La restauration de Meiji en cinq minutes
La restauration de Meiji est la révolution politique de 1868 par laquelle des samouraïs de plusieurs domaines japonais mirent fin au shogunat Tokugawa, vieux de 265 ans, et instaurèrent un gouvernement au nom de l'empereur Meiji, alors adolescent. Pendant les deux décennies suivantes, les nouveaux dirigeants remplacèrent une mosaïque de domaines féodaux par un État centralisé, une armée de conscrits, des chemins de fer, des écoles et, en 1889, une constitution écrite.
Elle s'inscrit dans le récit plus large de La Chine des Qing, le Japon et l'Occident (1793–1912) : la manière dont les puissances industrielles se sont enfoncées en Asie orientale. Le Japon et la Chine subissaient une pression comparable. Ce qui distingua le Japon, c'est qu'un petit groupe de dirigeants choisit de reconstruire l'État lui-même, vite, tant que le danger était à la porte.
Les historiens datent généralement la Restauration proprement dite de 1868. L'histoire, elle, commence avec la flotte américaine en 1853 et se poursuit jusqu'à la constitution de 1889.
Les causes : pression extérieure, tensions intérieures
Deux siècles de contacts limités
À partir des années 1630, les shoguns Tokugawa n'autorisèrent que quelques voies vers le monde extérieur : les marchands hollandais et chinois à Nagasaki, ainsi que les relations avec la Corée et le royaume des Ryūkyū. La paix dura des générations. Mais les dirigeants japonais suivirent de près la défaite de la Chine des Qing face à la Grande-Bretagne lors de la première guerre de l'opium (1839–1842). La nouvelle leur montra ce que des navires à vapeur armés et des canons modernes pouvaient infliger à un pays bien plus vaste.
Les navires noirs et les traités inégaux
En juillet 1853, le commodore Matthew Perry fit entrer des vapeurs de la marine américaine dans la baie d'Edo et remit une lettre demandant l'ouverture du commerce et des ports où les navires américains pourraient se ravitailler. Il revint en 1854, et la convention de Kanagawa ouvrit deux ports aux navires américains. Toute l'histoire est racontée dans Le commodore Perry et l'ouverture du Japon (1853).
En 1858, le shogunat signa avec les États-Unis un traité d'amitié et de commerce, suivi de traités semblables avec les Pays-Bas, la Russie, la Grande-Bretagne et la France, que l'on appelle ensemble les traités Ansei. Ils ouvraient d'autres ports et fixaient des droits d'importation bas que le Japon ne pouvait pas modifier seul. Ils permettaient aussi que les résidents étrangers soient jugés par leurs propres consuls, un droit appelé extraterritorialité. Les dirigeants japonais en vinrent à parler de traités inégaux, et leur abolition devint un objectif national pour le demi-siècle suivant.
Un shogunat qui perd la main
Les traités furent signés sans l'accord de l'empereur, et les critiques furent virulentes. Le haut dignitaire Ii Naosuke punit ses opposants, puis fut assassiné par des samouraïs devant le château d'Edo en 1860. Le shogunat paraissait plus faible d'année en année. De puissants domaines comme Satsuma, dans le sud du Kyūshū, et Chōshū, dans l'ouest de Honshū, voulaient peser davantage. Leur mot d'ordre était sonnō jōi, « révérer l'empereur, expulser les barbares ».
Le slogan se heurta vite à la réalité. En 1862, des samouraïs de Satsuma tuèrent un marchand britannique près de Yokohama, et en 1863 des navires de guerre britanniques bombardèrent Kagoshima, la principale ville de Satsuma. La même année, Chōshū tira sur des navires étrangers à Shimonoseki, et en 1864 une flotte combinée de navires britanniques, français, néerlandais et américains détruisit ses batteries côtières. Les deux domaines en tirèrent la même conclusion : expulser les étrangers était impossible, il fallait donc apprendre les méthodes occidentales et bâtir une puissance comparable.
Ce qui s'est passé, 1866–1869
Satsuma et Chōshū avaient été rivaux. En 1866, ils conclurent une alliance secrète, favorisée par Sakamoto Ryōma, un samouraï de Tosa. En novembre 1867, le dernier shogun, Tokugawa Yoshinobu, proposa de rendre l'autorité politique à l'empereur, dans l'espoir de conserver une place de premier plan dans le conseil qui suivrait. Le 3 janvier 1868, la cour, dirigée par Satsuma, Chōshū et des nobles alliés, annonça la « restauration du pouvoir impérial ». Le shogunat fut aboli, et Yoshinobu reçut l'ordre de renoncer à son rang et à ses terres.
Les combats commencèrent à Toba–Fushimi, près de Kyoto, fin janvier 1868. La force impériale, plus petite, l'emporta. Le château d'Edo se rendit ensuite sans combat en avril, après des négociations entre Saigō Takamori pour le nouveau camp et Katsu Kaishū pour le shogunat. La résistance se poursuivit dans le nord et prit fin en 1869 à Hakodate, sur l'île d'Hokkaidō. Ce conflit se nomme la guerre de Boshin, d'après le nom de l'année dans l'ancien calendrier.
