Garibaldi en cinq minutes
Giuseppe Garibaldi était un marin devenu chef de guérilla, et il reste le combattant le plus célèbre de l'unité italienne. Son exploit le plus connu date de 1860 : environ mille volontaires en chemise rouge débarquent en Sicile et, en quelques mois, font tomber le royaume des Deux-Siciles, qui occupait tout le sud de la péninsule.
À l'époque, l'Italie n'est pas un pays, mais une mosaïque : le royaume de Sardaigne (ou Piémont-Sardaigne) au nord-ouest, des territoires dominés par l'Autriche au nord-est, les États pontificaux autour de Rome, et les Deux-Siciles des Bourbons au sud. Garibaldi aide à effacer ces frontières sur le champ de bataille. Pourtant, il ne se fait jamais roi. Il remet ce qu'il a conquis à Victor-Emmanuel II de Sardaigne et rentre dans sa ferme de l'île de Caprera.
Les historiens le comparent souvent au comte de Cavour. Cavour était le diplomate qui unissait l'Italie par les alliances et la politique ; Garibaldi était le général de volontaires qui y parvenait par l'enthousiasme populaire et les attaques-surprises. Les deux hommes se méfiaient l'un de l'autre, mais l'Italie avait besoin des deux. Cette page fait partie du dossier L'Europe du XIXe siècle : révolutions, nationalisme et unifications.
De Nice à l'Amérique du Sud
Garibaldi naît le 4 juillet 1807 à Nice, alors sous domination française, qui reviendra ensuite au royaume de Sardaigne. Issu d'une famille de marins côtiers, il prend la mer très jeune.
Vers 1833, il rejoint la Jeune Italie, la société secrète de Giuseppe Mazzini, qui voulait faire de l'Italie une république unique. Après l'échec d'un soulèvement en 1834, Garibaldi est condamné à mort par contumace et s'enfuit en 1835 vers l'Amérique du Sud.
Il y passe plus de dix ans. Il combat dans la guerre de la province sécessionniste du Rio Grande do Sul, au Brésil, puis commande une Légion italienne à Montevideo, en Uruguay. Les légionnaires portent des chemises rouges, et cette couleur restera attachée à ses partisans toute leur vie. Au Brésil, il rencontre Anita, qui monte à cheval et se bat à ses côtés. Cette guerre lui apprend comment une troupe petite, rapide et motivée peut battre une armée plus grande et plus lente, et comment gagner le soutien de la population locale.
Rome, 1849
Quand les révolutions éclatent partout en Europe en 1848, Garibaldi rentre en Italie. Il combat l'Autriche dans le nord, mais l'armée sarde est battue et la guerre s'arrête pour un temps.
En 1849, le pape fuit Rome et une République romaine est proclamée sous la direction de Mazzini et d'autres. Garibaldi commande ses défenseurs face à un corps expéditionnaire français envoyé par Louis-Napoléon, qui cherchait l'appui des catholiques dans son pays. La République résiste pendant des semaines, mais capitule en juillet 1849.
Garibaldi fait sortir des milliers d'hommes de Rome, poursuivis par plusieurs armées. Pendant la retraite, Anita meurt de maladie. Il repart en exil, travaille comme capitaine de navire, revient en 1854 et, en 1856, cultive la terre à Caprera. La leçon qu'il en tire est pratique : les idéaux seuls ne suffiront pas à unir l'Italie, il faudra aussi un État doté d'une véritable armée.
L'expédition des Mille, 1860
En 1859, la Sardaigne, aidée par la France, affronte l'Autriche lors de la deuxième guerre d'indépendance italienne et obtient la Lombardie. Garibaldi dirige des volontaires, les Chasseurs des Alpes, et remporte plusieurs petites victoires. Puis, en mars 1860, la Sardaigne cède la Savoie et Nice à la France en échange de son soutien. Garibaldi, natif de Nice, est furieux.
Ce printemps-là, une révolte éclate en Sicile contre le roi Bourbon. Les 5 et 6 mai 1860, Garibaldi embarque à Quarto, près de Gênes, sur deux vapeurs, le Piemonte et le Lombardo, avec un peu plus de mille volontaires : étudiants, artisans, avocats, médecins. Le gouvernement sarde ne l'arrête pas, mais ne le soutient pas ouvertement non plus.
