Le Manifeste du Parti communiste

Résumé chapitre par chapitre

Cette partie parcourt toute la brochure dans l'ordre : un court préambule et quatre sections numérotées.

Préambule : un spectre hante l'Europe

Le texte s'ouvre sur l'image du communisme comme un « spectre » que les puissants d'Europe, du pape au tsar, cherchent à chasser. Marx et Engels remarquent que « communiste » est devenu une injure que chacun lance à ses adversaires, alors que personne n'a dit ce que veulent réellement les communistes. Il est temps, disent-ils, d'exposer ouvertement leurs vues dans un manifeste adressé au monde entier. Pourquoi c'est important : la brochure se présente comme la déclaration publique d'un groupe organisé, la Ligue des communistes, et non comme l'essai d'un seul penseur.

Section I : Bourgeois et prolétaires

C'est la section la plus longue et le socle de tout le raisonnement. Elle commence par affirmer que toute l'histoire jusqu'ici est l'histoire de la lutte des classes : homme libre et esclave, seigneur et serf, maître de corporation et compagnon. La société moderne, dit-elle, a simplifié cela en deux camps. La bourgeoisie, qui possède les usines et le capital, a balayé les liens féodaux, ouvert un marché mondial et fait dominer les villes sur les campagnes. Mais elle a aussi créé le prolétariat, des travailleurs qui ne vivent que de la vente de leur travail. Les auteurs prévoient des crises économiques à répétition et un mouvement ouvrier grandissant. Pourquoi c'est important : toutes les affirmations suivantes reposent sur cette vision de l'histoire.

Section II : Prolétaires et communistes

Les auteurs expliquent ici comment les communistes se situent par rapport au mouvement ouvrier dans son ensemble. Ils disent que les communistes n'ont pas d'intérêts distincts de ceux de la classe ouvrière tout entière, mais qu'ils mettent en avant les objectifs communs au-delà des nations et pensent à l'avenir du mouvement. La revendication centrale est l'abolition de la propriété privée bourgeoise, c'est-à-dire de la possession des moyens de production qui permet à certains de vivre du travail des autres. Les auteurs répondent ensuite aux objections courantes sur la famille, l'éducation, la nation, la religion et la liberté. La section s'achève sur dix mesures pour les pays avancés, notamment un impôt progressif sur le revenu, l'instruction publique gratuite et le contrôle par l'État du crédit et des transports. Pourquoi c'est important : c'est l'énoncé le plus clair de ce que le programme changerait.

Section III : Littérature socialiste et communiste

Cette partie passe en revue les écoles rivales du socialisme et explique pourquoi les auteurs les rejettent. Le socialisme féodal, disent-ils, est la complainte d'une aristocratie sur le déclin. Le socialisme petit-bourgeois veut protéger les petits artisans et paysans. Le socialisme « allemand » ou « vrai » transforme des idées françaises en philosophie abstraite. Le socialisme conservateur veut corriger les abus sans changer le système. Enfin, les penseurs « critico-utopistes » Saint-Simon, Fourier et Owen se voient reconnaître des intuitions pertinentes, mais on leur reproche d'ignorer la lutte des classes. Pourquoi c'est important : Marx et Engels présentent leur point de vue comme une analyse historique liée à un mouvement réel, et non comme le plan d'une communauté idéale.

Section IV : Position des communistes envers les divers partis d'opposition

La section la plus courte affirme que les communistes doivent soutenir tout mouvement dirigé contre l'ordre social et politique existant. Elle cite les chartistes en Angleterre, les réformateurs agraires aux États-Unis, les sociaux-démocrates en France et les radicaux en Suisse et en Pologne. En Allemagne, les communistes doivent appuyer la bourgeoisie contre la monarchie chaque fois qu'elle agit de façon révolutionnaire, tout en préparant le combat propre des ouvriers. Elle se termine en disant que les communistes ne cachent pas leurs buts, puis par l'appel « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! ». Pourquoi c'est important : elle transforme l'analyse en appel à l'action.

Personnes et notions clés

Karl Marx (1818-1883)

Philosophe, journaliste et économiste allemand, âgé de 29 ans lors de la parution de la brochure. Il est considéré comme son principal rédacteur. Il écrira plus tard Le Capital, en plusieurs volumes, et ses idées seront connues sous le nom de marxisme.

Friedrich Engels (1820-1895)

Penseur social allemand issu d'une famille de fabricants de textile, qui avait étudié les conditions de travail en usine à Manchester. Il a rédigé un projet antérieur, les Principes du communisme, et a supervisé des éditions ultérieures, dont la traduction anglaise autorisée de 1888.

La bourgeoisie

La classe qui possède le capital et les moyens de production et emploie du travail salarié pour en tirer profit. Le texte lui reconnaît d'immenses réussites productives, tout en disant qu'elle réduit toute relation humaine à un paiement en argent.

Le prolétariat

La classe des travailleurs salariés qui ne possèdent aucun moyen de production et doivent vendre leur travail pour vivre. Les auteurs la décrivent comme de plus en plus nombreuse et organisée, et comme la classe capable de mettre fin à la société de classes.

La Ligue des communistes

Association internationale d'ouvriers, surtout des exilés et artisans allemands, fondée à Londres en 1847. Son second congrès, tenu à Londres fin 1847, a demandé à Marx et Engels de rédiger son programme public.

La lutte des classes

Le conflit entre classes dominantes et dominées autour de la richesse, du travail et du pouvoir. Le Manifeste y voit le moteur principal du changement historique, de l'esclavage antique au capitalisme industriel en passant par la féodalité.

Les moyens de production

Les usines, machines, terres et outils servant à fabriquer des biens. Le Manifeste vise leur propriété privée par une minorité, non les biens personnels, et demande qu'ils soient détenus en commun.

Les socialistes utopiques

Penseurs d'avant 1848 comme Saint-Simon, Fourier et Owen, qui imaginaient des communautés idéales. Les auteurs saluent leur perspicacité mais disent qu'ils ont négligé la lutte des classes et l'action politique propre des ouvriers.

Écrire sur ce livre

Il n'est pas nécessaire d'être d'accord ou non avec le Manifeste pour en parler avec talent. Un bon devoir distingue ce que dit le texte, ce qui se passait en 1848 et ce que vous en pensez. Choisissez un passage et construisez votre propos à partir de lui.

• Comment la Section I décrit-elle l'usine et la ville, et qu'est-ce qui change ou ressemble à aujourd'hui ?
• L'idée que l'histoire est une lutte de classes peut-elle expliquer un autre événement que vous avez étudié ? Où échoue-t-elle ?
• Les auteurs décrivent un marché mondial qui remodèle chaque pays. Comment le comparer à la mondialisation actuelle ?
• Quelles prévisions du Manifeste se sont réalisées, lesquelles non, et sur quelles preuves vous appuieriez-vous pour trancher ?

Gardez les citations courtes et reformulez le reste avec vos propres mots. Traitez la brochure et les gouvernements ultérieurs qui se sont réclamés de Marx comme deux sujets distincts, et dites clairement duquel vous parlez.