La deuxième guerre de l'opium, aussi appelée guerre de l'Arrow, fut menée de 1856 à 1860. Elle opposa la Chine des Qing d'un côté à la Grande-Bretagne et à la France de l'autre. Les alliés voulaient de meilleures conditions commerciales, la présence d'envoyés étrangers à Pékin et un cadre juridique solide pour le commerce de l'opium. Leur marche sur Pékin aboutit à l'incendie du Vieux Palais d'Été et à la convention de Pékin. Cet article fait partie de notre thème La Chine des Qing, le Japon et l'Occident.
La deuxième guerre de l'opium en cinq minutes
Une saisie de navire à Canton donna à la Grande-Bretagne son motif de guerre en 1856, et la France rejoignit la campagne. Les alliés prirent Canton, puis remontèrent vers le nord jusqu'aux forts de Taku, qui gardaient l'embouchure du fleuve Hai et la voie d'eau menant à Tianjin. Le traité de Tianjin de 1858 ouvrit la Chine bien plus largement aux étrangers, mais la cour des Qing tarda à le ratifier, et une attaque britannique contre les forts de Taku échoua en 1859. En 1860, les alliés marchèrent sur Pékin, remportèrent la bataille de Baliqiao, incendièrent le Vieux Palais d'Été et imposèrent la convention de Pékin. Un différend au sujet d'un seul navire s'était transformé en guerre qui remodela le système des traités de la Chine.
Causes : l'incident de l'Arrow et le chemin vers la guerre
Le 8 octobre 1856, des fonctionnaires qing à Canton montèrent à bord de l'Arrow, un navire de propriété chinoise immatriculé à Hong Kong, et saisirent douze de ses quatorze membres d'équipage chinois. Les responsables chinois affirmèrent plus tard que l'immatriculation du navire avait expiré quelques jours plus tôt, ce qui rendait la saisie légale. Les responsables britanniques virent dans l'abordage une insulte à leur pavillon et s'en servirent pour appuyer leurs exigences.
L'Arrow fut le déclencheur, non la cause profonde. Le traité de Nankin (1842), qui mit fin à la première guerre de l'opium, avait ouvert plusieurs ports, mais l'essentiel du commerce extérieur passait encore par Canton, et les diplomates étrangers n'avaient aucun droit sûr de résider à Pékin. La Grande-Bretagne voulait un envoyé permanent dans la capitale, davantage de ports, la liberté de voyager à l'intérieur de la Chine et des règles plus claires pour le commerce de l'opium. La cour des Qing était peu disposée à accepter ces changements.
Ye Mingchen, gouverneur général de Canton, libéra neuf des douze membres d'équipage, en garda trois et rejeta les exigences britanniques. La Royal Navy bombarda Canton à la fin d'octobre 1856 et fit une brèche dans les remparts de la ville le 29 octobre. Les sources divergent sur la date exacte du début du bombardement, si bien que cet article ne donne que la date de fin octobre.
Qui combattait et pourquoi
La Grande-Bretagne dirigeait la campagne, et ses objectifs étaient commerciaux et diplomatiques : l'accès au commerce, des envoyés à Pékin et une révision des traités que l'accord de 1842 n'avait pas obtenue. La France avait ses propres griefs et rejoignit l'effort britannique. La priorité de la cour des Qing était d'empêcher les envoyés étrangers d'entrer à Pékin, et elle devait aussi faire face à la révolte des Taiping, une guerre civile qui épuisait ses ressources.
Deux dirigeants qing ont marqué la guerre. Senggerinchen, prince mongol, commanda la cavalerie et conduisit la défense des forts de Taku en 1859 et de Baliqiao en 1860. Le prince Gong, frère de l'empereur Xianfeng, s'occupa de la diplomatie en 1860. Côté allié, lord Elgin conduisit les négociations, le lieutenant-général sir James Hope Grant dirigea les forces terrestres britanniques et le général Cousin-Montauban commanda le corps expéditionnaire français.
Pourquoi la guerre s'est prolongée
L'incident de l'Arrow explique le déclenchement de la guerre, mais pas sa durée jusqu'en 1860. Les historiens évoquent souvent deux raisons. La première est l'écart entre le texte des traités et la pratique : après l'accord de 1842, les étrangers ne pouvaient toujours pas résider à Pékin, et le commerce restait concentré à Canton. Pour la cour des Qing, des envoyés permanents dans la capitale touchaient au cœur de son contrôle. La seconde est la lenteur de la ratification. Les Qing retardèrent l'application du traité de 1858, si bien que la Grande-Bretagne et la France conclurent qu'une démonstration de force près de la capitale était nécessaire pour garantir leurs conditions. C'est pourquoi les traités de 1858 ne mirent pas fin aux combats, et pourquoi la guerre se déplaça de Canton vers les forts de Taku, puis vers Pékin.
