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Les Balkans sont une région du sud-est de l'Europe : une péninsule bordée à l'ouest par les mers Adriatique et Ionienne, au sud par la mer Égée et à l'est par la mer Noire. La limite nord dépend de la personne qui trace la carte. De nombreux atlas retiennent la Save et le Danube, ce qui place dans la péninsule l'Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie, la Grèce, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la plus grande partie de la Serbie, avec des portions de la Croatie, de la Roumanie, de la Slovénie et de la Turquie sur son pourtour.
Les élèves rencontrent les Balkans en histoire parce que trois empires s'y affrontaient : l'Autriche-Hongrie, la Russie et l'Empire ottoman. À mesure que la puissance ottomane déclinait au XIXᵉ siècle, de nouveaux États sont apparus et les grandes puissances ont rivalisé pour les influencer. En 1914, un jeune Serbe de Bosnie, Gavrilo Princip, a tué l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, et en cinq semaines environ, les grandes puissances étaient en guerre. D'où le surnom de « poudrière de l'Europe ». Pour le récit d'ensemble, voir la présentation de la Première Guerre mondiale.
Où sont les Balkans sur la carte ?
Imaginez l'Europe comme une main qui plonge vers le sud, en Méditerranée. Les Balkans en sont la partie qui pointe vers la Grèce. À l'ouest s'étend la mer Adriatique, avec l'Italie qui fait face à la côte balkanique de l'autre côté de l'eau. Au sud et au sud-est se trouvent la mer Ionienne et la mer Égée. À l'est, la mer Noire, et à l'extrême pointe sud-est, le Bosphore sépare l'Europe de l'Asie près d'Istanbul.
À l'intérieur des terres, le relief est accidenté. Les Alpes dinariques longent le côté ouest, la chaîne du Pinde traverse la Grèce et l'Albanie, et les monts Rhodope et Rila s'élèvent en Bulgarie. Le Grand Balkan (appelé Stara Planina en bulgare et en serbe) traverse la Bulgarie d'ouest en est. Le plus haut sommet de la région, le Moussala, dans le massif de Rila, culmine à environ 2 925 mètres. Des fleuves comme le Danube, la Save, la Morava et la Maritsa font circuler hommes et marchandises dans les vallées, mais les montagnes ont isolé beaucoup de communautés, ce qui explique en partie la grande variété de langues et de traditions locales.
Quels pays font partie des Balkans ?
Il n'existe pas de liste officielle unique, car « les Balkans » est une appellation géographique et historique, et non une organisation fondée par un traité. Dans la plupart des atlas scolaires, on trouve ces pays :
- Entièrement ou en grande partie dans la péninsule : Albanie, Bosnie-Herzégovine, Bulgarie, Grèce, Kosovo, Monténégro, Macédoine du Nord et Serbie.
- En partie seulement, selon la carte : Croatie, Slovénie et Roumanie, ainsi que la petite partie européenne de la Turquie autour d'Istanbul et d'Edirne.
Les capitales à connaître sont Belgrade (Serbie), Sofia (Bulgarie), Athènes (Grèce), Sarajevo (Bosnie-Herzégovine), Zagreb (Croatie), Tirana (Albanie), Skopje (Macédoine du Nord), Podgorica (Monténégro) et Pristina (Kosovo).
Plusieurs de ces pays sont jeunes. La Serbie, le Monténégro et la Roumanie ont été reconnus pleinement indépendants en 1878. L'Albanie a proclamé son indépendance en 1912. La Slovénie et la Croatie ont proclamé la leur en 1991, le Monténégro est redevenu indépendant en 2006, et le Kosovo a déclaré son indépendance en 2008, ce que beaucoup de pays, mais pas tous, reconnaissent. La Macédoine du Nord porte son nom actuel depuis 2019. Quand vous lisez un texte ancien, vérifiez de quelles frontières il parle.
D'où vient le nom ?
« Balkan » est un mot turc, généralement expliqué comme désignant une chaîne de montagnes boisées. Il a d'abord servi à nommer le Grand Balkan en Bulgarie. Au début du XIXᵉ siècle, les géographes européens ont commencé à l'appliquer à toute la péninsule, et le nom est resté. Parce qu'il s'est répandu par l'usage ottoman puis européen, certains habitants de la région n'aiment pas que des étrangers s'en servent comme raccourci pour parler de conflits. Les historiens essaient donc de l'employer comme un nom de lieu, sans jugement.
Comment les empires se sont partagé les Balkans
Pendant des siècles, la puissance dominante de la région a été l'Empire ottoman. Ses armées ont battu une force dirigée par les Serbes à Kosovo Polje en 1389, et la prise de Constantinople en 1453 a confirmé son contrôle sur la majeure partie de la péninsule. Chrétiens orthodoxes, musulmans, catholiques et juifs vivaient côte à côte sous domination ottomane, souvent dans des villes et villages mixtes.
