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Le marxisme est un ensemble d'idées sur l'histoire, l'économie et la politique, élaboré par Karl Marx et Friedrich Engels au milieu du XIXe siècle. Son idée centrale : la manière dont une société produit et partage les richesses façonne ses lois, sa politique et même ses croyances, et le capitalisme, comme les systèmes qui l'ont précédé, engendre les conflits qui finiront par le transformer.
Ce conflit oppose deux classes. La bourgeoisie possède les usines, les terres et l'argent. Le prolétariat ne possède rien d'autre que sa capacité de travail, qu'il vend contre un salaire. Pour Marx, cet arrangement permet aux propriétaires de s'approprier une partie de ce que les travailleurs produisent ; une fois organisés, ceux-ci pourraient prendre le contrôle de la production et mettre fin aux divisions de classe.
Le marxisme est à la fois une méthode d'analyse de la société et un programme politique. Ce n'est pas non plus une doctrine figée. Lénine, Mao, les sociaux-démocrates européens et les universitaires occidentaux se sont tous dits marxistes tout en s'opposant vivement. Cette page présente les idées d'origine, leur diffusion et le jugement des historiens. Elle fait partie de notre série Ideas That Shaped the 19th Century.
D'où vient le marxisme
La révolution industrielle a commencé en Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle, puis gagné l'Europe dans la première moitié du XIXe. Les usines se sont multipliées et la production a explosé, mais beaucoup de ceux qui avaient quitté les campagnes pour les villes nouvelles subissaient de longues journées de travail, de bas salaires et des logements surpeuplés et insalubres. Enfants et femmes travaillaient dans les filatures et les mines. En 1845, Engels publie La Situation de la classe laborieuse en Angleterre, une étude fondée sur ce qu'il a observé à Manchester, où sa famille avait des intérêts commerciaux.
La politique ajoutait à la tension. La Révolution française de 1789 avait promis la liberté et l'égalité, mais ce sont surtout les citoyens propriétaires qui en ont tiré le pouvoir. Dans les années 1830 et 1840, des penseurs de toute l'Europe se demandent comment les travailleurs ordinaires pourraient partager la nouvelle richesse. Saint-Simon, Fourier et Robert Owen imaginent des communautés idéales. Marx et Engels les qualifieront plus tard de socialistes utopiques, car ils décrivaient un monde meilleur sans montrer quelle force sociale pourrait le construire.
Marx puise lui-même dans trois traditions : la philosophie allemande, notamment l'idée de Hegel selon laquelle l'histoire avance par le conflit ; l'économie politique britannique, surtout Adam Smith et David Ricardo ; et la pensée socialiste française. Né à Trèves en 1818, il est rédacteur de journal, doit quitter l'Allemagne pour avoir critiqué les autorités, et vit à Paris, à Bruxelles, puis à Londres. Il rencontre Engels à Paris en 1844, et les deux hommes collaborent jusqu'à la mort de Marx. Pour sa vie, voir Who Was Karl Marx?
Les idées essentielles
La lutte des classes
Le Manifeste du Parti communiste, publié à Londres en février 1848, affirme que l'histoire de toute société jusqu'ici est une histoire de luttes de classes : hommes libres contre esclaves, nobles contre serfs, maîtres de corporation contre compagnons. À l'époque moderne, les deux grands camps sont la bourgeoisie et le prolétariat. Marx et Engels reconnaissaient au capitalisme d'immenses réussites, mais soutenaient qu'il crée aussi la classe ouvrière qui le remettra en cause.
Le matérialisme historique
Dans la préface de la Contribution à la critique de l'économie politique (1859), Marx résume sa démarche. La base économique d'une société, c'est-à-dire ses outils, ses techniques et les rapports entre propriétaires et travailleurs, façonne la superstructure des lois, de la politique et des idées. Quand les forces productives dépassent les anciens cadres, la tension monte et une époque de changement social s'ouvre. On parle souvent de matérialisme historique. Cela ne signifie pas que les idées sont sans importance : dans les années 1890, Engels avertit que l'économie n'est déterminante qu'« en dernière instance », et que la politique et les croyances exercent aussi leur influence en retour.
La plus-value et l'aliénation
Dans Le Capital, dont le premier livre paraît en 1867, Marx cherche à montrer d'où naît le profit. Un ouvrier touche un salaire, mais produit en une journée de travail plus de valeur que ce salaire n'en vaut. La différence est la plus-value, que le propriétaire conserve. Pour Marx, il ne s'agit pas de l'avidité d'individus, mais d'une caractéristique du fonctionnement du système. L'ouvrage est présenté dans Das Kapital (Capital) Explained.
Un thème plus ancien, issu de ses manuscrits de 1844, est l'aliénation. Sous le salariat, estimait Marx, les êtres humains sont coupés de ce qu'ils fabriquent, du travail lui-même, des autres et de leur propre capacité créatrice. Cette idée a connu un immense succès auprès de nombreux philosophes et sociologues ultérieurs.
