En cinq minutes : l'unification italienne
L'unification italienne (le Risorgimento, c'est-à-dire la « renaissance ») désigne le processus qui, d'environ 1815 à 1871, a fait des États séparés de la péninsule italienne un seul pays. Le royaume d'Italie a été proclamé le 17 mars 1861, et la prise de Rome le 20 septembre 1870 a achevé l'essentiel de l'œuvre. Cette page fait partie de notre dossier sur l'Europe du XIXe siècle : révolutions, nationalismes et unifications.
Le résumé tient en quatre étapes. D'abord, le congrès de Vienne, en 1815, rétablit les anciens souverains et maintient l'Italie divisée. Ensuite, les révoltes nationalistes de 1820, 1831 et 1848-1849 échouent. Troisièmement, le Piémont-Sardaigne, dirigé par le comte de Cavour, s'allie à la France et gagne la Lombardie en 1859, puis les volontaires de Garibaldi conquièrent le Sud en 1860. Enfin, la Vénétie rejoint le royaume en 1866 et Rome en 1870.
Pourquoi l'Italie était divisée en 1815
Après la chute de Napoléon, le congrès de Vienne (1814-1815) restaure l'ancien ordre. La péninsule est partagée entre le royaume de Sardaigne (Piémont, Savoie et Sardaigne), gouverné par la maison de Savoie ; la Lombardie et la Vénétie, rattachées directement à l'Autriche ; les duchés de Parme et de Modène et le grand-duché de Toscane, dirigés par des parents des Habsbourg ; les États pontificaux au centre ; et le royaume des Deux-Siciles au sud, sous les Bourbons. Le chancelier autrichien Metternich est resté célèbre pour avoir qualifié l'Italie d'« expression géographique » : un nom sur une carte, pas une nation.
Pourtant, le régime napoléonien avait laissé des traces : des codes de lois communs, une administration moderne et l'idée que les Italiens pourraient former un seul État. Des sociétés secrètes comme les carbonari tentent d'imposer des constitutions à Naples et au Piémont en 1820-1821, puis en Italie centrale en 1831. Les troupes autrichiennes ou les souverains locaux les écrasent. La vie quotidienne divisait aussi l'Italie. Chaque État avait ses douanes, ses monnaies et ses poids et mesures, les chemins de fer étaient rares et la plupart des gens parlaient des dialectes locaux. L'italien standard n'était utilisé que par une petite minorité instruite.
Trois visions d'une Italie unie
Giuseppe Mazzini, républicain originaire de Gênes, fonde la Jeune Italie en 1831. Il veut une seule république démocratique, bâtie par les efforts du peuple lui-même. Ses écrits inspirent toute une génération, même si ses soulèvements échouent. Pour en savoir plus, lisez Giuseppe Mazzini et la Jeune Italie.
Le prêtre Vincenzo Gioberti propose en 1843 une fédération souple d'États italiens présidée par le pape. Beaucoup de catholiques apprécient cette idée, qui gagne du terrain quand Pie IX, élu en 1846, paraît libéral. La troisième voie est une union conduite par le royaume de Piémont-Sardaigne, seul État italien gouverné par une dynastie italienne et doté d'une véritable armée. C'est finalement cette voie qui l'emporte, en partie parce que les deux autres perdent leur chance en 1848-1849.
1848-1849 : l'échec des révolutions
En mars 1848, Milan se soulève contre l'Autriche lors des « Cinq Journées », et le roi Charles-Albert de Piémont-Sardaigne déclare la guerre pour l'aider. En avril, Pie IX refuse de combattre une puissance catholique, et beaucoup de patriotes perdent foi dans une Italie dirigée par le pape. Les Autrichiens, sous les ordres du maréchal Radetzky, l'emportent à Custoza en juillet 1848, puis à Novare le 23 mars 1849. Charles-Albert abdique en faveur de son fils, Victor-Emmanuel II.
Ailleurs, des républiques naissent et disparaissent. Venise résiste sous la direction de Daniele Manin jusqu'en août 1849. La République romaine, menée par Mazzini avec Garibaldi comme défenseur militaire, prend fin en juillet 1849 quand les troupes françaises rétablissent le pape. Presque tout est défait, à une exception près : Victor-Emmanuel conserve la constitution libérale, le Statuto, accordée par son père. Cela fait du Piémont-Sardaigne l'espoir des libéraux italiens.
Cavour et la guerre de 1859
Camillo Benso, comte de Cavour, devient président du Conseil du Piémont-Sardaigne en 1852. Libéral pragmatique, il construit des chemins de fer, réduit les droits de douane et réforme les finances. Il sait que le Piémont ne peut pas battre seul l'Autriche. En 1855, il envoie environ 15 000 soldats à la guerre de Crimée aux côtés de la Grande-Bretagne et de la France. Le Piémont obtient ainsi une place à la conférence de paix de Paris en 1856, où Cavour soulève la question italienne.
En juillet 1858, Cavour rencontre Napoléon III à Plombières et conclut un plan : la France combattra si l'Autriche attaque le Piémont, et recevra en échange la Savoie et Nice. Les manœuvres de Cavour amènent l'Autriche à envoyer un ultimatum, et la guerre éclate en avril 1859. Les forces françaises et piémontaises l'emportent à Magenta (4 juin) et à Solférino (24 juin). Bouleversé par les pertes et inquiet de la Prusse, Napoléon III accepte un armistice à Villafranca le 11 juillet. Le Piémont obtient la Lombardie mais pas la Vénétie, et Cavour démissionne avec colère avant de revenir en janvier 1860. En 1860, la Toscane, Parme, Modène et la Romagne votent par plébiscite leur rattachement au Piémont, et la France reçoit la Savoie et Nice.