Au nord, la monarchie des Habsbourg, devenue plus tard l'Autriche-Hongrie, tenait une grande partie des terres le long du Danube et de la Save. Au nord-est, la Russie se voyait comme la protectrice des chrétiens orthodoxes et des peuples slaves. La carte des Balkans était donc une zone frontière entre trois vastes empires, et chaque changement de force de l'un modifiait la situation des autres.
Pourquoi les Balkans ont mené à la Première Guerre mondiale
Les causes. Au XIXᵉ siècle, le nationalisme s'est répandu parmi les peuples de l'Empire ottoman. Les Serbes se sont soulevés à partir de 1804, les Grecs ont engagé leur guerre d'indépendance en 1821, et au congrès de Berlin en 1878, les grandes puissances ont reconnu l'indépendance de la Serbie, du Monténégro et de la Roumanie et fait de la Bulgarie une principauté autonome. Le même congrès a permis à l'Autriche-Hongrie d'occuper la Bosnie-Herzégovine. En 1908, l'Autriche-Hongrie l'a annexée purement et simplement, ce qui a irrité la Serbie et la Russie.
Les guerres balkaniques. En 1912, la Serbie, la Bulgarie, la Grèce et le Monténégro se sont unis et ont chassé les Ottomans de la plus grande partie de leurs terres européennes restantes. Un mois plus tard, l'Albanie a proclamé son indépendance. En 1913, les vainqueurs se sont disputés sur le partage des gains, et la Bulgarie a combattu ses anciens alliés lors de la seconde guerre balkanique. La Serbie en est sortie plus grande et plus sûre d'elle, ce qui a inquiété Vienne.
Ce qui s'est passé en 1914. Le 28 juin 1914, l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, a été abattu à Sarajevo par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie qui voulait que la Bosnie rejoigne un État slave du sud. L'Autriche-Hongrie a accusé la Serbie et lui a déclaré la guerre le 28 juillet. La Russie a mobilisé pour soutenir la Serbie, l'Allemagne a appuyé l'Autriche-Hongrie, et les engagements d'alliance ont entraîné la France et la Grande-Bretagne. Une crise locale est devenue une guerre européenne.
Pourquoi les Balkans et pas ailleurs ? Parce que la région réunissait trois ingrédients : des nations nouvelles aux frontières inachevées, un empire en déclin, et des grandes puissances qui ne pouvaient laisser un rival gagner du terrain. Pour aller plus loin, lisez Pourquoi les Balkans étaient-ils la « poudrière de l'Europe » ?.
Après la guerre
La guerre a mis fin à trois empires : l'Autriche-Hongrie, l'Empire ottoman et le gouvernement impérial russe. En décembre 1918, le royaume des Serbes, Croates et Slovènes a été proclamé, rebaptisé plus tard Yougoslavie. Il a réuni de nombreux peuples balkaniques dans un seul État, mais les désaccords sur le pouvoir et l'identité ont continué. La Yougoslavie s'est disloquée dans les années 1990, et les guerres de cette décennie, dont celle de Bosnie qui s'est achevée avec les accords de Dayton en 1995, ont remis le mot « Balkans » à la une des journaux.
Aujourd'hui, la Grèce, la Bulgarie, la Roumanie, la Croatie et la Slovénie sont membres de l'Union européenne, tandis que d'autres pays balkaniques en sont à différents stades d'adhésion. La région est aussi très appréciée des voyageurs, avec la côte adriatique, les îles grecques et les villages de montagne.
Ce que demandent les examens
- Localisation : sachez nommer les mers qui entourent la péninsule et placer la Serbie, la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie et la Grèce sur un fond de carte vierge.
- Notions clés : « poudrière de l'Europe », panslavisme, nationalisme, congrès de Berlin (1878), crise d'annexion de la Bosnie (1908), guerres balkaniques (1912–1913).
- Portée : les sujets de type AP demandent en général d'expliquer comment le nationalisme et la rivalité des grandes puissances dans les Balkans ont transformé l'attentat de Sarajevo en guerre générale.
- Erreur fréquente : l'attentat n'a pas provoqué la guerre à lui seul. Il en a été le détonateur. Le système d'alliances, le militarisme et les rivalités impériales l'ont fait s'étendre. Voir Qu'est-ce que le militarisme ?.
À lire ensuite
- Pourquoi les Balkans étaient-ils la « poudrière de l'Europe » ? : l'explication complète des causes et des conséquences derrière ce surnom.
- La caricature de la poudrière balkanique et les caricatures politiques de la Première Guerre mondiale : comment les dessinateurs de l'époque représentaient la crise.
- Qu'est-ce que le militarisme ? Son rôle dans la Première Guerre mondiale : pourquoi les armées et les plans de guerre ont rendu une crise locale si difficile à arrêter.
- La Première Guerre mondiale (1914–1918) : causes, déroulement et conséquences : la page de référence sur toute la guerre.
