Le traité de Portsmouth en cinq minutes
Le traité de Portsmouth a mis fin à la guerre russo-japonaise. Il a été signé le 5 septembre 1905 au chantier naval de Portsmouth, du côté du Maine de la rivière qui sépare cet État de la ville portuaire de Portsmouth, dans le New Hampshire. Le ministre japonais des Affaires étrangères, Komura Jutaro, et le Russe Sergueï Witte ont mené la négociation. Le président américain, Theodore Roosevelt, n'a pas rédigé les clauses, mais il a invité les deux camps, les a maintenus à la table et a poussé chacun à céder aux pires moments.
Le résultat est un match nul à l'avantage du Japon, mais sans triomphe complet. Le Japon a fait reconnaître sa position dominante en Corée, obtenu les baux russes sur la pointe sud de la péninsule du Liaodong, la partie méridionale du chemin de fer de Mandchourie et la moitié sud de Sakhaline. Il n'a pas obtenu d'indemnité en argent, que beaucoup de Japonais avaient été amenés à espérer. Cet écart entre l'espoir et le résultat compte autant que les clauses elles-mêmes. Cette page fait partie de notre série sur la Chine des Qing, le Japon et l'Occident (1793-1912).
Pourquoi les deux camps voulaient la paix
La guerre avait commencé en février 1904, à cause de la rivalité des ambitions en Corée et en Mandchourie. Pendant plus d'un an, le Japon a enchaîné les victoires. Port-Arthur est tombé en janvier 1905, les armées japonaises ont pris Moukden en mars lors de la plus grande bataille terrestre de la guerre, et fin mai l'amiral Togo a détruit la majeure partie de la flotte russe de la Baltique à Tsushima.
Pourtant, le Japon approchait des limites de ses forces. Il s'était lourdement endetté à l'étranger, avait relevé les impôts chez lui et perdu un très grand nombre d'hommes. La Russie avait perdu ses batailles, mais pas sa taille. Son armée en Mandchourie était intacte, et le temps semblait jouer en faveur du plus grand pays. Tokyo voulait transformer son succès militaire en traité tant qu'il avait encore l'avantage.
La Russie avait ses propres raisons. Après le Dimanche rouge de janvier 1905, grèves et troubles se sont propagés dans tout l'empire, dans ce que l'on appelle la révolution de 1905. Le tsar Nicolas II ne pouvait guère continuer d'envoyer des armées en Extrême-Orient alors que son gouvernement affrontait des troubles chez lui. Les deux capitales, pour des raisons différentes, pouvaient accepter des pourparlers.
Pourquoi Roosevelt est intervenu
Peu après Tsushima, le Japon a discrètement demandé à Roosevelt de réunir les deux camps. Il a accepté par souci d'équilibre. Il admirait la performance du Japon, mais ne voulait pas qu'il écrase la Russie, ni que la Russie conserve sa position en Mandchourie. Un équilibre des forces approximatif en Asie de l'Est convenait au commerce américain et à la présence américaine aux Philippines. En juin 1905, il a proposé des négociations directes, et les deux gouvernements ont accepté.
En juillet 1905, pendant que ce processus avançait, le secrétaire à la Guerre américain William Howard Taft a rencontré à Tokyo le Premier ministre japonais, Katsura Taro. Le compte rendu de leur entretien, connu sous le nom de mémorandum Taft-Katsura, montre que les deux hommes convenaient que le Japon ne menacerait pas les Philippines et que les États-Unis ne s'opposeraient pas à l'influence japonaise en Corée. C'était un mémorandum privé et non un traité, mais il montre comment les grandes puissances organisaient l'Asie de l'Est sans consulter les Coréens.
Les négociations
Roosevelt a d'abord reçu les délégations le 5 août 1905 à bord du yacht présidentiel Mayflower, au large d'Oyster Bay, dans l'État de New York, puis les a envoyées au chantier naval de Portsmouth. Les pourparlers officiels se sont ouverts le 9 août. Les deux équipes étaient bien assorties par leur caractère : Komura, juriste-diplomate précis et discret, agissait sur les ordres d'un gouvernement qui avait peu de marge de recul ; Witte, homme d'État imposant et sûr de lui, savait que la presse américaine comptait. Il s'est montré aimable avec les journalistes et les habitants et a présenté la Russie comme un pays qui n'avait pas vraiment été vaincu.
Le Japon est venu avec une longue liste d'exigences. La plupart ont été acceptées assez vite : retrait russe de Mandchourie, primauté japonaise en Corée, transfert des baux du Liaodong et de la ligne de chemin de fer descendant depuis Changchun. Deux points ont failli faire échouer les pourparlers. Le Japon voulait toute Sakhaline et une lourde indemnité, et le tsar avait ordonné à Witte de ne céder ni terre ni argent.
Fin août, la conférence était près de s'effondrer. À Tokyo, les dirigeants japonais ont dû admettre qu'ils ne pouvaient pas se permettre une année de guerre de plus. Ils ont décidé que la paix importait plus que l'indemnité et étaient prêts à y renoncer. Roosevelt a aussi fait pression sur les deux camps. Le 29 août, un compromis a émergé : la Russie céderait la moitié sud de Sakhaline, et le Japon renoncerait à sa demande de paiement. Le traité a été signé le 5 septembre.
