L'indépendance de l'Amérique latine en cinq minutes
Entre 1791 et 1826, presque toute l'Amérique latine s'est libérée de la domination européenne. La France a perdu Saint-Domingue, sa colonie la plus riche, devenue Haïti. L'Espagne a perdu un empire qui s'étendait de la Californie au cap Horn. Le Portugal a perdu le Brésil. Ces révolutions latino-américaines s'inscrivent dans le grand âge des révolutions atlantiques décrit dans notre dossier Histoire mondiale 1700-1918, aux côtés des révolutions américaine et française qui les ont inspirées.
L'histoire a deux points de départ. À Haïti, des Africains réduits en esclavage se soulèvent contre une société esclavagiste en 1791 et proclament l'indépendance en 1804. Sur le continent espagnol, l'étincelle vient d'Europe : Napoléon envahit l'Espagne en 1808 et en chasse le roi, et à partir de 1810 des juntes dirigées par des créoles prennent le pouvoir dans les capitales coloniales. Simón Bolívar libère ensuite le nord de l'Amérique du Sud et José de San Martín le sud. Le Mexique se détache en 1821 et le Brésil en 1822. Lorsque la dernière garnison espagnole, à Callao au Pérou, se rend en janvier 1826, seules Cuba et Porto Rico restent espagnoles.
L'ordre des indépendances
- 1804, Haïti (face à la France) : premier État indépendant d'Amérique latine, et premier fondé par une révolte d'esclaves victorieuse.
- 1811, Paraguay : se détache à la fois de l'Espagne et de Buenos Aires.
- 1816, Argentine (les Provinces-Unies du Río de la Plata) : proclamée au congrès de Tucumán le 9 juillet.
- 1818, Chili : proclamé en février, consolidé à la bataille de Maipú en avril.
- 1819-1822, Grande Colombie : le Venezuela, la Nouvelle-Grenade et l'Équateur unis sous Bolívar.
- 1821, Mexique, Amérique centrale et Pérou : le Pérou est proclamé libre en 1821, mais la guerre n'y est gagnée qu'en 1824.
- 1822, Brésil (face au Portugal) : proclamé par le prince Pierre le 7 septembre.
- 1825, Bolivie : nommée en l'honneur de Bolívar.
Quelles sont les causes des révolutions latino-américaines ?
Les causes se répartissent en trois groupes : de vieilles rancœurs, des idées nouvelles et un déclencheur soudain.
Créoles contre péninsulaires
La société coloniale était une échelle hiérarchisée selon la naissance et la « race ». Au sommet se trouvaient les péninsulaires, Espagnols nés en Europe, qui occupaient les plus hautes charges de l'Église et de l'administration. Venaient ensuite les créoles (criollos), descendants d'Européens nés en Amérique. Beaucoup étaient de riches propriétaires et marchands, mais on leur refusait souvent les postes les plus élevés. Plus bas encore se trouvaient les métis, les peuples autochtones, les personnes de couleur libres et les esclaves. Sur le continent, l'indépendance a surtout été portée par des créoles qui voulaient le pouvoir que leur richesse et leur instruction semblaient leur promettre.
Les réformes bourboniennes et le commerce
À partir des années 1760, les rois Bourbons d'Espagne cherchent à gouverner l'empire de façon plus serrée et plus rentable. Ils augmentent les impôts, envoient des fonctionnaires d'Espagne et expulsent les jésuites en 1767. Les créoles se sentent traités en simples sujets coloniaux plutôt qu'en partenaires d'une monarchie commune. Les règles commerciales favorisant l'Espagne irritent les marchands, qui savent que la Grande-Bretagne peut leur vendre des marchandises moins chères, légalement ou par contrebande.
Les idées et les exemples
Les créoles instruits lisent les auteurs des Lumières sur les droits naturels et la souveraineté du peuple. Les États-Unis montrent que des colonies peuvent vaincre une puissance européenne et fonder une république. La Révolution française fournit le langage de la liberté et de l'égalité. Pourtant, certains exemples effraient aussi les créoles. Le grand soulèvement andin dirigé par Túpac Amaru II en 1780-1781 et la Révolution haïtienne montrent ce qui se passe quand ceux d'en bas se révoltent. Beaucoup de créoles voulaient l'autonomie sans révolution sociale, et cette prudence a façonné les mouvements.
