le changement pouvait venir pas à pas par la démocratie. Cette tradition est devenue la social-démocratie. Les États-providence d'Europe du Nord s'en inspirent, même si ce sont des économies mixtes avec des entreprises privées, et non des systèmes pleinement socialistes.
Ce que signifie le communisme
Le communisme, au sens de Marx, est à la fois une théorie et un objectif. La théorie affirme que, sous le capitalisme, une petite classe possède les usines tandis qu'une grande classe vend son travail, et que ce conflit poussera finalement les travailleurs à prendre le pouvoir. L'objectif est une société sans classes, où les biens sont partagés et où, selon la vieille formule, chacun donne selon ses capacités et reçoit selon ses besoins.
Marx n'a pas décrit l'avenir en détail. Dans un texte écrit en 1875, aujourd'hui appelé la Critique du programme de Gotha, il évoque une phase inférieure après la révolution et une phase supérieure plus tard, lorsque la rareté aura reculé. Des marxistes ultérieurs, en particulier Vladimir Lénine (par exemple dans L'État et la révolution, 1917), ont employé le mot socialisme pour la phase inférieure et communisme pour la phase supérieure. C'est la source de bien des confusions : dans le vocabulaire marxiste, le socialisme est la route et le communisme la destination.
Lénine a ajouté une seconde idée. En 1902, dans sa brochure Que faire ?, il soutint qu'un parti discipliné de révolutionnaires professionnels devait diriger les travailleurs, puis gouverner l'État pendant la transition. C'est ce modèle dirigé par un parti, et non la vision lointaine de Marx, que la plupart des gens imaginent en entendant le mot communisme.
Quatre questions qui les distinguent
- Quel est l'objectif final ? Socialisme : une économie plus juste sous contrôle public ou partagé. Communisme : une société sans classes et sans État.
- Comment y parvenir ? Socialisme : élections, réformes ou révolution, selon le courant. Communisme : révolution menée par la classe ouvrière et, dans la version de Lénine, par un parti.
- Que deviennent le marché et la propriété ? Socialisme : de l'économie mixte à la planification complète. Communisme : la propriété privée des moyens de production est abolie. Les biens personnels, comme un logement ou un téléphone, n'ont jamais été visés.
- Et l'État ? Socialisme : il y recourt souvent. Communisme : en théorie l'État s'éteint, en pratique les partis au pouvoir l'ont gardé fort.
Ce qui s'est passé au XXe siècle
La Première Guerre mondiale a coupé le mouvement en deux. En août 1914, le plus grand parti socialiste d'Allemagne a voté les crédits de guerre, ce qui a indigné ceux qui pensaient que les travailleurs ne devaient pas s'entre-tuer. En octobre 1917, les bolcheviks ont pris le pouvoir en Russie. En mars 1918, ils ont rebaptisé leur parti Parti communiste russe, et en mars 1919 ils ont fondé à Moscou l'Internationale communiste, ou Komintern. Ses conditions d'adhésion imposaient un choix, et les partis socialistes du monde entier se sont scindés en partis communistes et en partis sociaux-démocrates qui rejetaient la voie russe.
L'Union soviétique, créée en 1922, se disait socialiste, et sa constitution de 1936 déclarait que le socialisme était réalisé. Le parti au pouvoir affirmait que le communisme restait à venir. La Chine a suivi en 1949 avec la fondation de la République populaire, et elle décrit toujours son système comme un socialisme aux caractéristiques chinoises. Ces États avaient une industrie d'État et un pouvoir à parti unique. De nombreux historiens et critiques y relèvent censure, répression et famines, et ce bilan a façonné la manière dont le mot communisme est entendu aujourd'hui. L'Union soviétique a pris fin en décembre 1991.
Pendant ce temps, des partis socialistes démocrates et sociaux-démocrates ont gouverné en Grande-Bretagne, en Suède et dans de nombreux autres pays, bâtissant des services de santé publics et des retraites sans abolir l'entreprise privée. Le même mot, socialisme, recouvre donc des politiques très différentes.
Les confusions courantes
- Le socialisme n'est pas toujours le communisme. Un parti qui veut un service public de santé ou des impôts plus élevés pour les riches ne réclame pas la disparition de l'État.
- Le communisme n'est pas l'Union soviétique. Le système soviétique fut une tentative, menée par un parti, et la société sans État imaginée par Marx n'a jamais été atteinte.
- Le socialisme n'est pas l'aide sociale. Un État-providence redistribue de l'argent au sein d'une économie de marché ; le socialisme au sens classique change qui possède les moyens de production.
- La propriété personnelle n'est pas abolie. La cible était la propriété des usines, de la terre et du capital, pas des brosses à dents.
Ce que demandent les examens
Les questions de type AP demandent généralement de comparer les deux idées et de les replacer dans leur contexte. Une bonne réponse cite Marx et Engels et le Manifeste de 1848, explique la lutte des classes, distingue la théorie de Marx de la pratique léniniste dirigée par un parti, et mentionne la scission de 1914 à 1919 entre communistes et sociaux-démocrates. Retenez le raccourci : le socialisme est la famille large et la transition, le communisme est le but final sans État et, dans le langage courant, les systèmes de type soviétique.
À lire ensuite
- Qu'est-ce que le socialisme ? Origines au XIXe siècle : toute l'histoire d'Owen, de Saint-Simon et des débuts du mouvement.
- Capitalisme et socialisme : l'autre moitié de la comparaison, autour du marché et de la propriété.
- Qu'est-ce que le nationalisme ? : l'idée rivale qui l'a souvent emporté sur les deux en 1914.