Fatshan Creek et la chute de Canton
Le 1er juin 1857, une force de la Royal Navy sous les ordres du contre-amiral sir Michael Seymour attaqua une flotte chinoise de jonques de guerre à Fatshan Creek, près de Canton, et l'emporta. Les pertes britanniques s'élevèrent à 13 tués et 44 blessés. Les Chinois perdirent un fort, environ 25 canons et 70 à 80 jonques de guerre, qui furent capturées. La victoire ouvrit la route de Canton.
Selon un récit, moins de 6,000 soldats prirent Canton à la fin de 1857 et au début de 1858, la prise étant datée du 1er janvier 1858. Prendre la ville ne mit pas fin à la guerre. Les alliés avaient encore besoin que la cour des Qing accepte des envoyés à Pékin, et Canton était loin de la capitale. Ils remontèrent donc vers le nord, en direction des forts de Taku.
1858 : les forts de Taku et le traité de Tianjin
Les forts de Taku (Dagu) contrôlaient l'embouchure du fleuve Hai et la route vers Tianjin et Pékin. Les forces alliées les prirent le 20 mai 1858, et les Qing acceptèrent alors de négocier. Lord Elgin signa le traité britannique à Tianjin le 26 juin 1858. Selon un récit, les traités russe, américain et français furent conclus les 13, 18 et 27 juin 1858.
Le traité de Tianjin permit aux envoyés étrangers de résider à Pékin, ouvrit une dizaine de ports supplémentaires, autorisa les navires étrangers à remonter le Yangzi et permit aux étrangers de voyager à l'intérieur de la Chine munis de passeports. Il interdit aussi à la Chine de considérer le christianisme comme une superstition nuisible. Les indemnités totalisèrent 6 millions de taëls : 4 millions pour la Grande-Bretagne, dont la moitié pour les frais militaires et l'autre moitié en compensation aux négociants britanniques, et 2 millions pour la France. Les tarifs révisés légalisèrent de fait l'importation d'opium.
La cour des Qing fut lente à ratifier ces conditions. Lorsque les envoyés britanniques tentèrent de porter les ratifications à Pékin par la voie du fleuve Hai, ils se heurtèrent aux forts de Taku, et ce blocage mena directement à la bataille suivante.
1859 : l'attaque manquée contre les forts de Taku
Le 25 juin 1859, l'amiral James Hope conduisit une flotte britannique jusqu'au fleuve Hai pour forcer le passage devant les forts. Le feu nourri des Qing, ainsi que la boue et les bas-fonds du fleuve, bloquèrent ou coulèrent de nombreuses canonnières, et l'attaque échoua.
Hope avait environ 1,160 hommes à terre, avec onze canonnières et quatre bateaux à vapeur. Les défenseurs qing comptaient environ 4,000 soldats, avec 60 canons répartis dans six forts, sous le commandement de Senggerinchen. Les estimations britanniques des pertes varient fortement selon les historiens, entre environ 81 et 519 tués et 345 à 456 blessés ; le total des tués et blessés se situe donc au mieux entre environ 430 et près de 1,000. Les Français perdirent 12 tués et 23 blessés.
Le commodore américain Josiah Tattnall, bien que son pays fût neutre, remorqua dans la bataille des embarcations chargées pour aider les Britanniques. Beaucoup d'historiens y voient une violation probable de la neutralité. Pour les Qing, la victoire fut un soulagement, mais le différend n'était pas réglé. La Grande-Bretagne commença à préparer une expédition bien plus importante pour 1860.
1860 : la marche alliée sur Pékin
L'expédition de 1860 évita l'embouchure du fleuve. L'armée franco-britannique débarqua à Beitang, à environ 16 kilomètres au nord des forts de Taku, entre fin juillet et début août 1860. Selon un récit, toute la force était à terre le 7 août. Les effectifs alliés sont généralement donnés pour environ 11,000 Britanniques, dont environ 1,000 cavaliers, et 6,700 Français.
Le 21 août 1860, les alliés donnèrent l'assaut aux forts de Taku. Les défenseurs étaient environ 7,000 hommes, dont quelque 2,000 cavaliers, avec au moins 45 canons. Les pertes britanniques furent de 201 hommes et les pertes françaises de 158. Sept croix de Victoria furent décernées pour les combats de la journée, à des hommes des 44e et 67e régiments.
Depuis Taku, l'armée poursuivit sa route par Tianjin en direction de Pékin, et une armée qing se dressait sur son chemin.
Zhangjiawan et la bataille de Baliqiao (Palikao), septembre 1860
Au matin du 18 septembre 1860, la cavalerie britannique remporta un combat contre la cavalerie mongole à Zhangjiawan (Changkiawan), à l'est de Tongzhou et près de Pékin. Les King's Dragoon Guards chargèrent les cavaliers qing sous les ordres du lieutenant-colonel Sayers. La bataille est datée du 18 septembre, mais certains récits britanniques situent la charge au 20 ou au 21 septembre ; il faut donc lire la date exacte avec prudence.