Le déclencheur : Napoléon en Espagne, 1808
En 1808, Napoléon occupe l'Espagne, pousse le roi Charles IV et son fils Ferdinand VII à renoncer à la couronne et place son frère Joseph sur le trône. Sans roi légitime, qui détient le pouvoir dans les colonies ? À partir de 1810, les créoles de Caracas, Buenos Aires, Bogotá et Santiago forment des juntes, prétendant d'abord gouverner au nom de Ferdinand, captif. Une fois goûtée, l'autonomie était difficile à rendre. Quand Ferdinand revient en 1814, il abolit la Constitution libérale de Cadix de 1812 et envoie des armées rétablir un contrôle total, ce qui pousse de nombreux modérés vers l'indépendance complète.
Ce qui s'est passé : les grandes révolutions
Haïti, 1791-1804
Saint-Domingue produisait une grande partie du sucre et du café du monde dans des plantations où travaillaient environ un demi-million d'esclaves. En août 1791, les esclaves de la plaine du Nord se soulèvent. Toussaint Louverture, ancien esclave, devient le principal général de la révolution. Après l'abolition de l'esclavage par la France en 1794, il combat pour la République, chasse les forces espagnoles et britanniques et gouverne la colonie dès 1801 selon sa propre constitution. Napoléon envoie une grande armée sous les ordres du général Leclerc pour rétablir le contrôle français. Toussaint est arrêté en 1802 et meurt dans une prison française en 1803, mais son lieutenant Jean-Jacques Dessalines poursuit la lutte. La fièvre jaune et une résistance acharnée ruinent l'armée française, et après la bataille de Vertières en novembre 1803, Haïti proclame son indépendance le 1er janvier 1804.
Mexique, 1810-1821
Le 16 septembre 1810, le père Miguel Hidalgo fait sonner la cloche de l'église de Dolores et appelle ses paroissiens à se soulever : c'est le Grito de Dolores. Son armée, composée surtout de villageois autochtones et métis, grossit vite et se retourne contre les Espagnols, ce qui effraie de nombreux créoles et les pousse vers les royalistes. Hidalgo est exécuté en 1811, puis en 1815 le prêtre José María Morelos, qui réclamait l'indépendance et la fin des castes raciales. L'indépendance viendra finalement du camp conservateur. Une révolte libérale en Espagne en 1820 alarme l'élite mexicaine, et l'officier royaliste Agustín de Iturbide s'allie au rebelle Vicente Guerrero par le plan d'Iguala de février 1821, qui promet l'indépendance, la foi catholique et l'union des Mexicains et des Espagnols. Leur armée entre à Mexico en septembre.
Le nord : Bolívar et la Grande Colombie
Le Venezuela déclare son indépendance le 5 juillet 1811, mais la république s'effondre en 1812 et une seconde tentative tombe en 1814. Simón Bolívar, riche créole de Caracas, part en exil et soutient dans sa Lettre de la Jamaïque de 1815 que l'Amérique espagnole triomphera. En 1816, le président haïtien Alexandre Pétion lui fournit navires et armes, en lui demandant en échange de libérer les esclaves. Bolívar franchit les Andes, remporte la bataille de Boyacá le 7 août 1819 et entre à Bogotá. Il fonde la République de Colombie, aujourd'hui appelée Grande Colombie, conquiert le Venezuela à Carabobo en juin 1821, et son général Antonio José de Sucre prend Quito après la bataille de Pichincha en 1822.
Le sud : San Martín, le Chili et le Pérou
Buenos Aires se gouvernait elle-même depuis sa révolution de Mai de 1810. José de San Martín, officier né dans la région qui avait combattu pour l'Espagne en Europe, était convaincu que l'indépendance ne serait jamais assurée tant que le Pérou royaliste tiendrait. Début 1817, son armée des Andes, avec le chef chilien Bernardo O'Higgins, franchit des cols plus hauts que ceux des Alpes et l'emporte à Chacabuco. Le Chili proclame son indépendance en 1818. En 1820, une flotte sous les ordres de lord Cochrane transporte l'armée de San Martín au Pérou, et celui-ci proclame l'indépendance à Lima le 28 juillet 1821, même si les armées royalistes tiennent encore les hautes terres.
