En cinq minutes : qui était Raspoutine ?
Grigori Efimovitch Raspoutine (vers 1869-1916) était un paysan sibérien et un pèlerin errant devenu une présence de confiance dans l’entourage du tsar Nicolas II. Il n’exerçait aucune fonction officielle et n’a jamais été prêtre, mais pendant la Première Guerre mondiale, son nom est devenu le symbole de tout ce que les Russes reprochaient à leur gouvernement. Il fut tué par un groupe d’aristocrates dans la nuit du 16 au 17 décembre 1916 (ancien style), environ deux mois avant la révolution de Février. Cette page fait partie de notre dossier sur The Russian Empire (1721–1917).
- Pourquoi il comptait : l’impératrice croyait qu’il pouvait soulager les crises hémorragiques de son fils unique, Alexis.
- Pourquoi on le haïssait : des rumeurs d’ivrognerie et de scandales, et la conviction qu’il influençait le choix de ceux qui dirigeaient le gouvernement.
- Comment il est mort : abattu par des conspirateurs menés par le prince Félix Youssoupov, puis son corps fut jeté dans une rivière gelée.
- Ce que cela a changé : très peu de chose. Le meurtre n’a pas sauvé la monarchie.
D’où venait Raspoutine ?
Raspoutine est né vers 1869 dans le village de Pokrovskoïe, dans le gouvernement de Tobolsk, en Sibérie. Sa famille était paysanne. Il se maria, eut des enfants et travailla la terre, mais, jeune homme, il se mit à effectuer de longs pèlerinages vers des monastères et devint un strannik, un pèlerin laïc errant. Ses disciples l’appelèrent plus tard starets, un respectable ancien spirituel. Il n’était ni moine ni prêtre ordonné : le surnom populaire de « moine fou » est donc faux sur les deux points.
Vers 1903-1905, il arriva à Saint-Pétersbourg. Des hommes d’Église et des dames de la haute société, notamment les princesses monténégrines mariées dans la famille Romanov, furent intrigués par ce Sibérien direct au regard intense. Par leur intermédiaire, il attira l’attention de la cour.
Comment Raspoutine a-t-il gagné la confiance du tsar ?
La réponse est médicale. Le tsar Nicolas II et l’impératrice Alexandra avaient eu quatre filles, puis, en 1904, un fils, Alexis, héritier du trône. Alexis était hémophile : dans cette maladie du sang, même une petite blessure peut provoquer de dangereuses hémorragies. La maladie était tenue secrète, et les médecins de l’époque pouvaient peu de chose.
Raspoutine rencontra le couple impérial à l’automne 1905. Alexandra se persuada que ses prières pouvaient aider son fils. L’épisode le plus célèbre eut lieu en octobre 1912 au pavillon de chasse de Spała, quand Alexis fut proche de la mort après une crise hémorragique. Raspoutine envoya un télégramme assurant que l’enfant vivrait, et celui-ci se rétablit. Les historiens avancent plusieurs explications : l’enfant a pu aller mieux de lui-même, le calme de Raspoutine a pu apaiser sa panique, et l’éloignement des remèdes des médecins a pu aider. Quelle qu’en soit la cause, Alexandra en conclut que Raspoutine était indispensable à sa famille.
Pourquoi Raspoutine était-il tant haï ?
Avant la guerre, ses détracteurs lui reprochaient de boire, de se vanter de son accès à la cour et sa réputation auprès des femmes. Certains ecclésiastiques l’accusaient de fausse doctrine. Les journaux répétaient ces histoires, et plus la cour le protégeait, plus les rumeurs grossissaient. La croyance populaire selon laquelle il était l’amant de l’impératrice n’a jamais été étayée par aucune preuve ; ses lettres montrent une dévotion envers un « Ami » qu’elle voyait comme un saint homme et un guérisseur de son fils.
La guerre aggrava considérablement les choses. En juin 1914, une femme nommée Khionia Gouseva le poignarda à Pokrovskoïe, et il faillit mourir. En septembre 1915, Nicolas prit personnellement le commandement de l’armée au front, laissant Alexandra dans la capitale surveiller le gouvernement. Les opinions de Raspoutine sur les personnes à nommer parvenaient aux ministres par son intermédiaire, et les ministres furent remplacés à un rythme vertigineux. La Russie perdait des hommes, la nourriture manquait, et le public avait besoin d’un coupable. En novembre 1916, le chef libéral Pavel Milioukov prononça à la Douma, le parlement, un discours énumérant les échecs du gouvernement et demandant s’il s’agissait de bêtise ou de trahison. Raspoutine était devenu le symbole d’une cour coupée de son peuple.