Ce que disait le traité
- Corée : la Russie a reconnu les intérêts politiques, militaires et économiques prépondérants du Japon en Corée et s'est engagée à ne pas s'en mêler.
- Mandchourie : les deux armées devaient se retirer, et le territoire devait revenir à l'administration chinoise.
- Liaodong : la Russie a transféré au Japon son bail sur Port-Arthur, Dalian et les eaux environnantes, avec le consentement de la Chine à obtenir.
- Chemin de fer : la Russie a donné au Japon la branche sud du chemin de fer de Mandchourie, de Changchun jusqu'à Port-Arthur, avec ses droits miniers et autres.
- Sakhaline : l'île a été partagée au 50e parallèle nord, et le Japon a reçu la moitié sud, qu'il a appelée Karafuto.
- Pêche : les sujets japonais ont obtenu des droits de pêche le long de la côte pacifique de la Russie.
- Argent : le Japon n'a reçu aucune indemnité de guerre.
La Chine n'était pas à la table, alors qu'une grande partie des combats s'était déroulée sur son sol. En décembre 1905, le Japon et la Chine ont signé à Pékin un accord distinct par lequel la Chine acceptait le transfert des baux et du chemin de fer.
La colère à Tokyo : les émeutes de Hibiya
Les journaux japonais avaient annoncé victoire sur victoire, et la population avait payé par de lourds impôts et par la vie de fils et de maris. Beaucoup attendaient une forte indemnité et toute Sakhaline. Quand les clauses ont été connues, un sentiment de trahison s'est répandu. Une réunion de protestation au parc de Hibiya, à Tokyo, le 5 septembre, jour même de la signature, avait été interdite par la police et a tourné à l'émeute. Les foules ont attaqué des postes de police, la résidence du ministre de l'Intérieur et les locaux de journaux progouvernementaux, et incendié de nombreuses églises chrétiennes. La loi martiale a été proclamée le lendemain. L'ordre est revenu en quelques jours, mais le gouvernement du Premier ministre Katsura a démissionné en janvier 1906.
Les émeutes illustrent une question qui est revenue sans cesse dans la politique japonaise : à quoi les sacrifices de la guerre avaient-ils servi, et qui avait le droit d'en décider ?
Conséquences
Pour le Japon, le traité a marqué son entrée parmi les grandes puissances. Un pays non européen avait battu une grande puissance européenne, et les observateurs, de l'Asie à l'Europe, l'ont remarqué. Le Japon a vite exploité sa nouvelle position. En novembre 1905, il a contraint la Corée à accepter le statut de protectorat japonais, et en 1910 il l'a annexée. En 1906, il a fondé la Compagnie du chemin de fer de Mandchourie du Sud, qui est devenue la base de son influence économique, puis militaire, en Mandchourie.
Pour la Russie, la défaite et la révolution ont poussé le gouvernement vers des réformes à l'intérieur et la prudence à l'extérieur. Elle s'est retournée vers l'Europe, et en 1907 elle a signé avec le Japon un accord qui partageait leurs intérêts en Mandchourie et en Mongolie.
Pour les États-Unis, Roosevelt a reçu le prix Nobel de la paix 1906 pour son action à Portsmouth, devenant le premier Américain à recevoir un prix Nobel, quel qu'il soit. Le résultat à plus long terme a été plus froid. Beaucoup de Japonais ont estimé que les États-Unis avaient pressé le Japon d'accepter un règlement, et les relations entre les deux puissances du Pacifique sont lentement devenues plus méfiantes. Le traité a aussi fait du Japon un concurrent pour l'influence en Chine, où les puissances plus anciennes s'étaient déjà imposées lors de la première guerre de l'opium.
Ce que demandent les examens
- Qui et où : Komura Jutaro et Sergueï Witte ont négocié ; Roosevelt a joué les médiateurs ; le traité a été signé en 1905 à Portsmouth, aux États-Unis.
- Clauses : intérêts japonais en Corée, bail du Liaodong, chemin de fer du sud de la Mandchourie, sud de Sakhaline, droits de pêche, et pas d'indemnité. Une question classique demande pourquoi l'absence d'indemnité a compté.
- Conséquences : émeutes de Hibiya, protectorat sur la Corée (1905) et annexion (1910), Compagnie du chemin de fer de Mandchourie du Sud (1906), prix Nobel de Roosevelt.
- Portée (style dissertation) : première victoire moderne d'un État asiatique sur une grande puissance européenne ; modèle de médiation entre grandes puissances ; début de l'expansion japonaise sur le continent asiatique.
À lire ensuite
- La guerre russo-japonaise (1904-1905) : les batailles, de Port-Arthur à Tsushima, qui ont mené à la table de paix.
- Comment l'Asie du Sud-Est a été colonisée : comment les puissances européennes, puis le Japon, se sont partagé la région que cette guerre a remodelée.
- La première guerre de l'opium (1839-1842) : le conflit antérieur qui a ouvert la Chine aux puissances occidentales, et l'arrière-plan du sort ultérieur de la Mandchourie.