La fin de la partie : de Guayaquil à Ayacucho
En juillet 1822, Bolívar et San Martín se rencontrent en privé à Guayaquil. Aucun compte rendu complet de leur entretien ne nous est parvenu, mais ensuite San Martín s'efface et laisse la guerre à Bolívar. Le 9 décembre 1824, Sucre bat la dernière grande armée royaliste à Ayacucho. Le Haut-Pérou devient la Bolivie en 1825, et la forteresse de Callao capitule en janvier 1826.
Brésil : une indépendance avec une couronne
Le chemin du Brésil fut plus calme. Fuyant Napoléon, la famille royale portugaise s'installe à Rio de Janeiro en 1808, et en 1815 le Brésil devient un royaume égal au Portugal. Quand le roi Jean VI rentre chez lui en 1821, le parlement de Lisbonne tente de ramener le Brésil au statut de colonie. Son fils Pierre reste et proclame l'indépendance le 7 septembre 1822, devenant l'empereur Pierre Ier. Le Brésil conserve sa monarchie et son système esclavagiste, avec bien moins de sang versé que l'Amérique espagnole.
Conséquences
- Une nouvelle carte, mais pas d'unité. Bolívar convoque le congrès de Panama en 1826 pour unir les nouvelles républiques, sans grand résultat. La Grande Colombie se scinde en Venezuela, Colombie et Équateur vers 1830, et la Fédération d'Amérique centrale éclate vers 1840.
- Le pouvoir des créoles, pas une révolution sociale. Les propriétaires créoles remplacent les fonctionnaires espagnols, tandis que la plupart des autochtones et des pauvres y gagnent peu. Le pouvoir passe souvent aux caudillos, hommes forts à la tête d'armées privées.
- Une abolition lente de l'esclavage. Le Chili l'abolit en 1823, le Mexique en 1829, le Venezuela et le Pérou en 1854, et le Brésil seulement en 1888.
- Haïti puni. En 1825, la France ne reconnaît Haïti qu'en échange d'une indemnité de 150 millions de francs, plus tard réduite, qui a pesé sur le pays pendant des générations.
- De nouvelles puissances extérieures. La Grande-Bretagne soutient les nouveaux États et en vient à dominer leur commerce. Les États-Unis publient la doctrine Monroe en décembre 1823, qui met en garde l'Europe contre toute nouvelle colonie ou intervention dans les Amériques.
- Les dernières colonies espagnoles. Cuba et Porto Rico restent espagnoles jusqu'en 1898.
Ce que demandent les examens
Les cours d'histoire mondiale comme l'AP World History traitent ces événements dans le cadre des révolutions atlantiques. Attendez-vous à des questions comme celles-ci :
- Causes : expliquer comment les idées des Lumières, le ressentiment des créoles et l'invasion de l'Espagne par Napoléon se sont combinés.
- Comparaison : Haïti est une révolution d'esclaves qui met fin à l'esclavage ; la plupart des révolutions hispano-américaines sont menées par des élites créoles qui maintiennent largement l'ordre social ; le Brésil devient indépendant en restant une monarchie.
- Continuités et changements : l'indépendance change ceux qui gouvernent, mais les grands domaines, la hiérarchie raciale et la dépendance à l'exportation de matières premières perdurent pour l'essentiel.
- Documents : la Déclaration d'indépendance d'Haïti (1804), la Lettre de la Jamaïque de Bolívar (1815) et le plan d'Iguala (1821).
À lire ensuite
- Histoire mondiale 1700-1918 : le dossier d'époque qui replace ces révolutions aux côtés des révolutions américaine et française et de l'âge industriel.
- Les idées qui ont façonné le XIXe siècle : libéralisme et nationalisme, les idées que les dirigeants créoles ont empruntées et débattues.
- L'Empire russe (1721-1917) : la Russie dirigeait la Sainte-Alliance conservatrice, et la crainte d'une intervention européenne ainsi que les prétentions russes sur la côte du Pacifique ont contribué à inspirer la doctrine Monroe.
