Le Japon dans la Première Guerre mondiale en cinq minutes
Pour le Japon, la Première Guerre mondiale fut une guerre limitée mais rentable. Le Japon déclare la guerre à l'Allemagne le 23 août 1914, en invoquant l'alliance anglo-japonaise, et n'affronte pratiquement que les petits avant-postes allemands d'Asie et du Pacifique. Pourtant, il sort du conflit plus riche, plus étendu et plus sûr de lui. Il tient l'ancienne base allemande de Qingdao, administre les anciennes îles allemandes situées au nord de l'équateur, est passé du statut de pays débiteur à celui de pays créancier, et siège parmi les cinq grandes puissances à la conférence de la paix de Paris.
Le prix à payer fut la confiance. Les Vingt et une demandes de 1915 convainquent beaucoup de Chinois que le Japon est un rival et non un partenaire, et la décision sur le Shandong de 1919 déclenche le mouvement du 4 Mai. La Grande-Bretagne et les États-Unis commencent à surveiller le Japon avec plus de méfiance. Cet article fait partie de notre dossier sur la Première Guerre mondiale ; nous suivons ici la guerre du point de vue de Tokyo.
Pourquoi le Japon est entré en guerre
Depuis 1902, le Japon était lié à la Grande-Bretagne par l'alliance anglo-japonaise, renouvelée en 1905 et en 1911. Lorsque la guerre éclate en Europe, la Grande-Bretagne demande au Japon, le 7 août 1914, une aide limitée contre les navires marchands armés allemands dans les eaux d'Asie orientale. Londres regrette vite d'avoir entrouvert la porte plus largement. Mais le cabinet du Premier ministre Ōkuma Shigenobu, où le ministre des Affaires étrangères Katō Takaaki pilote la politique étrangère, y voit une occasion rare. Les grandes puissances européennes sont occupées, et l'Allemagne détient des territoires que le Japon convoite.
Le 15 août, le Japon adresse un ultimatum à l'Allemagne. Il exige que les navires de guerre allemands quittent les eaux chinoises et japonaises, et que l'Allemagne lui remette son territoire à bail autour de la baie de Jiaozhou (Kiautschou), qui comprend le port de Qingdao, dans la perspective de le rendre un jour à la Chine. L'Allemagne ne répond pas, et le Japon déclare la guerre le 23 août. Le vieux dignitaire Inoue Kaoru parle de la guerre comme d'un don du ciel pour la nouvelle ère du Japon. Malgré le discours du devoir envers un allié, la décision concernait surtout la place du Japon en Asie.
Qingdao et les îles du Pacifique
L'essentiel des combats japonais a lieu à Qingdao. Les troupes japonaises débarquent sur la péninsule du Shandong début septembre 1914, rejointes par un petit contingent britannique. Ensemble, elles assiègent la forteresse allemande. Après environ deux mois de bombardements et de travaux de tranchées, la garnison allemande se rend le 7 novembre.
En octobre, la marine japonaise prend presque sans combat les îles allemandes situées au nord de l'équateur : les Marshall, les Carolines et les Mariannes. L'Australie et la Nouvelle-Zélande prennent les territoires allemands situés au sud de la ligne. En 1917, la Grande-Bretagne s'engage secrètement à soutenir la revendication japonaise sur les îles du nord.
Le Japon se tient du côté des Alliés (voir Puissances alliées et Puissances centrales). Ses pertes militaires sont minimes à côté de celles de l'Europe ; pour mesurer l'ampleur ailleurs, voir Combien de personnes sont mortes pendant la Première Guerre mondiale ?
Les Vingt et une demandes, 1915
Le 18 janvier 1915, le Japon remet au gouvernement du président chinois Yuan Shikai une liste de vingt et une demandes, réparties en cinq groupes. Le but est de consolider les acquis du Japon pendant que les puissances européennes regardent ailleurs.
- Groupe 1 : la Chine doit accepter tout ce que le Japon et l'Allemagne conviendront au sujet des droits allemands au Shandong.
- Groupe 2 : les baux de Port-Arthur et de Dalian et le chemin de fer de Mandchourie du Sud sont prolongés à 99 ans, et les droits japonais en Mandchourie du Sud et en Mongolie-Intérieure orientale s'élargissent.
- Groupe 3 : la compagnie sidérurgique et minière de Hanyeping devient une entreprise sino-japonaise commune.
- Groupe 4 : la Chine s'engage à ne louer ni céder aucune partie de son littoral à une troisième puissance.
- Groupe 5 : conseillers japonais dans les affaires politiques, financières et militaires, police conjointe, et plus encore. Le Japon qualifiait cela de « souhaits ».