Révolution et communisme
Marx et Engels attendaient de la classe ouvrière, organisée en force politique, qu'elle prenne le pouvoir et place les principaux moyens de production sous propriété commune. Dans sa critique du programme de Gotha (1875), Marx décrit une période de transition avant une société pleinement communiste, où le principe deviendrait « de chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins ». Il n'a donné aucun plan détaillé de cette société, et les mouvements ultérieurs ont comblé ce vide de façons très différentes.
Comment le marxisme s'est diffusé
En 1864, des groupes de travailleurs de plusieurs pays fondent à Londres l'Association internationale des travailleurs, connue comme la Première Internationale. Marx en rédige l'adresse inaugurale. Elle se divise dans les années 1870, en partie à cause de querelles avec les anarchistes, mais elle montre que le socialisme devient un mouvement international. En 1871, la Commune de Paris, qui ne dure que peu de temps, offre à Marx un exemple réel à analyser, même si les historiens débattent encore de la mesure dans laquelle elle fut un gouvernement ouvrier.
Après la mort de Marx en 1883, Engels édite les deuxième et troisième livres du Capital (1885, 1894) et devient le guide du mouvement. Une Deuxième Internationale se forme en 1889, et le Parti social-démocrate allemand devient le plus grand parti socialiste du monde. Une querelle y éclate. En 1899, Eduard Bernstein soutient que le socialisme peut être atteint par les réformes et les élections plutôt que par la révolution. Cette position, appelée révisionnisme, est condamnée par les dirigeants du parti, mais devient la voie pratique de nombreux partis socialistes européens.
Le tournant décisif a lieu en Russie. Vladimir Lénine défend l'idée qu'un petit parti discipliné de révolutionnaires professionnels doit diriger les travailleurs. Après les révolutions de 1917, ses bolcheviks prennent le pouvoir dans un pays surtout agricole, et non dans la société industrielle avancée qu'attendait Marx. La version de Lénine, plus tard systématisée sous Staline en marxisme-léninisme, devient l'idéologie officielle de l'Union soviétique. En Chine, Mao Zedong l'adapte à une société paysanne, et la République populaire est proclamée en 1949. Ailleurs, des chercheurs comme ceux de l'École de Francfort, fondée en 1923, se servent des idées marxistes pour étudier la culture et le pouvoir, souvent de façon critique envers le modèle soviétique.
Critiques et héritage
Les critiques soulignent plusieurs problèmes. La révolution n'a pas eu lieu d'abord dans les pays les plus industrialisés, comme Marx l'avait prédit. En Europe occidentale et en Amérique du Nord, les salaires ont augmenté, les syndicats et les États-providence se sont développés, et une vaste classe moyenne est apparue. Les économies planifiées du bloc soviétique ont peiné contre l'inefficacité, et le pouvoir d'un parti unique a conduit à la répression et à de vastes souffrances. Les défenseurs de Marx répondent que ces États se sont éloignés de sa pensée, qui insistait sur l'autogouvernement démocratique des travailleurs. L'Union soviétique s'est dissoute en 1991.
Malgré cela, les idées marxistes restent employées. Les historiens se servent de la classe et des intérêts économiques comme outils d'analyse. Économistes et sociologues discutent encore des inégalités, de la précarité de l'emploi et du pouvoir des grandes entreprises dans des termes qui doivent quelque chose à Marx. Qu'on l'admire ou qu'on le rejette, le vocabulaire de la classe, de l'idéologie et de l'exploitation fait partie du débat politique contemporain.
Confusions courantes
- Marxisme et communisme : le marxisme est la théorie ; le communisme est le but qu'elle décrit, et aussi le nom des mouvements et des partis politiques qui s'en réclamaient.
- Marx et l'Union soviétique : Marx est mort en 1883 et n'a jamais vu d'État communiste. La politique soviétique a été façonnée par Lénine et Staline.
- Socialisme et marxisme : le socialisme est une vaste famille d'idées ; le marxisme en est une branche.
Ce que demandent les examens
Les sujets de type AP demandent généralement de relier le marxisme à l'industrialisation : expliquer comment les conditions de travail en usine ont encouragé une pensée en termes de classes, et comparer les idées de Marx avec le libéralisme et le nationalisme. Retenez ces éléments : le Manifeste du Parti communiste (1848), Le Capital (1867), la Première Internationale (1864), bourgeoisie et prolétariat, plus-value, matérialisme historique, socialisme utopique et socialisme scientifique, révisionnisme, et la révolution russe de 1917 comme premier État à se réclamer du marxisme. Soyez prêt à expliquer pourquoi la révolution a eu lieu en Russie et non en Grande-Bretagne ou en Allemagne.
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