L'Amérique du XIXe siècle en cinq minutes
En 1800, les États-Unis sont une jeune république de 16 États et d'environ 5,3 millions d'habitants, dont la plupart vivent à quelques centaines de kilomètres de l'Atlantique. En 1900, le pays compte 45 États, environ 76 millions d'habitants et l'une des premières économies industrielles du monde. Quatre fils conduisent ce changement : l'expansion vers l'ouest, l'esclavage et la guerre qu'il a provoquée, la reconstruction inachevée du Sud, et l'essor des grandes entreprises.
Cette page est la page centrale du sujet. Elle s'inscrit dans l'aperçu plus large World History 1700–1918 et renvoie vers les empires que les États-Unis ont croisés en chemin.
L'expansion : de l'Atlantique au Pacifique
Le premier grand bond date de 1803, quand le président Thomas Jefferson achète la Louisiane à la France pour environ 15 millions de dollars. Cet achat double à peu près la superficie du pays et envoie Meriwether Lewis et William Clark vers l'ouest pour leur expédition de 1804-1806. La guerre de 1812 contre la Grande-Bretagne ne change aucune frontière, mais elle affaiblit les alliances amérindiennes à l'est du Mississippi et renforce la confiance des Américains. En 1823, la doctrine Monroe avertit les puissances européennes de ne plus fonder de nouvelles colonies en Amérique.
L'expansion pèse surtout sur les nations amérindiennes. L'Indian Removal Act de 1830 permet au gouvernement de déplacer des peuples comme les Cherokees, les Choctaws et les Creeks à l'ouest du Mississippi. Le déplacement des Cherokees en 1838-1839, resté dans les mémoires comme la « Piste des larmes », fait des milliers de morts.
Dans les années 1840, l'expression « Manifest Destiny » (destinée manifeste), imprimée pour la première fois en 1845, donne à l'expansion une étiquette qui sonne noblement. Le Texas, indépendant du Mexique depuis 1836, rejoint l'Union en 1845. Un traité avec la Grande-Bretagne fixe en 1846 la frontière de l'Oregon au 49e parallèle. La guerre américano-mexicaine (1846-1848) s'achève par le traité de Guadalupe Hidalgo, par lequel le Mexique cède la Californie et la plus grande partie de l'actuel Sud-Ouest. L'or découvert à Sutter's Mill en janvier 1848 déclenche la ruée vers l'or en Californie, qui devient un État en 1850. En 1867, les États-Unis achètent l'Alaska à la Russie pour 7,2 millions de dollars.
Une économie et une société en mutation
L'égreneuse de coton d'Eli Whitney (1793) rend le coton très rentable et renforce l'esclavage dans le Sud au lieu de l'affaiblir. Dans le Nord, des canaux comme celui de l'Érié (ouvert en 1825), puis les chemins de fer relient fermes, usines et ports. Les immigrants arrivent en nombre croissant, souvent irlandais et allemands ; la famine irlandaise de la fin des années 1840 provoque une forte vague. L'époque du président Andrew Jackson (1829-1837) élargit le droit de vote chez les hommes blancs, tandis que les Noirs, les Amérindiens et les femmes restent exclus de la vie politique. Les réformateurs répondent par l'abolitionnisme, les campagnes de tempérance et, en 1848, la convention pour les droits des femmes de Seneca Falls, dans l'État de New York.
L'esclavage et la route vers la guerre
En 1860, environ quatre millions de personnes sont réduites en esclavage dans les États du Sud. Chaque nouveau territoire pose la même question : sera-t-il esclavagiste ou libre ? Le compromis du Missouri (1820) trace une ligne à travers les terres de la Louisiane. Le compromis de 1850 admet la Californie comme État libre, mais ajoute une loi sur les esclaves fugitifs plus dure. Le Kansas-Nebraska Act (1854) laisse les colons voter sur l'esclavage, et des combats éclatent au Kansas. Dans l'arrêt Dred Scott v. Sandford (1857), la Cour suprême juge que les Noirs américains ne peuvent pas être citoyens et que le Congrès ne peut pas interdire l'esclavage dans les territoires. Le raid de John Brown sur Harpers Ferry, en octobre 1859, durcit les deux camps.
Quand Abraham Lincoln, dont le Parti républicain s'oppose à l'extension de l'esclavage, remporte l'élection de novembre 1860, la Caroline du Sud quitte l'Union en décembre. Au final, onze États font sécession et forment les États confédérés d'Amérique.
La guerre de Sécession, 1861-1865
La guerre commence le 12 avril 1861, quand les canons confédérés ouvrent le feu sur Fort Sumter, dans le port de Charleston. L'Union dispose de plus d'habitants, d'usines et de voies ferrées ; la Confédération n'a qu'à tenir. Le premier but de Lincoln est de sauver l'Union. Après la bataille d'Antietam (17 septembre 1862), la journée la plus meurtrière de l'histoire militaire américaine, il publie la proclamation d'émancipation, en vigueur le 1er janvier 1863. Elle déclare libres les personnes réduites en esclavage dans les zones rebelles et ouvre l'armée de l'Union aux soldats noirs ; environ 180 000 y serviront.
