En cinq minutes : la Triple Intervention
La Triple Intervention est la demande conjointe formulée le 23 avril 1895 par la Russie, l'Allemagne et la France : que le Japon restitue la presqu'île du Liaodong à la Chine. Le Japon ne l'avait obtenue que six jours plus tôt, par le traité de Shimonoseki qui mettait fin à la première guerre sino-japonaise. Les trois puissances parlèrent d'un « conseil amical », mais il s'accompagnait de navires de guerre et d'une menace de conflit. Épuisé par les combats et sans allié prêt à l'aider, le Japon accepta le 5 mai 1895.
L'épisode compte, car il montra qu'une puissance nouvelle ne pouvait pas forcément conserver le fruit de sa victoire. La Russie mena l'opération et, moins de trois ans plus tard, elle louait elle-même les ports que le Japon avait dû quitter. La colère laissée au Japon est l'une des racines de la guerre russo-japonaise de 1904-1905. Cette histoire s'inscrit dans un tableau plus large, présenté dans Qing China, Japan and the West (1793–1912).
Contexte : le Japon gagne, la Chine perd
La première guerre sino-japonaise éclata en 1894 à propos de l'influence en Corée. L'armée et la marine modernes du Japon battirent les forces des Qing sur terre comme sur mer. Les troupes japonaises prirent Port-Arthur (aujourd'hui Lüshun), à la pointe de la presqu'île du Liaodong, en novembre 1894, et en février 1895 la flotte du Nord des Qing se rendit à Weihaiwei, sur la côte du Shandong. Pour voir comment un observateur français de l'époque percevait cette guerre, lisez The First Sino-Japanese War Through Bigot's Cartoon.
Les négociations de paix se tinrent à Shimonoseki, dans l'ouest du Japon. Le Japon était représenté par le Premier ministre Itō Hirobumi et le ministre des Affaires étrangères Mutsu Munemitsu, la Chine par le haut dignitaire Li Hongzhang. Le traité fut signé le 17 avril 1895.
Ce que disait le traité de Shimonoseki
- La Chine reconnaissait la pleine indépendance de la Corée, mettant fin à sa prétention de suzeraineté.
- La Chine cédait au Japon la presqu'île du Liaodong, Taïwan et les îles Penghu (Pescadores).
- La Chine acceptait de verser une indemnité de 200 millions de taels de Kuping.
- La Chine ouvrait davantage de ports et de fleuves au commerce japonais, dont Shashi, Chongqing, Suzhou et Hangzhou.
La clause sur le Liaodong fut celle qui posa problème. La presqu'île borde le nord de la mer Jaune, près de Pékin, et sa pointe sud abrite Port-Arthur, un port naturel pour une flotte. L'armée japonaise y voyait une tête de pont sur le continent. Les autres puissances y voyaient une menace pour leurs propres projets.
Pourquoi trois puissances sont intervenues
La Russie
La Russie avait le plus à perdre. Elle avait commencé en 1891 la construction du Transsibérien, et son port du Pacifique, Vladivostok, gèle en hiver. Des dirigeants russes, dont le ministre des Finances Sergueï Witte, voulaient de l'influence sur la Mandchourie et, à terme, un port libre de glaces toute l'année. Un Port-Arthur japonais aurait barré cette voie. La Russie craignait aussi qu'un Japon fort sur le continent ne menace la Corée et la route vers la Chine.
L'Allemagne
L'Allemagne de Guillaume II avait peu d'intérêts directs dans le nord de la Chine. Ses motifs étaient mêlés. Elle voulait plaire à la Russie et détourner l'attention russe vers l'Asie, loin des frontières de l'Europe. Elle espérait aussi être récompensée par une base à elle en Chine. Cet espoir se réalisa en 1897-1898, lorsque l'Allemagne s'empara de la baie de Jiaozhou, sur la côte du Shandong, puis la prit à bail.
La France
La France avait conclu une alliance avec la Russie en 1894 et voulait montrer qu'elle soutenait son nouveau partenaire. Elle avait aussi des intérêts coloniaux en Indochine, à la frontière sud de la Chine, et ne souhaitait pas qu'un Japon en plein essor bouleverse l'équilibre régional.
La Grande-Bretagne reste à l'écart
La Grande-Bretagne fut invitée à se joindre à l'action et refusa. Elle commerçait beaucoup avec la Chine et ne voulait pas se faire du Japon un ennemi, mais elle ne voulait pas non plus combattre les trois puissances pour lui. Les demandes de soutien du Japon auprès de la Grande-Bretagne et des États-Unis restèrent sans suite.
23 avril 1895 : un « conseil amical »
Le 23 avril 1895, les ministres de Russie, d'Allemagne et de France à Tokyo se rendirent chacun au ministère japonais des Affaires étrangères et remirent des notes rédigées en termes très proches. Leur message : la possession japonaise de la presqu'île du Liaodong mettrait en danger la capitale chinoise, priverait de sens l'indépendance de la Corée et troublerait la paix en Extrême-Orient. Ils conseillaient au Japon de renoncer à la presqu'île.