Les historiens insistent sur un point : Raspoutine ne gouvernait pas la Russie. Les décisions revenaient au tsar et à la tsarine, et les problèmes plus profonds de l’empire, comme les tensions de la guerre totale et un État à bout de forces, auraient existé sans lui. Mais son influence sur les nominations était réelle, et ce qui comptait politiquement, c’est que l’on y croyait.
Comment Raspoutine est-il mort ?
Un petit cercle d’aristocrates décida que le seul moyen de mettre fin à son influence était de le tuer. Le complot fut mené par le prince Félix Youssoupov, marié à Irina, nièce du tsar, avec le grand-duc Dmitri Pavlovitch, cousin du tsar, et Vladimir Pourichkevitch, député d’extrême droite de la Douma. Un médecin et un officier de l’armée y participèrent aussi.
Dans la nuit du 16 au 17 décembre 1916 (ancien style ; 29-30 décembre dans le calendrier occidental), Youssoupov invita Raspoutine au palais de la Moïka, propriété de sa famille à Petrograd, nom pris par Saint-Pétersbourg en 1914. Raspoutine fut attiré dans la cave. Il fut abattu, puis son corps fut emporté jusqu’au delta de la Neva et poussé sous la glace de la Petite Nevka. Il fut retrouvé le 19 décembre (ancien style) par des chercheurs alertés par sa disparition.
La célèbre histoire des gâteaux et du vin empoisonnés sans effet, et d’une victime qui se relève et court dans la cour, vient des mémoires des assassins eux-mêmes, rédigés plus tard et qui se contredisent. Le récit le mieux documenté est plus simple : il est mort de blessures par balle, et son corps a été caché dans la rivière.
Que s’est-il passé ensuite ?
Le crime ne ramena pas la cour à la raison. Le tsar fut furieux, et Youssoupov et Dmitri ne furent punis que par l’éloignement de la capitale : Dmitri fut envoyé sur le front perse et Youssoupov sur ses terres. Beaucoup dans la société russe se réjouirent discrètement. Alexandra fit enterrer Raspoutine dans le parc du palais de Tsarskoïe Selo.
Moins de trois mois plus tard, la révolution de Février éclata à Petrograd. Nicolas II abdiqua le 2 mars (ancien style), mettant fin à 300 ans de règne des Romanov. En mars 1917, des soldats exhumèrent le cercueil de Raspoutine, et le corps fut brûlé dans une forêt près de la ville. Après la révolution, les écrivains soviétiques en firent la preuve de la pourriture de l’ancien régime, et des films, chansons et romans ultérieurs en ont fait une légende, souvent très éloignée des faits. Le sort de la famille impériale est raconté dans The Execution of the Romanov Family (1918).
Ce qui tombe aux examens
Dans les cours d’histoire (AP et autres), Raspoutine est généralement un cas d’étude sur la façon dont un gouvernement faible et isolé perd sa légitimité. Points typiques à maîtriser :
- Contexte : l’hémophilie d’Alexis explique pourquoi l’impératrice lui faisait confiance.
- Portée : il était un symptôme de la crise de la monarchie, non la cause principale de sa chute. Sa réputation a entamé le prestige de la dynastie alors que la Russie perdait la guerre.
- Lien avec les événements : la décision de Nicolas de prendre le commandement au front en 1915 laissa un vide politique que comblèrent Alexandra et, indirectement, Raspoutine dans l’imaginaire public.
- Formulation prudente : écrivez « il influençait les nominations », et non « il dirigeait la Russie », et évitez de le qualifier de moine.
À lire ensuite
- Nicholas II: The Last Tsar : le souverain que servait Raspoutine, et pourquoi ses décisions en temps de guerre ont compté.
- The Russian Revolution of 1917 : ce qui s’est passé dans les semaines qui ont suivi la mort de Raspoutine.
- The Execution of the Romanov Family (1918) : comment s’est terminée l’histoire de la dernière famille impériale.
