En cinq minutes : l'art et la culture au XIXe siècle
L'art du XIXe siècle raconte comment la peinture a quitté le palais et l'académie. Vers 1800, la plupart des grands peintres travaillent pour les rois, les Églises et les expositions officielles, et les sujets les plus respectés sont l'histoire, la mythologie et la religion. En 1900, les peintres vendent à des marchands et à des collectionneurs de la classe moyenne, peignent des champs, des cafés et des gares, et débattent publiquement de ce à quoi sert l'art.
Quatre forces expliquent ce changement. Les révolutions de 1789 à 1848 font de la politique un sujet pour les artistes. L'industrie crée une nouvelle classe moyenne qui a de l'argent à dépenser et des villes pleines de scènes inédites. La technique donne aux peintres la peinture en tube métallique (brevetée en 1841) et offre à tous la photographie (annoncée en 1839). Enfin, le commerce et les empires font entrer dans le champ de vision européen des estampes japonaises et d'autres objets venus d'au-delà de l'Europe.
Cette page fait partie de la série World History 1700–1918 et sert de page centrale pour son thème « Culture et arts ». Pour comprendre la pensée qui se cache derrière les tableaux, lisez Ideas That Shaped the 19th Century.
Néoclassicisme et romantisme (vers 1780–1850)
Le premier grand courant est le néoclassicisme. Le Serment des Horaces (1784) de Jacques-Louis David montre des citoyens romains qui placent le devoir avant la famille, avec des lignes nettes et une composition calme, presque théâtrale. David devint plus tard le peintre de Napoléon.
Le romantisme réagit. Il préfère le sentiment à la raison, et la nature, le danger et l'individu à l'ordre. Le 3 mai 1808 de Francisco Goya (peint en 1814) montre des civils espagnols face à un peloton d'exécution français, et la victime au centre est un homme terrorisé, pas un héros. Le Radeau de la Méduse (1819) de Théodore Géricault transforme un vrai naufrage de 1816 en une immense toile qui fit scandale. La Liberté guidant le peuple (1830) d'Eugène Delacroix répond à la révolution de Juillet de la même année. En Grande-Bretagne, J. M. W. Turner et John Constable peignent les intempéries et la lumière, et en Allemagne Caspar David Friedrich place des figures solitaires devant d'immenses paysages.
Cet état d'esprit gagne aussi la musique et la poésie. La Neuvième Symphonie de Beethoven est créée en 1824, et les poèmes de Lord Byron rendent célèbre dans toute l'Europe le héros romantique tourmenté.
Le réalisme (vers 1840–1870)
Après les révolutions de 1848, de nombreux peintres choisissent le monde réel plutôt que des héros idéalisés. Les Casseurs de pierres (1849) de Gustave Courbet montre deux ouvriers au bord d'une route presque grandeur nature, une échelle jusque-là réservée à la peinture d'histoire. En 1855, Courbet organise sa propre exposition à côté de l'Exposition universelle de Paris et l'appelle le Pavillon du Réalisme. Les Glaneuses (1857) de Jean-François Millet rend hommage à de pauvres femmes qui ramassent les restes de la moisson, et Honoré Daumier s'attaque aux hommes politiques par ses caricatures de presse.
Les romans font de même. Madame Bovary (1857) de Gustave Flaubert et les romans de Charles Dickens observent de près les vies ordinaires. Pendant ce temps, le procédé photographique de Louis Daguerre est annoncé en 1839, et la photographie prend peu à peu le relais pour enregistrer fidèlement visages et lieux. Les peintres se mettent alors à chercher ce qu'un appareil ne peut pas donner : l'impression de la lumière, l'atmosphère et l'acte même de voir.
Le japonisme : comment le Japon a changé l'art européen
Les ports du Japon s'ouvrent au commerce occidental après 1854, et estampes sur bois et objets d'artisanat japonais arrivent en Europe en nombre croissant. Le Japon participe aussi à l'Exposition universelle de Paris de 1867. Les cadrages audacieux, les aplats de couleur et les contours marqués paraissent neufs à des peintres formés à la perspective et au modelé occidentaux. Cet engouement s'appelle le japonisme. Claude Monet collectionne les estampes, Vincent van Gogh copie à l'huile des œuvres d'Utagawa Hiroshige en 1887, et James McNeill Whistler emprunte des compositions japonaises. La Grande Vague de Kanagawa (vers 1831) de Katsushika Hokusai reste l'une des images les plus connues au monde.
L'influence circule aussi dans l'autre sens. Après le début de l'ère Meiji en 1868, le Japon étudie la peinture à l'huile occidentale. En 1876, le gouvernement ouvre à Tokyo l'École des beaux-arts techniques, où enseignent en partie des professeurs italiens. Kuroda Seiki, qui étudie à Paris à partir de 1884 et rentre en 1893, rapporte la lumière vive du plein air de l'école française. Le XIXe siècle est une époque où l'Orient et l'Occident s'instruisent mutuellement.
