En cinq minutes : le Dimanche rouge et la révolution russe
Le dimanche 22 janvier 1905 (9 janvier selon le calendrier julien, toujours en vigueur en Russie), des dizaines de milliers d'ouvriers et leurs familles marchent vers le Palais d'Hiver, à Saint-Pétersbourg, pour remettre une pétition au tsar Nicolas II. Ils portent des icônes et des portraits du tsar, et chantent des hymnes. Les soldats les arrêtent en plusieurs points de la ville et ouvrent le feu. Le décompte du gouvernement lui-même fait état d'environ une centaine de morts et de plusieurs centaines de blessés. D'autres estimations sont beaucoup plus élevées, et il n'existe aucun chiffre exact.
Cette fusillade est appelée le Dimanche rouge. Elle compte parce que les manifestants n'étaient pas des rebelles. Ils voyaient dans le tsar leur protecteur, et beaucoup ont perdu cette croyance en un seul jour. En quelques jours, les grèves gagnent tout l'Empire. À la fin de l'année, la Russie est contrainte de promettre des libertés civiles et son premier parlement élu, la Douma d'État. Les historiens voient dans le Dimanche rouge le début de la révolution de 1905, une répétition générale avant 1917. Pour l'histoire plus large de la dynastie, voyez l'article de référence L'Empire russe (1721–1917).
Cet article utilise le calendrier moderne (grégorien). Les sources russes de l'époque donnent des dates en retard de 13 jours ; vous verrez donc aussi « 9 janvier » pour le même jour.
Pourquoi les ouvriers ont marché
La vie en usine à Saint-Pétersbourg
La Russie s'industrialise rapidement à partir des années 1890, et Saint-Pétersbourg se couvre d'immenses usines. Beaucoup d'ouvriers sont des paysans venus s'installer en ville. Ils travaillent souvent dix ou onze heures par jour pour un salaire faible et vivent dans des logements surpeuplés et insalubres. Les syndicats n'ont aucune existence légale et les grèves sont interdites : les ouvriers n'ont presque aucun moyen légal de se plaindre.
La politique n'offre pas non plus d'issue. La Russie est une autocratie : le tsar détient le pouvoir suprême, il n'existe pas de parlement élu ni de liberté garantie d'expression, de presse ou de réunion. Quand les difficultés économiques rencontrent l'impuissance politique, même une requête polie peut devenir un acte politique.
L'Assemblée du père Gapone
Gueorgui Gapone est un prêtre orthodoxe soucieux de la vie des ouvriers. En 1904, avec l'accord des autorités policières, il fonde l'Assemblée des ouvriers russes des usines et fabriques de Saint-Pétersbourg. Elle propose des salons de thé, des conférences et de l'entraide. Les autorités espèrent qu'un tel organisme maintiendra les ouvriers dans la loyauté et à distance des groupes révolutionnaires. Au contraire, il donne à des milliers d'ouvriers une organisation et un chef qui parle bien. Des sections s'ouvrent dans les quartiers ouvriers de la capitale.
La grève de Poutilov et la guerre
En décembre 1904, quatre membres de l'Assemblée sont renvoyés des usines Poutilov, l'une des plus grandes entreprises de construction mécanique de la capitale. L'Assemblée exige leur réintégration, la direction refuse. Une grève commence chez Poutilov le 16 janvier 1905 (3 janvier dans le calendrier russe) et s'étend à d'autres usines. À la veille de la marche, on signale environ 100 000 grévistes, voire davantage.
La guerre russo-japonaise tourne aussi mal. La forteresse de Port-Arthur se rend au Japon le 2 janvier 1905. La hausse des prix et le choc de la défaite aggravent la colère et le sentiment d'humiliation de l'opinion.
La pétition
Gapone et ses collègues rédigent une pétition adressée au tsar. Le ton en est humble : elle l'appelle « Sire » et parle d'ouvriers en quête de justice et de protection. Son contenu va pourtant bien au-delà des salaires. Elle réclame la journée de huit heures et de meilleurs salaires, la liberté d'expression, de presse, de réunion et de religion, l'amnistie des prisonniers politiques, la fin de la guerre et une assemblée constituante élue pour décider de l'avenir du pays. On dit que des dizaines de milliers de personnes l'ont signée.
Les autorités apprennent le projet et interdisent la marche. Dans la soirée du 21 janvier, de nombreuses troupes sont amenées dans la ville. Gapone écrit que les ouvriers marcheront malgré tout. Nicolas II n'est d'ailleurs pas du tout au Palais d'Hiver : il se trouve dans sa résidence de Tsarskoïe Selo, hors de la capitale.
Ce qui s'est passé le 22 janvier 1905
Le matin de la marche, des colonnes partent des quartiers industriels, notamment de la porte de Narva, du côté de Vyborg et de l'île Vassilievski, toutes en direction de la place du Palais. Femmes, enfants et personnes âgées marchent avec les hommes. Ils portent des icônes, des portraits du tsar et des exemplaires de la pétition. Gapone mène la colonne venue du côté de la porte de Narva.