En avril 1868, le nouveau gouvernement publia le serment impérial en cinq articles (Charte du serment), un texte bref qui promettait une discussion publique des affaires et affirmait que le savoir devait être recherché « dans le monde entier ». Plus tard cette année-là, l'ère fut nommée Meiji. Edo devint Tokyo, et l'empereur s'y installa en 1869.
Bâtir un nouvel État, 1869–1889
Les dirigeants du nouveau gouvernement étaient pour la plupart de jeunes samouraïs de Satsuma, de Chōshū, de Tosa et de Hizen. Ils agissaient sous trois mots d'ordre : « pays riche, armée forte », « accroître la production et promouvoir l'industrie » et « civilisation et lumières ». Voici les principales étapes.
- 1869 : les daimyō rendirent les registres de leurs domaines, remettant leurs terres et leurs sujets à l'empereur.
- 1871 : les domaines furent abolis et remplacés par des préfectures dirigées par des fonctionnaires nommés par le gouvernement. Le Japon féodal prenait fin en tant que système administratif.
- 1871–1873 : la mission Iwakura, conduite par de hauts ministres, parcourut les États-Unis et l'Europe pour étudier les institutions et tenter, en vain, d'ouvrir des discussions sur les traités.
- 1872 : la première ligne de chemin de fer ouvrit entre Shimbashi, à Tokyo, et Yokohama. Le gouvernement mit aussi en place un système scolaire national et dirigea des usines modèles comme la filature de soie de Tomioka.
- 1873 : une loi de conscription créa une armée de roturiers, et la réforme de l'impôt foncier remplaça les paiements en riz par une taxe en argent fondée sur la valeur des terres.
- 1877 : la rébellion de Satsuma, menée par Saigō Takamori et d'anciens samouraïs en colère, fut écrasée par l'armée de conscrits.
- 1889 : la Constitution de Meiji fut promulguée le 11 février, et la première Diète se réunit en 1890.
Ces changements eurent un coût réel. Les samouraïs perdirent leur statut et leurs pensions, et l'impôt foncier en argent déclencha des révoltes paysannes. Beaucoup d'anciens samouraïs vécurent amèrement le nouvel ordre, ce qui contribua à nourrir les rébellions des années 1870.
Pourquoi c'est important dans l'histoire mondiale
Le Japon et la Chine des Qing reçurent le même choc de la part des mêmes puissances, pourtant ils prirent des directions différentes. Le mouvement chinois d'auto-renforcement, à partir des années 1860, acheta des armes et construisit des arsenaux et des chantiers navals, mais le système impérial resta en place. Le Japon dissout son ancien ordre et rebâtit l'État depuis le centre. Les dirigeants de Meiji avaient aussi des atouts : un pays petit et homogène, une classe de samouraïs habituée à l'administration, une population alphabétisée et un monde occidental concurrentiel qui ne s'unit jamais contre le Japon.
Les résultats apparurent vite. Le Japon gagna la guerre sino-japonaise de 1894–1895, née d'une crise en Corée ; voir La révolte paysanne des Donghak (1894). Il signa une alliance avec la Grande-Bretagne en 1902 et vainquit la Russie en 1904–1905. La révision des traités avança pas à pas : la Grande-Bretagne accepta en 1894 de mettre fin à l'extraterritorialité, ce qui prit effet en 1899, et le Japon retrouva la pleine maîtrise de ses tarifs douaniers en 1911.
Le même État devint aussi une puissance impériale, prenant Taïwan en 1895 et annexant la Corée en 1910. On qualifie souvent la restauration de Meiji de révolution par le haut, parce qu'elle fut menée par des élites de samouraïs plutôt que par des paysans ou des marchands. Elle montra qu'un pays non occidental pouvait s'industrialiser et rivaliser avec les puissances occidentales, et elle montra aussi comment cette puissance pouvait être tournée vers l'extérieur.
Ce que demandent les examens
- Quand : retenez 1853 (Perry), 1858 (traités Ansei), 1867 (restitution du pouvoir), 1868 (Restauration et guerre de Boshin), 1871 (préfectures), 1873 (conscription et impôt foncier) et 1889 (constitution).
- Causes : la pression extérieure (Perry, traités inégaux), un shogunat affaibli et des domaines ambitieux comme Satsuma et Chōshū.
- Comparer : un sujet de type AP demande de comparer la réponse du Japon à la pression occidentale avec celle de la Chine. Utilisez le contraste entre construction de l'État et auto-renforcement limité, et citez les réformes de Meiji comme preuves.
- Portée : le Japon échappa à la colonisation, mit fin aux traités inégaux et devint une puissance impériale dès 1895.
À lire ensuite
- Le commodore Perry et l'ouverture du Japon (1853) : l'arrivée qui déclencha la crise, racontée en détail.
- La première guerre de l'opium (1839–1842) : la défaite chinoise qui avertit les dirigeants japonais de ce qui les attendait.
- La révolte paysanne des Donghak (1894) : le soulèvement coréen qui mena à la première guerre menée par le Japon en puissance moderne.
- La Chine des Qing, le Japon et l'Occident (1793–1912) : la page pivot qui réunit tous ces événements sur une seule chronologie.