Baliqiao, connu des Britanniques sous les noms de Palikao ou Eight Mile Bridge, se trouvait sur la route de Pékin. Le 21 septembre 1860, l'armée qing l'attendait sur place, avec la cavalerie mongole de Senggerinchen parmi ses troupes. Les alliés comptaient environ 10,000 hommes selon la plupart des estimations. Les effectifs qing sont évalués entre environ 20,000 et 50,000 hommes selon les sources. La cavalerie alliée attaqua par la gauche et refoula les Qing vers les deux ponts. La ligne qing céda, et la route de Pékin fut ouverte.
Hope Grant commanda les forces britanniques et Cousin-Montauban les Français. Les pertes alliées furent légères : les Britanniques eurent 2 tués et 29 blessés, les Français 3 tués et 18 blessés. Les pertes qing sont généralement estimées à environ 1,200, mais les chiffres de cette bataille ne sont pas fiables. Cousin-Montauban fut ensuite fait comte de Palikao pour cette victoire.
L'incendie du Vieux Palais d'Été
Le 18 septembre 1860, Harry Parkes et d'autres membres d'un groupe de négociateurs alliés furent arrêtés par les forces qing. Beaucoup des captifs moururent en détention, et les survivants furent libérés le 8 octobre. Lord Elgin considéra que ces mauvais traitements appelaient une sanction, et il choisit les représailles plutôt que de nouvelles négociations. Un croquis du War Office britannique présente les plans de percée des murs de Pékin les 11 et 12 octobre.
Les troupes alliées entrèrent dans le Yuanmingyuan, le Vieux Palais d'Été, au début d'octobre 1860, et pillèrent ses trésors durant les jours suivants. Les Français y entrèrent vers le 6 octobre, et les Britanniques un jour plus tard. Le 18 octobre, des soldats britanniques incendièrent le palais sur ordre d'Elgin, et les Français refusèrent d'y participer. Les incendies durèrent deux à trois jours et réduisirent le palais en ruines.
La convention de Pékin, octobre 1860
Le prince Gong signa avec lord Elgin la convention de Pékin le 24 octobre 1860. La convention française suivit le 25 octobre, bien que certains récits datent les deux du 24 octobre. La convention confirma le traité de Tianjin, céda à la Grande-Bretagne la partie de Kowloon située au sud de Boundary Street, à perpétuité, et porta l'indemnité à 8 millions de taëls chacune pour la Grande-Bretagne et la France.
La convention française exigeait aussi la restitution des biens d'Église et des biens de charité confisqués aux chrétiens. Le 14 novembre 1860, un traité russo-chinois distinct, imposé aux Qing par Nikolaï Ignatiev, donna à la Russie le territoire situé à l'est du fleuve Oussouri.
Ce qui changea ensuite
Les envoyés étrangers pouvaient désormais résider à Pékin, et le commerce extérieur n'était plus limité à un seul port. En 1861, les Qing créèrent un nouveau bureau chargé des affaires étrangères, le Zongli Yamen. Le commerce de l'opium avait été de fait légalisé, et le modèle des traités commencé en 1842 s'étendit à davantage de puissances et de ports.
Senggerinchen continua de combattre pour les Qing. En mai 1865, des rebelles Nian le surprirent dans une auberge à Heze, au Shandong, et il fut tué le 18 mai. Sa mort mit fin à la carrière du commandant de cavalerie qui avait dirigé la défense de Baliqiao.
Guerre de l'Arrow ou deuxième guerre de l'opium ?
Les deux noms désignent le même conflit. La guerre de l'Arrow tire son nom de l'incident de l'Arrow de 1856, qui la déclencha. La deuxième guerre de l'opium la place après la première guerre de l'opium (1839–1842) et souligne que le commerce de l'opium était au cœur du différend. Les ouvrages de référence emploient les deux noms, on les rencontre donc côte à côte.
Ce que demandent les examens
Pour les questions de type AP, concentrez-vous sur les raisons pour lesquelles la guerre comptait, et pas seulement sur l'ordre des événements. Les bonnes réponses relient l'incident de l'Arrow et les demandes commerciales aux traités, puis au système des traités inégaux et à l'influence étrangère en Chine.
- Causes : l'incident de l'Arrow, les limites du commerce à Canton et les demandes d'accès à Pékin.
- Événements clés : Tianjin (1858), l'attaque manquée contre Taku (1859), la marche sur Pékin (1860).
- Résultats : la convention de Pékin, une partie de Kowloon, davantage de ports et le commerce de l'opium légalisé.
- Comparaison : la manière dont la deuxième guerre de l'opium a étendu les conditions fixées par le traité de Nankin.
Gardez séparés dans vos notes le traité de Tianjin (1858) et la convention de Pékin (1860), car les questions d'examen portent souvent sur ce que chacun a fait.
À lire ensuite
- Le traité de Nankin (1842) mit fin à la première guerre de l'opium et constitue le meilleur point de départ pour voir ce que les alliés voulaient changer.
- Les traités inégaux expliquent le schéma des conditions que la Chine des Qing accepta dans les années 1840 et 1850.
- La première guerre de l'opium (1839–1842) présente le conflit qui précéda celui-ci.