Le ton de la note était poli, mais personne à Tokyo n'ignorait ce qui se tenait derrière. La Russie disposait d'une forte escadre dans les eaux asiatiques, et les forces japonaises venaient de terminer une longue campagne. Les dirigeants japonais pesèrent trois options : refuser au risque de la guerre, réclamer une conférence internationale, ou céder. Une conférence ne trouva aucun soutien, et les puissances susceptibles d'aider restèrent neutres.
Le Japon cède
Le 5 mai 1895, le Japon annonça qu'il renonçait à la presqu'île du Liaodong. Il chercha à conserver le plus possible et obtint finalement de la Chine un paiement supplémentaire en échange. Les ratifications du traité de Shimonoseki furent échangées à Chefoo (aujourd'hui Yantai) le 8 mai. Une convention distincte, signée à Pékin le 8 novembre 1895, fixa la restitution de la presqu'île et une indemnité supplémentaire de 30 millions de taels.
Le Japon garda Taïwan, les îles Penghu et l'indemnité principale. Ses dirigeants en tirèrent toutefois une leçon amère. Mutsu Munemitsu, qui géra la crise, écrivit plus tard que le Japon avait dû accepter faute de force pour résister, et le gouvernement se lança dans un vaste renforcement militaire.
Conséquences
L'opinion publique japonaise
Beaucoup de Japonais se sentirent humiliés : le pays avait gagné la guerre, mais trois puissances européennes lui avaient pris une partie du butin. Journaux et orateurs invitaient la population à endurer les épreuves et à préparer l'avenir. L'expression employée était gashin-shōtan, tirée d'un vieux récit chinois : un homme s'imposait des souffrances pour entretenir sa rancune jusqu'au jour de sa revanche. Ce slogan aida à faire accepter des impôts plus lourds et des dépenses militaires accrues.
Les puissances s'installent en Chine
Les puissances ne rendirent pas ces terres à la Chine par bonté. En 1896, la Russie et la Chine conclurent un accord défensif, et la Russie obtint le droit de construire un chemin de fer à travers la Mandchourie. En 1897-1898 commença la course aux concessions :
- L'Allemagne prit la baie de Jiaozhou (1897-1898).
- La Russie loua Port-Arthur et Dalian en mars 1898, pour 25 ans.
- La Grande-Bretagne loua Weihaiwei et des terres supplémentaires à Kowloon en 1898.
- La France loua Guangzhouwan en 1899.
Le Japon vit la Russie s'installer à Port-Arthur, là même où on lui avait dit de partir.
La route vers 1904
Le Japon chercha un partenaire face à l'expansion russe et signa l'alliance anglo-japonaise en 1902 ; voir The Anglo-Japanese Alliance (1902). Quand les négociations avec la Russie sur la Corée et la Mandchourie échouèrent, le Japon entra en guerre en février 1904. Par le traité de Portsmouth de 1905, le Japon reprit le bail russe sur le sud de la presqu'île du Liaodong, Port-Arthur et Dalian compris.
La position de la Chine
Pour le gouvernement des Qing, l'intervention apporta un soulagement à court terme, puisque la presqu'île revenait sous domination chinoise. À long terme, elle révéla la faiblesse de la dynastie, car les puissances qui avaient « aidé » réclamèrent bientôt leurs propres récompenses. Cette logique de pression extérieure était déjà connue depuis la première guerre de l'opium ; voir The First Opium War (1839–1842).
Ce que demandent les examens
- Les trois puissances : la Russie, l'Allemagne et la France. La Grande-Bretagne et les États-Unis ne se sont pas joints à elles.
- Le déclencheur : le traité de Shimonoseki (17 avril 1895) donna au Japon la presqu'île du Liaodong ; l'intervention suivit le 23 avril.
- La réponse du Japon : il accepta le 5 mai et reçut 30 millions de taels supplémentaires de la Chine.
- Effets à long terme : le gashin-shōtan, les baux russes de Port-Arthur et de Dalian (1898), l'alliance anglo-japonaise (1902) et la guerre russo-japonaise (1904-1905).
- Question type (style AP) : expliquer comment la rivalité entre grandes puissances a limité les gains du Japon et accru l'impérialisme occidental en Chine dans les années 1890.
À lire ensuite
- The First Sino-Japanese War Through Bigot's Cartoon : la guerre qui mena à Shimonoseki, vue à travers une caricature de l'époque.
- The Anglo-Japanese Alliance (1902) : comment le Japon répondit à la menace russe en trouvant un partenaire.
- The First Opium War (1839–1842) : le conflit antérieur qui ouvrit la Chine à la pression occidentale.
