En cinq minutes : la doctrine Monroe
La doctrine Monroe est la déclaration par laquelle les États-Unis affirment, en 1823, que les Amériques ne sont plus ouvertes à de nouvelles colonies européennes et qu'ils ne se mêleront pas des querelles de l'Europe. Le président James Monroe l'a annoncée dans son message annuel au Congrès, le 2 décembre 1823. Une grande partie de la réflexion qui la sous-tend revient à son secrétaire d'État, John Quincy Adams. Pour replacer l'épisode dans l'histoire plus large du pays à cette époque, consultez notre page de référence, 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age.
Le message repose sur trois idées :
- Des sphères séparées. L'Europe et les Amériques ont des systèmes politiques différents, et chacune doit rester en dehors des affaires de l'autre.
- Pas de nouvelles colonies. Les continents américains ne doivent « plus être considérés comme susceptibles d'une colonisation future par une puissance européenne quelconque ».
- Les colonies existantes ne sont pas touchées. Les États-Unis n'interviendraient pas dans les colonies européennes déjà établies, comme Cuba ou le Canada.
En 1823, les États-Unis sont un jeune pays doté d'une petite marine. Cette déclaration est un avertissement qu'ils ne pouvaient pas encore faire respecter seuls. Ce qui lui a donné du poids au départ, c'est que la Grande-Bretagne souhaitait à peu près le même résultat et disposait de la flotte pour l'appuyer.
Pourquoi Monroe a parlé : le monde en 1823
Entre 1810 environ et le milieu des années 1820, les colonies espagnoles d'Amérique se battent pour leur indépendance. L'Argentine, le Chili, la Colombie, le Mexique et le Pérou se détachent tous de l'Espagne. Les États-Unis reconnaissent plusieurs de ces nouvelles républiques en 1822, en partie par sympathie, en partie parce qu'ils veulent commercer avec elles.
L'Europe, elle, va dans l'autre sens. Après la défaite de Napoléon, les monarchies conservatrices de Russie, d'Autriche et de Prusse, réunies dans la Sainte-Alliance, s'emploient à défendre les rois contre les révolutions. En avril 1823, une armée française entre en Espagne et, avec le soutien de ces puissances, rétablit le roi Ferdinand VII dans un pouvoir absolu. Les Américains se posent alors une question évidente : la France ou la Sainte-Alliance aideraient-elles ensuite l'Espagne à reprendre ses colonies ?
Une seconde inquiétude vient du nord-ouest. En 1821, la Russie a revendiqué la côte pacifique de l'Amérique du Nord jusqu'au 51° de latitude nord et tenté de fermer les eaux voisines aux navires étrangers. Adams s'y est vivement opposé, et ses protestations auprès du ministre de Russie, à l'été 1823, contenaient le germe du principe de non-colonisation.
Les États-Unis se sentaient aussi plus en sécurité. Par le traité Adams-Onís, signé en 1819 et en vigueur depuis 1821, l'Espagne a cédé la Floride et les deux pays ont fixé une frontière allant jusqu'au Pacifique. Sa frontière sud étant apaisée, Washington pouvait regarder vers l'extérieur.
L'offre britannique et la réponse d'Adams
En août 1823, le secrétaire au Foreign Office britannique, George Canning, propose au ministre américain à Londres, Richard Rush, que les deux pays publient une déclaration commune contre l'intervention européenne en Amérique latine. La Grande-Bretagne ne voulait pas voir l'Espagne ou la France reprendre le contrôle de marchés où elle commençait à commercer librement.
Monroe prend l'offre au sérieux et demande conseil aux anciens présidents Thomas Jefferson et James Madison. Tous deux penchent pour une coopération avec la Grande-Bretagne. Adams n'est pas d'accord. Il soutient que les États-Unis doivent parler en leur nom propre plutôt que d'apparaître, selon sa célèbre image, comme une petite barque dans le sillage d'un navire de guerre britannique. Une déclaration commune pourrait aussi lier les mains des Américains, par exemple en promettant de ne jamais annexer Cuba ou le Texas.
Les événements aident à trancher. En octobre 1823, Canning obtient de l'ambassadeur de France à Londres, le prince de Polignac, la déclaration que la France n'a pas l'intention d'employer la force contre les anciennes colonies espagnoles. Le danger immédiat s'est atténué, mais Monroe et Adams choisissent tout de même d'exposer publiquement la position américaine.
Ce que disait la doctrine Monroe
Les principes figurent dans plusieurs passages du long message de Monroe, et non dans un seul paragraphe bien net. On peut les résumer ainsi :
- Non-colonisation. Les nations américaines étant libres et indépendantes, elles ne sont plus ouvertes à la colonisation par les puissances européennes.
