En cinq minutes
L'alliance anglo-japonaise (日英同盟, Nichi-Ei Dōmei) est un traité militaire signé à Londres le 30 janvier 1902 par le secrétaire au Foreign Office britannique, lord Lansdowne, et par le ministre du Japon à Londres, Hayashi Tadasu. Les deux camps voulaient la même chose : contenir la Russie en Extrême-Orient sans avoir à rester seuls. Pour la Grande-Bretagne, cela signifiait renoncer à la « splendide isolation », sa habitude d'éviter les alliances en temps de paix. Pour le Japon, c'était le premier traité à égalité avec une grande puissance occidentale.
La promesse centrale était simple. Si l'un des deux pays entrait en guerre contre un seul ennemi en Extrême-Orient, l'autre resterait neutre. Si une deuxième puissance rejoignait cet ennemi, le partenaire combattrait à ses côtés. Cette promesse compta surtout en 1904, quand le Japon attaqua la Russie et que la France, alliée de celle-ci, avait toutes les raisons de ne pas bouger. Cette page appartient au sujet La Chine des Qing, le Japon et l'Occident (1793-1912).
Pourquoi la Grande-Bretagne cherchait un partenaire
Vers 1900, la Grande-Bretagne possédait le plus vaste empire et la plus puissante marine du monde, mais ses forces étaient dispersées. La guerre des Boers en Afrique du Sud (1899-1902) mobilisait des troupes et attirait les critiques des autres pays européens. En Chine, les marchands britanniques détenaient la plus grande part du commerce, surtout le long du Yangzi Jiang, et Londres craignait que la Russie ne ferme la porte à ces échanges.
La Grande-Bretagne avait d'abord essayé l'Allemagne. Les discussions de 1898 à 1901 n'aboutirent à rien, chacun voulant que l'autre prenne davantage de risques. Un traité avec le Japon paraissait moins coûteux. Le Japon avait une flotte moderne, en grande partie construite dans des chantiers britanniques, et se trouvait près des régions où la Russie poussait vers le sud. Une marine japonaise du côté britannique évitait à la Royal Navy d'envoyer autant de navires en Orient.
Pourquoi le Japon voulait la Grande-Bretagne
La crainte japonaise de la Russie datait de 1895. Après la victoire du Japon dans la première guerre sino-japonaise, la Russie, la France et l'Allemagne l'obligèrent à rendre la péninsule du Liaodong (voir L'intervention des trois puissances (1895)). Trois ans plus tard, la Russie loua Port-Arthur, sur cette même péninsule. En 1900, pendant la crise des Boxers, des troupes russes entrèrent en Mandchourie et n'en partirent pas à la fin de la crise. La Corée, à une courte traversée du Japon, semblait la suivante.
Tokyo était divisé. Ito Hirobumi, grand homme d'État influent, explorait un accord avec la Russie reconnaissant l'influence russe en Mandchourie et l'influence japonaise en Corée. Le Premier ministre Katsura Taro, le ministre des Affaires étrangères Komura Jutaro et Yamagata Aritomo préféraient la Grande-Bretagne, car un accord avec la Russie pouvait être rompu, alors qu'un accord britannique donnait au Japon un puissant soutien. À la fin de 1901, le gouvernement choisit de conclure les négociations avec Londres.
Il y avait aussi une histoire plus longue. La Grande-Bretagne avait déjà signé avec le Japon un traité de commerce et de navigation en 1894, qui mit fin à partir de 1899 aux droits d'extraterritorialité britanniques. Le Japon put ainsi plus facilement voir en elle un partenaire, et pas seulement une pression extérieure.
Ce que disait le traité
L'accord de 1902 était court. Ses points principaux étaient les suivants.
- Indépendance : les deux parties déclaraient n'avoir aucun dessein agressif en Chine ou en Corée et respecter l'indépendance des deux pays.
- Intérêts particuliers : la Grande-Bretagne avait des intérêts particuliers en Chine ; le Japon en avait en Chine et, surtout, en Corée. Chacun pouvait agir pour les protéger en cas de menace.
- Un seul ennemi : si un partenaire entrait en guerre contre une troisième puissance au sujet de ces intérêts, l'autre resterait neutre et tenterait d'empêcher d'autres puissances de rejoindre l'ennemi.
- Deux ennemis ou plus : si une autre puissance se joignait au combat, l'allié viendrait à son aide, ferait la guerre avec lui et conclurait la paix avec lui.
- Durée : cinq ans.
Le traité ne promettait pas d'aide contre n'importe quelle attaque en n'importe quel lieu. Il visait une région et un problème. C'est pourquoi les historiens parlent d'alliance limitée, même si ces limites furent repoussées par la suite.
