En cinq minutes : les idées qui ont façonné le XIXe siècle
Quatre idées ont fait l'essentiel du travail pour transformer le monde entre 1815 et 1914 : le libéralisme, le socialisme, le nationalisme et la théorie de l'évolution. Le libéralisme affirmait que le pouvoir doit être borné par la loi et par les droits individuels. Le socialisme soutenait qu'un marché libre, laissé à lui-même, rend la plupart des gens pauvres et impuissants. Le nationalisme estimait que les peuples qui partagent une langue et une histoire doivent se gouverner eux-mêmes. La théorie de Darwin montrait que tous les êtres vivants, humains compris, ont une longue histoire naturelle. Cette page présente les idées elles-mêmes. Les événements qu'elles ont influencés sont racontés dans notre guide plus large, Histoire du monde 1700–1918 : révolutions, industrie, empires et guerre.
Pourquoi le XIXe siècle avait besoin d'idées nouvelles
Deux chocs ont préparé le terrain. La Révolution française (1789) et les guerres de Napoléon ont montré que les rois pouvaient tomber et que des gens ordinaires pouvaient être soldats, électeurs et citoyens. Puis la révolution industrielle a fait venir les ouvriers dans des villes d'usines surpeuplées et créé une nouvelle classe de propriétaires et de salariés.
Lorsque les grandes puissances se réunissent au congrès de Vienne en 1814–1815, elles tentent de rétablir l'ancien ordre sous la conduite de conservateurs comme l'Autrichien Klemens von Metternich. Mais l'ancien ordre n'avait aucune réponse aux questions nouvelles : qui doit gouverner, à qui revient la richesse nouvelle, et qu'est-ce qui fait tenir une nation ensemble ? Chacune des quatre idées ci-dessous est une réponse.
Libéralisme : limiter le pouvoir, protéger l'individu
Les libéraux voulaient des constitutions écrites, des parlements élus, la liberté d'expression, une presse libre et la protection de la propriété. En économie, ils défendaient le libre-échange et les marchés ouverts, dans le sillage d'Adam Smith (1776) et de David Ricardo. En Grande-Bretagne, l'utilitarisme de Jeremy Bentham proposait un test simple pour toute loi : augmente-t-elle le bonheur du plus grand nombre ? Son disciple John Stuart Mill est allé plus loin dans De la liberté (1859), en soutenant que la société ne peut limiter la liberté d'une personne que pour empêcher qu'elle nuise à autrui. Mill a aussi plaidé pour l'égalité des femmes dans L'Asservissement des femmes (1869).
Le libéralisme des débuts n'était pas la démocratie. Beaucoup de libéraux voulaient réserver le droit de vote aux hommes possédant des biens. Le Great Reform Act britannique de 1832 a élargi le corps électoral, mais la plupart des hommes restaient sans droit de vote, et les Corn Laws ont été abrogées en 1846, victoire du libre-échange. De l'autre côté de l'Atlantique, les idéaux libéraux et nationaux ont nourri les mouvements d'indépendance décrits dans Les indépendances en Amérique latine (1791–1826). Au fil du siècle, la pression libérale a peu à peu apporté le droit de vote, l'école et les droits civiques à un plus grand nombre de personnes.
Socialisme : l'économie est une question politique
Le socialisme est né du côté dur de la vie industrielle : journées interminables, travail des enfants, bas salaires et logements insalubres. Des penseurs précurseurs comme Henri de Saint-Simon, Charles Fourier et le patron de filature Robert Owen ont proposé des communautés planifiées et coopératives. Friedrich Engels les qualifiera plus tard d'« utopiques ».
Karl Marx et Engels ont pris une autre voie. Dans le Manifeste du Parti communiste (1848), ils affirment que l'histoire est mue par la lutte des classes, et que le capitalisme a créé une classe ouvrière, le prolétariat, qui prendrait un jour le contrôle de la production. Le Capital, livre premier (1867), de Marx, analyse comment le profit naît du travail des ouvriers.
Le socialisme ne se réduisait pas à la révolution. L'Association internationale des travailleurs, la Première Internationale, est fondée à Londres en 1864. La Commune de Paris de 1871, gouvernement municipal radical, est écrasée au bout d'environ dix semaines. En Allemagne, les socialistes ont bâti un parti de masse par les élections, alors même que les lois antisocialistes d'Otto von Bismarck (1878–1890) cherchaient à les étouffer. Vers 1900, les socialistes se divisaient sur la question de savoir si la voie passait par la réforme ou par la révolution, tandis que des anarchistes comme Pierre-Joseph Proudhon et Mikhaïl Bakounine rejetaient l'État tout entier.
Nationalisme : un peuple doit se gouverner lui-même
Le nationalisme tenait que l'unité politique naturelle est la nation, un peuple lié par la langue, l'histoire et la culture. Des penseurs comme Johann Gottfried von Herder insistaient sur la valeur de la langue et des traditions populaires de chaque peuple. Les conquêtes de Napoléon ont aidé à diffuser ce sentiment : les peuples envahis se définissaient souvent en réaction comme une nation, comme le fait Johann Gottlieb Fichte dans ses Discours à la nation allemande (1807–1808).