En juillet 1863, l'Union l'emporte à Gettysburg (1er-3 juillet) et à Vicksburg (4 juillet). La marche du général William T. Sherman à travers la Géorgie, à la fin de 1864, épuise le Sud. Robert E. Lee se rend à Ulysses S. Grant à Appomattox Court House le 9 avril 1865, et Lincoln est abattu cinq jours plus tard. Les historiens estiment qu'environ 620 000 à 750 000 soldats sont morts, plus que dans toute autre guerre américaine. Le 13e amendement, ratifié en décembre 1865, abolit l'esclavage dans tout le pays.
La Reconstruction, 1865-1877
La Reconstruction cherche à réintégrer le Sud et à définir ce que signifie la liberté. Le 14e amendement (1868) promet la citoyenneté et l'égale protection des lois ; le 15e (1870) interdit de refuser le droit de vote aux hommes à cause de leur race. Des hommes noirs votent et exercent des mandats dans tout le Sud. Mais la violence de suprémacistes blancs comme le Ku Klux Klan, et la lassitude croissante du Nord, usent cet effort. L'accord qui règle l'élection contestée de 1876 fait de Rutherford B. Hayes le président, et les dernières troupes fédérales quittent le Sud en 1877. Les États du Sud érigent alors la ségrégation Jim Crow, que la Cour suprême autorise dans l'arrêt Plessy v. Ferguson (1896).
Le Gilded Age
Mark Twain et Charles Dudley Warner donnent son nom à l'époque dans leur roman de 1873, The Gilded Age (« l'âge doré ») : un vernis brillant sur de profonds problèmes. Le Pacific Railway Act et le Homestead Act (tous deux de 1862) soutiennent les chemins de fer et offrent aux colons 160 acres de terre. Le chemin de fer transcontinental est achevé à Promontory Summit, dans l'Utah, le 10 mai 1869, construit en grande partie par des ouvriers chinois et irlandais. L'acier, le pétrole et les chemins de fer font la fortune d'hommes comme Andrew Carnegie et John D. Rockefeller, tandis que beaucoup d'ouvriers subissent de longues journées et de bas salaires. Les grèves de Haymarket (1886), de Homestead (1892) et de Pullman (1894) montrent ce conflit.
Le Sherman Antitrust Act (1890) est la première loi fédérale contre les monopoles, même si elle est d'abord peu appliquée. L'immigration venue d'Europe du Sud et de l'Est augmente, et le Chinese Exclusion Act de 1882 interdit l'entrée des travailleurs chinois. Les agriculteurs endettés forment le mouvement populiste des années 1890. Dans les Grandes Plaines, le massacre de nombreux Lakotas à Wounded Knee, le 29 décembre 1890, est souvent vu comme la fin des grandes guerres indiennes, et le rapport du recensement de 1890 déclare qu'il n'existe plus de ligne continue de frontière. En 1898, la guerre hispano-américaine place Porto Rico, Guam et les Philippines sous contrôle américain, et Hawaï est annexé : le pays entre dans l'ère des empires d'outre-mer.
Des liens avec le reste du monde
Les États-Unis n'ont jamais été isolés. Les navires du commodore Matthew Perry atteignent le Japon en 1853, et le traité de 1854 ouvre les ports japonais. Le traité de Wanghia (1844) accorde aux Américains des droits de commerce en Chine. L'achat de l'Alaska met fin à l'Amérique russe. Pour l'autre versant de ces histoires, lisez Qing China, Japan and the West (1793–1912) et The Russian Empire (1721–1917).
Ce que demandent les examens
- L'ordre de l'expansion : achat de la Louisiane (1803), annexion du Texas (1845), traité de l'Oregon (1846), cession mexicaine (1848), Alaska (1867).
- Les causes de la guerre de Sécession : le conflit sur l'esclavage dans les territoires, du compromis du Missouri à Dred Scott et à l'élection de 1860. Soyez prêt à défendre que l'esclavage était central, et pas seulement une affaire de « droits des États ».
- La proclamation d'émancipation : elle visait les zones rebelles, élargissait le but de la guerre et autorisait l'enrôlement des Noirs.
- Les amendements de la Reconstruction : 13e (abolition), 14e (citoyenneté), 15e (droit de vote). Expliquez pourquoi leur promesse a été affaiblie après 1877.
- Le Gilded Age : croissance industrielle, conflits du travail, immigration et réponse populiste. Les sujets de type AP portent sur le changement et la continuité.
À lire ensuite
- World History 1700–1918 : la place des États-Unis parmi les révolutions, les empires et les guerres du long XIXe siècle.
- Qing China, Japan and the West (1793–1912) : comment le Pacifique est devenu un point de rencontre entre les histoires américaine, chinoise et japonaise.
- The Russian Empire (1721–1917) : l'empire qui a vendu l'Alaska et rivalisait avec les États-Unis par sa taille.