Le 11 mai, la troupe débarque à Marsala. Le 15 mai, à Calatafimi, elle bat une force bourbonienne plus nombreuse, et des Siciliens commencent à la rejoindre. Garibaldi se proclame dictateur de Sicile au nom de Victor-Emmanuel II. Il attaque Palerme fin mai ; après plusieurs jours de combats de rue, un armistice est conclu début juin et les troupes bourboniennes quittent la ville. Une victoire à Milazzo en juillet assure le contrôle de la majeure partie de l'île.
Le 19 août, Garibaldi passe sur le continent. La résistance bourbonienne s'effondre et, le 7 septembre, il entre dans Naples en train, après que le roi François II s'est retiré dans la forteresse de Gaète. Le 1er octobre, il repousse une contre-attaque bourbonienne sur le Volturno. Pendant ce temps, l'armée régulière sarde avait marché vers le sud à travers les États pontificaux.
La remise du Sud, puis d'autres campagnes
Le 26 octobre 1860, près de Teano, Garibaldi rencontre Victor-Emmanuel II et lui remet le Sud conquis. Des plébiscites dans le Sud se prononcent massivement pour l'union. Le 17 mars 1861, le royaume d'Italie est proclamé. Garibaldi n'accepte presque aucun des honneurs qu'on lui propose et retourne à Caprera.
Il n'en a pas fini, car Rome et Venise sont encore hors de l'Italie. En 1862, il marche sur Rome, mais il est arrêté à l'Aspromonte, où des soldats du roi d'Italie lui tirent une balle dans le pied. Pendant la guerre de 1866 contre l'Autriche, il se bat dans le Trentin ; quand on lui ordonne de s'arrêter après l'armistice, il répond par un seul mot télégraphié : « Obbedisco » (« J'obéis »). En 1867, il tente à nouveau de prendre Rome et est battu à Mentana par les forces françaises et pontificales.
Sa dernière campagne est pour la France. En 1870, alors que la France perd la guerre contre la Prusse, il commande une armée de volontaires, l'armée des Vosges. Ironie du sort : c'était l'État qui l'avait vaincu trois ans plus tôt. Le 20 septembre 1870, les troupes italiennes entrent dans Rome une fois les soldats français partis, ce qui achève l'unification. Garibaldi siège ensuite au Parlement et meurt à Caprera le 2 juin 1882, à 74 ans.
Pourquoi il compte
Garibaldi a montré qu'une nation pouvait naître d'en bas, grâce à des volontaires et au soutien populaire, et pas seulement par la volonté des rois et des ministres. Il est aussi devenu un symbole international du nationalisme libéral, admiré bien au-delà de l'Italie.
L'histoire a aussi un versant moins confortable. Garibaldi était républicain dans l'âme et il a remis le pouvoir à une monarchie ; beaucoup dans le Sud ont ensuite estimé que l'unification leur avait été imposée depuis le Piémont, ce qui a nourri des troubles et un ressentiment régional durable. Comparez-le avec Cavour, l'homme d'État prudent, et avec Bismarck, qui a fait l'Empire allemand par l'armée et la diplomatie, non par des volontaires.
Ce que demandent les examens
- Ordre des événements : Jeune Italie (1831) → révolutions de 1848 → deuxième guerre d'indépendance (1859) → expédition des Mille (1860) → royaume d'Italie (1861) → Venise (1866) → Rome (1870).
- Comparaison : Cavour (diplomatie, monarchie, Piémont) face à Garibaldi (volontaires, nationalisme populaire) face à Mazzini (idéalisme républicain).
- Portée : une unification obtenue à la fois par la diplomatie et par l'action populaire ; la fracture entre le Nord et le Sud qui subsiste ; la question romaine entre l'Italie et la papauté.
- Termes clés : Chemises rouges, expédition des Mille, Teano, Risorgimento.
À lire ensuite
- Cavour, l'architecte de l'unité italienne : l'homme d'État qui a travaillé avec Garibaldi, et parfois contre lui.
- Otto von Bismarck, le Chancelier de fer : la voie très différente de l'Allemagne vers l'unité.
- L'Empire allemand (1871-1918) : ce qu'a construit l'autre grande unification.