L'impressionnisme (années 1870–1880)
La route de l'impressionnisme passe par le Salon, l'exposition officielle de Paris. En 1863, tant d'œuvres sont refusées que l'empereur Napoléon III autorise un Salon des refusés, où Le Déjeuner sur l'herbe d'Édouard Manet fait scandale.
En avril 1874, Monet, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro, Edgar Degas, Berthe Morisot, Alfred Sisley et d'autres organisent leur propre exposition à Paris, dans des locaux qui avaient été l'atelier du photographe Nadar. Un critique se moque d'Impression, soleil levant (1872) de Monet, et le nom d'« impressionnistes » reste. Le groupe tient huit expositions, la dernière en 1886. La peintre américaine Mary Cassatt les rejoint à partir de 1879.
Leur méthode est simple à décrire. Peindre en plein air, utiliser de courtes touches visibles, et noter la couleur que l'on voit sous une lumière changeante, et non celle que l'on sait appartenir à l'objet. Pour saisir ce changement, Monet peint les mêmes meules de foin et la même cathédrale à différentes heures et en différentes saisons.
Le postimpressionnisme et la fin de siècle (1880–1900)
Après l'impressionnisme, les peintres suivent des voies distinctes, que les historiens regroupent sous le nom de postimpressionnistes. Georges Seurat construit Un dimanche après-midi à l'île de la Grande Jatte (1884–1886) à partir de petits points de couleur. Paul Cézanne reconstruit la nature à partir de formes de base comme le cylindre et la sphère, une idée que les futurs créateurs du cubisme admireront. Van Gogh peint La Nuit étoilée en 1889 lors de son séjour dans un hôpital de Saint-Rémy, et Paul Gauguin s'installe à Tahiti en 1891 et peint en aplats de couleurs vives. Edvard Munch réalise la première version du Cri en 1893.
Dans les arts décoratifs, l'Art nouveau se répand dans les années 1890 avec ses courbes fluides inspirées des plantes. La tour Eiffel, achevée pour l'Exposition universelle de Paris de 1889, montre que le fer et le verre peuvent former une beauté d'un genre nouveau.
Au-delà de la peinture : architecture, musique et musées
Le Crystal Palace, construit en fer et en verre pour la Grande Exposition de Londres en 1851, montre ce que l'industrie peut bâtir. Les musées publics se multiplient : le Louvre ouvre comme musée public en 1793, et le Metropolitan Museum of Art de New York est fondé en 1870. En musique, Frédéric Chopin, Giuseppe Verdi et Richard Wagner marquent le siècle, et la tétralogie de Wagner, L'Anneau du Nibelung, est donnée pour la première fois en entier à Bayreuth en 1876.
Pourquoi c'est important : la Belle Époque et la route vers 1914
« Belle Époque » est le nom donné plus tard aux années allant d'environ 1890 à 1914, surtout en France. C'est le temps des cafés, des affiches, des expositions universelles et d'un art nouveau. Mais les rivalités entre grandes puissances se durcissent aussi, et en 1914 le monde entre en guerre. Découvrez comment cela a mis fin à l'époque dans World War I (1914–1918). En art, la génération suivante, dont les cubistes, apprend de Cézanne et de Van Gogh et s'éloigne encore davantage de la peinture des choses telles qu'elles apparaissent.
Ce que demandent les examens
Les questions de type AP demandent généralement de relier une œuvre à son mouvement et à son contexte. Utilisez cette liste de contrôle :
- Néoclassicisme : David, ordre et devoir romain, lien avec la Révolution et Napoléon.
- Romantisme : Goya, Géricault, Delacroix, Turner ; émotion, nature et politique.
- Réalisme : Courbet, Millet ; des travailleurs ordinaires représentés à une échelle sérieuse après 1848.
- Impressionnisme : Monet, Renoir, Degas, Morisot ; lumière, travail en plein air, expositions indépendantes à partir de 1874.
- Postimpressionnisme : Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Seurat ; vision personnelle après l'impressionnisme.
- Contexte : photographie, tubes de peinture, marché de l'art de la classe moyenne, expositions universelles et japonisme.
Une bonne réponse explique les causes et les effets : par exemple, la photographie a réduit le besoin de ressemblance exacte, ce qui a poussé les peintres vers l'impression et l'expression.
À lire ensuite
- World History 1700–1918 : la chronologie complète des révolutions, de l'industrie, des empires et de la guerre qui entoure ces artistes.
- Ideas That Shaped the 19th Century : libéralisme, socialisme, nationalisme et Darwin, les idées à l'origine du romantisme et du réalisme.
- World War I (1914–1918) : comment la confiante Belle Époque a pris fin.