1860 : Garibaldi et les Mille
Giuseppe Garibaldi, vétéran de la République romaine de 1849, est le soldat le plus célèbre du mouvement. En mai 1860, après le début d'une révolte en Sicile contre le roi bourbon, il embarque près de Gênes avec environ 1 000 volontaires, les Chemises rouges. Cavour reste officiellement à l'écart, mais n'empêche rien. Les volontaires débarquent à Marsala le 11 mai, l'emportent à Calatafimi le 15 mai et prennent Palerme à la fin du mois. En août, Garibaldi passe sur le continent, et le 7 septembre il entre à Naples tandis que le roi bourbon François II se replie à Gaète.
Garibaldi veut alors marcher sur Rome, ce qui aurait provoqué un affrontement avec les troupes françaises qui protègent le pape. Cavour agit le premier. En septembre, les troupes piémontaises entrent dans les États pontificaux et battent l'armée du pape à Castelfidardo (18 septembre), en laissant Rome elle-même de côté. Le 26 octobre à Teano, Garibaldi salue Victor-Emmanuel II comme roi d'Italie et lui remet le Sud, puis se retire sur l'île de Caprera. Après des plébiscites dans le Sud et le centre, le premier Parlement italien se réunit à Turin, et le royaume d'Italie est proclamé le 17 mars 1861. Cavour meurt le 6 juin 1861, moins de trois mois plus tard.
Venise et Rome, 1866-1870
Deux régions manquent encore. En 1866, l'Italie s'allie à la Prusse contre l'Autriche. L'armée et la marine italiennes se comportent mal, battues à Custoza et en mer à Lissa, mais la Prusse écrase l'Autriche à Sadowa (Königgrätz). L'Autriche cède la Vénétie (par l'intermédiaire de la France), et un plébiscite confirme l'union en octobre.
Rome est plus difficile. Par la convention de septembre de 1864, la France promet de retirer ses troupes, et l'Italie transfère sa capitale de Turin à Florence en 1865. Les tentatives de Garibaldi pour s'emparer de Rome échouent à Aspromonte (1862) et à Mentana (1867), où les troupes françaises et pontificales le battent. Puis, en 1870, la guerre franco-prussienne oblige la France à rappeler sa garnison. Les troupes italiennes ouvrent une brèche dans les murs à la Porta Pia le 20 septembre 1870 et entrent dans Rome. Un plébiscite suit, et Rome devient la capitale en 1871.
Conséquences : un État, mais pas encore une nation
Le pape Pie IX refuse d'accepter la perte de Rome et se considère comme prisonnier au Vatican. L'Italie adopte en 1871 la loi des garanties pour protéger la situation du pape, mais celui-ci la rejette. La « question romaine » dure jusqu'aux accords du Latran de 1929, qui créent la Cité du Vatican.
Le nouvel État étend la constitution et les lois du Piémont à toute la péninsule. Au début, seule une petite fraction de la population, environ deux personnes sur cent, a le droit de vote. Le Sud, plus pauvre et souvent hostile aux nouveaux maîtres, connaît des années de révoltes rurales dans les années 1860, réprimées par une vaste campagne militaire. Le Trentin et Trieste restent autrichiens jusqu'après la Première Guerre mondiale, ce qui donne naissance à la cause nationaliste de l'« Italie irrédente ». L'unification de l'Italie modifie aussi l'équilibre des puissances en Europe. Avec les victoires de la Prusse, elle montre que les frontières peuvent être redessinées par la diplomatie et par la guerre ; comparez avec Unification allemande et unification italienne.
Ce que demandent les examens
- Les quatre personnages clés : Mazzini (les idées et le républicanisme), Cavour (la diplomatie), Garibaldi (la force de volontaires) et Victor-Emmanuel II (la couronne). Soyez prêt à comparer leurs méthodes.
- Les puissances étrangères : la France aide en 1859, la Prusse en 1866, et la guerre franco-prussienne ouvre la voie vers Rome en 1870. L'Italie ne s'est pas unifiée par ses seules forces.
- Les dates : 1815, 1831, 1848-1849, 1859, 1860, 17 mars 1861, 1866 et 20 septembre 1870.
- Portée (style AP) : l'unification s'est faite « par le haut », par la monarchie et la diplomatie, et non par la révolution populaire de Mazzini, et elle a laissé des fractures régionales et la question romaine.
- Sujet d'essai classique : pourquoi le Piémont-Sardaigne, et non une république, a-t-il conduit l'unification ? Réponse : il avait une armée, une constitution, un ministre habile et de puissants alliés.
À lire ensuite
- Giuseppe Mazzini et la Jeune Italie : le penseur républicain qui a fait de l'unité une idée de masse.
- Unification allemande et unification italienne : comment deux nations se sont construites durant les mêmes décennies, de manières très différentes.
- Otto von Bismarck : le Chancelier de fer : l'homme d'État prussien dont les guerres ont aidé l'Italie à obtenir Venise et Rome.