Le nationalisme pouvait être libéral ou agressif. En 1831, Giuseppe Mazzini fonde la Jeune Italie, dans l'espoir d'une république italienne. Finalement, l'Italie s'est unifiée sous la monarchie du Piémont-Sardaigne : le royaume d'Italie est proclamé en 1861 et Rome le rejoint en 1870. L'Allemagne s'est unifiée sous la direction de la Prusse, et l'Empire allemand est proclamé à Versailles le 18 janvier 1871. Les Grecs ont obtenu leur indépendance face à l'Empire ottoman au terme d'une guerre commencée en 1821.
Pour les empires multiethniques comme l'Autriche et l'Empire ottoman, le nationalisme était une menace capable de faire éclater l'État. Il a aussi inspiré des mouvements comme le sionisme, dont le premier congrès s'est tenu à Bâle en 1897. À la fin du siècle, le nationalisme alimentait la rivalité entre les grandes puissances, l'une des causes lointaines de la guerre qui éclate en 1914.
Darwin : une nouvelle histoire du vivant
Le 24 novembre 1859, Charles Darwin publie L'Origine des espèces. Son idée centrale est la sélection naturelle : les êtres vivants varient, il en naît plus qu'il n'en peut survivre, et les caractères qui aident un animal à survivre et à se reproduire se transmettent, si bien que les espèces changent avec le temps. Alfred Russel Wallace était parvenu indépendamment à une idée voisine, et les travaux des deux hommes ont été présentés ensemble en 1858. La Filiation de l'homme (1871) de Darwin applique cette idée à l'être humain.
La théorie a troublé les lecteurs qui prenaient à la lettre le récit biblique de la création. Elle a aussi donné aux scientifiques un cadre unificateur pour la biologie, aidée par les Principes de géologie (1830–1833) de Charles Lyell, qui avaient déjà montré que la Terre est très ancienne. L'évolution a ensuite débordé sur la politique. Herbert Spencer, qui a forgé l'expression « survie du plus apte » en 1864, et d'autres ont appliqué l'idée de lutte pour la survie aux sociétés humaines. Ce « darwinisme social » a servi à défendre l'inégalité, à justifier l'empire et à appuyer des théories racistes. La science de Darwin n'imposait pas ces conclusions, et beaucoup de gens les ont rejetées, hier comme aujourd'hui.
Quand les idées s'entrechoquent
Les idées se recoupaient souvent et s'opposaient souvent. Libéraux et nationalistes étaient généralement du même côté lors des révolutions de 1848, parfois appelées le « Printemps des peuples », quand les soulèvements se sont étendus à la France, aux États allemands, à l'Empire d'Autriche et à l'Italie. Cette même année paraît le Manifeste. Des libéraux issus de la bourgeoisie, effrayés par les revendications ouvrières, se sont parfois rangés du côté des souverains conservateurs, et la plupart des soulèvements ont échoué à court terme.
Au cours des décennies suivantes, les gouvernements ont appris à mettre le nationalisme à leur service, comme Bismarck. Les partis socialistes et les syndicats ont utilisé le droit de vote que les libéraux avaient contribué à conquérir. L'évolution a fourni aux puissances impériales un vocabulaire de « progrès » et de « civilisation », mal accordé avec la croyance libérale en l'égalité des droits. Pour voir comment l'esprit de l'époque se reflète dans la peinture, la musique et la littérature, lisez Art et culture au XIXe siècle : du romantisme à la Belle Époque.
Ces idées ne sont pas restées en Europe. Les chefs des indépendances latino-américaines, les réformateurs de l'ère Meiji au Japon et les penseurs anticoloniaux d'Asie et d'Afrique ont emprunté et remodelé les idées libérales, nationalistes et socialistes, les retournant souvent contre les empires mêmes qui les avaient exportées.
Ce que demandent les examens
Les sujets de type AP portent généralement sur la portée et la comparaison. Voici les points qui reviennent le plus souvent.
- Associer chaque idée à son texte et à sa date : le Manifeste (1848), De la liberté et L'Origine des espèces (tous deux de 1859), et Le Capital (1867).
- Expliquer les causes : l'industrialisation a fait naître la demande de socialisme, et les guerres napoléoniennes ont éveillé le nationalisme.
- Comparer libéralisme et socialisme : liberté individuelle et marchés d'un côté, propriété collective et égalité de l'autre.
- Comparer l'unification de l'Italie (1861) et celle de l'Allemagne (1871) : le Piémont et Cavour face à la Prusse et Bismarck.
- Évaluer le darwinisme social comme usage politique d'une théorie scientifique, et nommer les politiques qu'il a servi à défendre.
À lire ensuite
Les indépendances en Amérique latine (1791–1826) montre des idées libérales et nationales se transformant en véritables révolutions dans les Amériques.
Art et culture au XIXe siècle : du romantisme à la Belle Époque montre comment ces mêmes idées et ces mêmes inquiétudes se retrouvent dans les arts.
Histoire du monde 1700–1918 : révolutions, industrie, empires et guerre replace toutes ces idées dans la chronologie des événements.