- Non-intervention de l'Europe. Toute tentative des puissances européennes d'étendre leur système politique à une partie quelconque de l'hémisphère serait considérée comme dangereuse pour la paix et la sécurité des États-Unis.
- Non-intervention des États-Unis. Les États-Unis n'étaient pas intervenus dans les colonies européennes existantes et n'interviendraient pas dans les guerres ni dans les affaires intérieures de l'Europe.
Remarquez ce que le message ne faisait pas. Il ne créait aucune alliance avec l'Amérique latine et ne promettait aucune troupe. Il ne donnait pas aux États-Unis le droit de faire la police dans la région. Ces sens ultérieurs ont été ajoutés par des présidents qui trouvaient la doctrine utile.
La suite
La réaction immédiate est partagée. Beaucoup de dirigeants latino-américains saluent ces paroles, mais savent que c'est la puissance navale britannique, et non les promesses américaines, qui les protège. Les gouvernements européens ignorent le plus souvent le discours ou n'apprécient pas son ton. En 1824, les États-Unis et la Russie signent un traité fixant la limite sud de la Russie en Alaska à 54°40′ N, ce qui met fin à la revendication russe plus au sud.
Pendant une vingtaine d'années, la doctrine est rarement mentionnée. Le nom de « doctrine Monroe » lui-même ne devient courant que plus tard, au milieu du XIXe siècle. Le président James K. Polk la ravive en 1845, l'invoquant contre toute ingérence européenne au Texas et en Oregon, alors que le pays s'étend vers l'ouest.
Un véritable test survient dans les années 1860. Tandis que les États-Unis sont absorbés par la guerre de Sécession, la France de Napoléon III installe l'archiduc Maximilien d'Autriche comme empereur du Mexique. Après la fin de la guerre en 1865, Washington presse la France de partir et envoie des forces à la frontière. Les troupes françaises se retirent en 1867, et les républicains mexicains capturent et fusillent Maximilien la même année. La doctrine en reçoit le crédit, bien que la résistance mexicaine ait fait l'essentiel du travail.
Du bouclier à la police internationale
À mesure que la puissance américaine grandit, le sens de la doctrine change. En 1895, lors d'un différend frontalier entre le Venezuela et la Guyane britannique, le secrétaire d'État Richard Olney déclare que les États-Unis sont « pratiquement souverains » sur le continent et que leur volonté y fait loi. La Grande-Bretagne accepte l'arbitrage.
En décembre 1904, le président Theodore Roosevelt ajoute ce que l'on appelle aujourd'hui le corollaire Roosevelt. Si un pays latino-américain faisait preuve de « méfaits chroniques » ou ne pouvait pas payer ses dettes, disait-il, les États-Unis pourraient agir comme une puissance de police internationale afin que les gouvernements européens n'aient aucun prétexte pour intervenir. Dans les décennies suivantes, des forces et des agents financiers américains interviennent en République dominicaine, en Haïti, au Nicaragua et ailleurs.
Beaucoup de Latino-Américains en sont venus à voir dans la doctrine un paravent de la domination américaine. Les États-Unis abandonnent le corollaire dans les années 1930 avec la politique de bon voisinage. Pendant la guerre froide, des responsables invoquent l'esprit de la doctrine contre l'influence soviétique à Cuba. En 2013, le secrétaire d'État John Kerry déclare que l'ère de la doctrine Monroe est révolue, même si les débats sur le rôle des puissances extérieures dans l'hémisphère se poursuivent.
Ce que demandent les examens
- Contexte. Expliquer comment les mouvements d'indépendance latino-américains et les monarchies européennes conservatrices ont façonné le message de Monroe.
- Contenu. Citer les principes essentiels : sphères séparées, non-colonisation et non-intervention.
- Acteurs. Monroe l'a prononcée ; John Quincy Adams l'a façonnée ; Canning a proposé une déclaration commune.
- Application. Un point souvent attendu : c'est la marine britannique, et non la puissance américaine, qui a d'abord protégé la doctrine.
- Évolution. Soyez prêt à comparer le message défensif d'origine avec le corollaire Roosevelt de 1904, et à discuter si la doctrine protégeait l'Amérique latine ou justifiait le contrôle américain.
- Isolationnisme. Relier la promesse de rester à l'écart de l'Europe à la tradition américaine plus large d'éviter les engagements européens.
À lire ensuite
- The Monroe Doctrine Political Cartoon Explained : voyez comment des dessinateurs ont ensuite représenté la doctrine, notamment à l'époque du « gros bâton » de Roosevelt, et comment lire une telle source.
- The Lewis and Clark Expedition : l'élan initial vers l'ouest qui a contribué à forger le pays confiant et en expansion derrière la doctrine.
- Who Was Abraham Lincoln? : le président dont les années de guerre de Sécession ont offert à la France son occasion au Mexique.