Les soldats bloquent les itinéraires et tirent sur les colonnes en plusieurs endroits, dont près de la porte de Narva, au pont Troïtski, sur l'île Vassilievski, le long de la perspective Nevski, et autour de la place du Palais et du jardin d'Alexandre. Par endroits, la cavalerie charge la foule. Les autorités redoutaient qu'une masse de cette taille atteigne le palais, mais les gens sur qui l'on a tiré étaient désarmés.
Gapone est indemne. Ses partisans l'éloignent de la scène et il quitte bientôt le pays. Nicolas II note dans son journal que la journée a été douloureuse. Il n'a pas reconnu de responsabilité dans la fusillade.
Combien de morts ?
Les chiffres dépendent de celui qui compte. Les données du gouvernement évoquent environ 100 à 130 morts et plusieurs centaines de blessés. Les révolutionnaires et les journalistes étrangers avancent des nombres bien supérieurs, de plusieurs centaines à plus d'un millier. La confusion du jour et l'absence de registres indépendants font que le bilan exact reste inconnu. Dans une dissertation, une formulation prudente est : « le gouvernement a annoncé une centaine de morts, mais certaines estimations sont bien plus élevées ».
Après le Dimanche rouge : la révolution de 1905
Les grèves se multiplient
La nouvelle de la fusillade atteint le reste de l'Empire en quelques jours. Des grèves de protestation éclatent à Moscou, en Pologne russe, dans les provinces baltes et dans le Caucase. Rien qu'en janvier, des centaines de milliers d'ouvriers y participent. Les revendications passent des salaires aux libertés politiques.
La réponse du gouvernement
Les autorités renforcent le contrôle de la capitale et nomment le général Dmitri Trepov gouverneur général de Saint-Pétersbourg. Début février, le tsar reçoit un groupe d'ouvriers triés sur le volet et leur dit qu'ils ont été égarés par des agitateurs. Cela ne répare guère la confiance. En été, le gouvernement annonce une assemblée consultative, la « Douma de Boulyguine », mais la plupart des opposants la rejettent comme trop faible.
Le Manifeste d'octobre
En juin 1905, les marins se mutinent sur le cuirassé Potemkine. En octobre, une grève des chemins de fer se transforme en grève générale dans tout l'Empire. Le 30 octobre (17 octobre dans le calendrier russe), Nicolas II publie le Manifeste d'octobre, rédigé avec le ministre Sergueï Witte. Il promet des libertés civiles et une Douma élue dotée d'un réel pouvoir législatif. La première Douma se réunit au printemps 1906, mais le tsar conserve de larges pouvoirs, et beaucoup de libertés sont de nouveau restreintes dans les années suivantes.
Le sort de Gapone
Gapone revient en Russie à la fin de 1905. À cause de ses anciens liens avec la police, il inspire la méfiance et, au printemps 1906, il est tué par des révolutionnaires.
Pourquoi le Dimanche rouge compte
L'effet le plus important est psychologique. Beaucoup de Russes voyaient dans le tsar un père lointain mais bienveillant, qui écouterait s'il connaissait la vérité. Après le 22 janvier, cette image est gravement atteinte, et des ouvriers qui avaient marché avec des icônes commencent à se tourner vers les grèves et les partis politiques. Les bolcheviks ont plus tard qualifié 1905 de répétition générale de 1917.
Il ne faut pas pour autant exagérer le résultat. Le système tsariste ne tombe pas en 1905, car l'armée reste finalement loyale et le Manifeste d'octobre divise l'opposition. Le régime survit, mais avec une autorité affaiblie. L'histoire se poursuit dans La révolution russe de 1905.
Notez aussi que « Dimanche rouge » (Bloody Sunday en anglais) désigne d'autres événements, dont une fusillade à Dublin en 1920 et une autre à Derry en 1972. Cet article traite de Saint-Pétersbourg en 1905.
Ce que demandent les examens
- Date et calendrier : 22 janvier 1905 (9 janvier en ancien style), pendant la guerre russo-japonaise. Confondre les deux dates est une erreur fréquente.
- Causes : autocratie sans représentation, mauvaises conditions industrielles, guerre qui tourne mal et grève de Poutilov.
- Personnages : le père Gapone mène la marche ; Nicolas II est absent de la capitale.
- Portée (type dissertation) : elle ruine le mythe du tsar bienveillant, déclenche la révolution de 1905 et mène au Manifeste d'octobre et à la Douma.
- Comparer : 1905 impose des réformes sans mettre fin à la monarchie ; en 1917, l'armée et la garnison de la capitale se retournent contre le tsar et la monarchie tombe.
Chronologie à retenir : revers de la guerre russo-japonaise, grève de Poutilov, Dimanche rouge, grèves dans tout le pays, Manifeste d'octobre, première Douma.
À lire ensuite
- La révolution russe de 1905 : suivez les grèves, mutineries et réformes qui ont suivi la fusillade.
- La révolution russe de 1917 : voyez comment les mêmes faiblesses ont abouti à la chute du tsar douze ans plus tard.
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