Yuan Shikai fait traîner les négociations et laisse la presse étrangère en avoir connaissance. Le groupe 5 apparaît comme un pas vers un protectorat sur la Chine, et la Grande-Bretagne et les États-Unis protestent. Le 7 mai, le Japon lance un ultimatum en écartant l'essentiel du groupe 5. La Chine accepte le 9 mai, et les traités sont signés le 25 mai. En Chine, le 9 mai devient un jour d'humiliation nationale. Le Japon avait élargi ses droits, mais au prix d'une lourde atteinte à sa réputation.
Essor économique, convois et prisonniers
Pendant que les usines européennes fabriquaient des armes, les commandes des marchés asiatiques et américains affluaient vers le Japon. La construction navale, l'acier, le textile et la chimie progressent rapidement, les exportations dépassent les importations, et le Japon passe du statut de pays débiteur à celui de pays créancier. Les Japonais parlent du boom de guerre de l'ère Taishō. Certains s'enrichissent soudainement, mais les prix augmentent plus vite que les salaires.
Le Japon aide aussi en mer. Après le début de la guerre sous-marine à outrance par l'Allemagne, il envoie en 1917 une escadre de destroyers en Méditerranée. Basée à Malte, elle escorte des navires de troupes et de ravitaillement. Le destroyer Sakaki est torpillé en juin 1917, et 59 marins japonais périssent. Le Japon n'envoie aucune armée sur le front de l'Ouest, et ce sont les convois de Méditerranée qui lui valent la reconnaissance des Alliés.
La Sibérie et les émeutes du riz
Après la révolution russe, les Alliés décident en 1918 d'envoyer des troupes en Sibérie. Le Japon y envoie des dizaines de milliers de soldats, bien au-delà du niveau convenu, et reste après le départ des autres puissances en 1920. Les derniers soldats rentrent en 1922, sans rien de solide obtenu et au prix de nombreuses vies et de fonds considérables. En novembre 1917, le Japon et les États-Unis avaient aussi signé l'accord Lansing-Ishii, par lequel Washington reconnaissait les « intérêts spéciaux » du Japon en Chine.
Dans le pays, l'été 1918 voit éclater des émeutes du riz à travers tout le Japon, alors que les prix bondissent. Le cabinet Terauchi démissionne, et en septembre Hara Takashi, un roturier et chef de parti, forme le premier véritable cabinet de parti du Japon.
Paris et Washington : gains et coûts
À la conférence de la paix de Paris en 1919, le Japon envoie Saionji Kinmochi et Makino Nobuaki et est compté parmi les cinq grandes puissances. Le Japon en repart avec :
- Les droits de l'Allemagne au Shandong, confirmés par le traité de Versailles.
- Un mandat de la Société des Nations sur les anciennes îles allemandes situées au nord de l'équateur.
- Un siège au Conseil de la Société des Nations.
- La nouvelle force d'une économie de pays créancier.
Le Japon propose aussi une clause d'égalité raciale pour le pacte de la Société des Nations. Elle obtient la majorité lors du vote de la commission, mais le président Woodrow Wilson décide qu'un vote à l'unanimité est nécessaire, et la clause échoue.
La décision sur le Shandong provoque la colère en Chine. Le 4 mai 1919, des étudiants manifestent à Pékin, ce qui lance le mouvement du 4 Mai, et la délégation chinoise refuse de signer le traité. À la conférence de Washington de 1921-1922, le Japon accepte de rendre l'ancien territoire allemand à bail, par un traité de février 1922, et l'alliance anglo-japonaise cède la place au traité des Quatre Puissances. L'influence que le Japon avait bâtie pendant la guerre est désormais jugée au sein d'un système d'accords internationaux.
Les personnages clés
- Ōkuma Shigenobu : Premier ministre lorsque le Japon est entré en guerre et a présenté les demandes.
- Katō Takaaki : ministre des Affaires étrangères, moteur de l'ultimatum et des Vingt et une demandes.
- Yuan Shikai : président chinois qui a reçu les demandes.
- Saionji Kinmochi : chef de la délégation japonaise à Paris.
- Woodrow Wilson : président américain qui présidait la commission ayant rejeté la clause d'égalité raciale.
Ce que demandent les examens
Dans les cours d'AP World History et dans des cursus comparables, le Japon pendant la Première Guerre mondiale est un exemple classique de puissance à industrialisation tardive qui utilise la guerre pour étendre son influence. Soyez prêt à expliquer le fondement d'alliance de l'entrée en guerre, les Vingt et une demandes et les réactions chinoises, l'essor économique du temps de guerre, les résultats de Paris (Shandong, mandats, proposition d'égalité raciale) et le lien avec le mouvement du 4 Mai. Un argument fréquent en dissertation est que le Japon a gagné des territoires et du prestige mais perdu en bonne volonté, et que la conférence de Washington a en partie annulé ces gains.
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