L'alliance et la guerre russo-japonaise
La Russie accepta en 1902 de retirer progressivement ses troupes de Mandchourie, puis s'arrêta. Les négociations avec le Japon traînèrent et, en février 1904, le Japon attaqua les navires russes à Port-Arthur (voir La guerre russo-japonaise (1904-1905)). La Russie étant le seul ennemi, la Grande-Bretagne n'était pas tenue de se battre. Son rôle était d'écarter les autres, et elle y parvint. L'accord franco-britannique d'avril 1904, l'Entente cordiale, rendit la France peu disposée à risquer une guerre avec la Grande-Bretagne pour la Russie.
La Grande-Bretagne aida aussi d'autres façons. Les principaux cuirassés japonais, dont le navire amiral Mikasa, avaient été construits dans des chantiers navals britanniques. Des banques de Londres, avec celles de New York, aidèrent le Japon à lever les emprunts dont il avait besoin. Quand la flotte russe de la Baltique fit le tour du monde en 1904-1905, la Grande-Bretagne lui compliqua le ravitaillement en charbon. En octobre 1904, cette flotte tira même sur des bateaux de pêche britanniques en mer du Nord, l'incident du Dogger Bank, qui irrita l'opinion publique britannique. Quand la flotte atteignit le détroit de Tsushima en mai 1905, la marine japonaise la détruisit.
Les renouvellements de 1905 et 1911
L'alliance fut renouvelée deux fois, avec une portée chaque fois élargie. La version de 1905, signée le 12 août, avant que les négociations de paix de Portsmouth ne mettent fin à la guerre, courait pour dix ans. Elle étendait la zone à l'Inde, de sorte que la colonie la plus précieuse de la Grande-Bretagne était couverte. Elle reconnaissait aussi au Japon le droit de guider et de protéger la Corée. Le pacte devenait une véritable alliance défensive : une aide était due si l'un des partenaires était attaqué, même par une seule puissance. Le Japon et la Grande-Bretagne élevèrent aussi leurs légations au rang d'ambassades.
La troisième version, signée le 13 juillet 1911, prolongea l'alliance de dix ans. Elle ajoutait une clause selon laquelle aucune des parties n'était tenue de combattre un pays avec lequel elle avait un traité d'arbitrage. En pratique, cela excluait les États-Unis, que la Grande-Bretagne ne voulait pas combattre. À cette date, la Russie n'était plus la crainte principale, et l'alliance répondait à d'autres besoins.
La Première Guerre mondiale
Le Japon déclara la guerre à l'Allemagne le 23 août 1914, en invoquant l'alliance, et prit la base allemande de Tsingtao (Qingdao) en novembre. Des navires japonais patrouillèrent aussi dans le Pacifique et l'océan Indien, et en 1917 une force de destroyers basée à Malte contribua à protéger la navigation alliée en Méditerranée. Mais la Grande-Bretagne devint inquiète. Les Vingt et une demandes adressées à la Chine par le Japon en 1915 ressemblaient à une tentative de mainmise, et les dominions britanniques comme les États-Unis se méfiaient de l'ascension du Japon.
Pourquoi elle prit fin
Après la guerre, l'alliance commença à poser problème. Les États-Unis y voyaient un lien susceptible de les entraîner dans un conflit avec le Japon. Le Canada pressa Londres d'y renoncer. La Grande-Bretagne tenait davantage à la bienveillance américaine qu'à une garantie japonaise, et les agissements du Japon en Chine l'inquiétaient. À la conférence de Washington, les quatre puissances (Grande-Bretagne, États-Unis, Japon et France) signèrent le traité des Quatre Puissances le 13 décembre 1921. Il remplaçait l'alliance par un engagement à se consulter au sujet des îles du Pacifique. À son entrée en vigueur en août 1923, l'alliance anglo-japonaise prit fin après plus de vingt ans.
Les dirigeants japonais ressentirent cette perte. L'alliance avait fait du Japon un partenaire respecté, et sa fin lui laissa un sentiment d'isolement que les nationalistes exploitèrent plus tard. L'alliance elle-même avait contribué à l'essor du Japon comme puissance navale et diplomatique.
Ce que demandent les examens
- Date et parties : 30 janvier 1902, Grande-Bretagne et Japon, signé à Londres (Lansdowne et Hayashi).
- Cause : crainte de l'expansion russe en Mandchourie et en Corée après la crise des Boxers ; affaiblissement de la Grande-Bretagne après la guerre des Boers.
- Importance : fin de la « splendide isolation » britannique et première alliance à égalité du Japon avec une puissance occidentale.
- Effet : elle aida le Japon à combattre la Russie en 1904-1905 en maintenant les autres puissances neutres.
- Fin : le traité des Quatre Puissances de 1921 (effectif en 1923) à la conférence de Washington.
À lire ensuite
- L'intervention des trois puissances (1895) : l'humiliation qui poussa le Japon à chercher un partenaire solide.
- La guerre russo-japonaise (1904-1905) : la guerre où l'alliance fut mise à l'épreuve.
- La première guerre de l'opium (1839-1842) : comment la Grande-Bretagne bâtit d'abord sa position en Chine.
