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Le marxisme-léninisme est une doctrine politique composée de deux parties. La première est la théorie de Karl Marx et de Friedrich Engels : l'histoire avance par le conflit entre les classes sociales, et le capitalisme finira par céder la place à une société sans classes. La seconde est l'œuvre de Vladimir Lénine, qui s'est posé une question très concrète : comment un petit groupe de révolutionnaires peut-il réellement provoquer ce changement, et pourquoi celui-ci pourrait-il commencer dans un pays pauvre et surtout paysan comme la Russie ?
Le nom est venu plus tard. Lénine est mort en 1924, et c'est dans les années qui ont suivi que ses disciples, Joseph Staline en tête, ont commencé à appeler l'ensemble du système marxisme-léninisme. Cette page suit l'histoire jusqu'en 1917, l'année où le parti de Lénine a pris le pouvoir. Cette doctrine est l'un des grands courants décrits dans Ideas That Shaped the 19th Century, aux côtés du libéralisme, du nationalisme et de la théorie de l'évolution de Darwin.
- L'idée centrale de Marx : l'histoire est une histoire de lutte des classes, et les travailleurs (le prolétariat) renverseront les détenteurs du capital (la bourgeoisie).
- L'idée centrale de Lénine : les travailleurs ont besoin d'un parti discipliné de révolutionnaires professionnels pour les guider, et l'impérialisme a rendu le monde entier mûr pour un bouleversement.
- L'épreuve : la prise du pouvoir par les bolcheviks à Petrograd en octobre 1917 (le 7 novembre dans le calendrier actuel).
Les débuts : Marx et Engels
Karl Marx (1818-1883) et Friedrich Engels (1820-1895) vivaient dans une Europe transformée par les usines, les chemins de fer et la croissance des villes. Les ouvriers y étaient souvent pauvres, et beaucoup ne possédaient rien d'autre que leur capacité de travail. Pour Marx, ce n'était pas un hasard. Selon lui, les propriétaires des usines et des terres vivaient du travail de ceux qui travaillaient contre un salaire, et les deux groupes étaient condamnés à s'affronter.
Leur court pamphlet Le Manifeste du Parti communiste, publié à Londres en 1848, a résumé l'idée en une phrase devenue célèbre : l'histoire de toute société jusqu'à nos jours est l'histoire de luttes de classes. Marx a ensuite consacré des années à une étude détaillée de l'économie, et le premier livre du Capital a paru en 1867. Il y soutient que les employeurs tirent leur profit de la plus-value, c'est-à-dire la part du travail d'un salarié qui n'est pas payée. Après la mort de Marx, Friedrich Engels a édité et publié les livres suivants et diffusé ces idées à travers l'Europe.
Marx s'attendait à ce que la révolution éclate d'abord dans les pays les plus industrialisés, comme la Grande-Bretagne ou l'Allemagne. Il a aussi écrit qu'après la chute de l'ancien ordre, il y aurait une étape de transition, qu'il appelait la dictature du prolétariat, avant l'apparition d'une société sans classes. Il a laissé peu de précisions sur son fonctionnement, et ce vide a pesé plus tard.
Pourquoi la Russie ? Un mouvement marxiste dans un pays paysan
À la fin du XIXe siècle, la Russie était dirigée par un tsar au pouvoir quasi illimité. Le servage n'avait été aboli qu'en 1861, et l'immense majorité de la population restait paysanne. Pourtant, à partir des années 1890, l'État a encouragé les usines, les chemins de fer et les mines, et les ouvriers des villes sont devenus plus nombreux. Les idées marxistes les ont accompagnés. Gueorgui Plekhanov a fondé en exil, en 1883, le premier groupe marxiste russe, Libération du travail, et en 1898 un petit congrès réuni à Minsk a créé le Parti ouvrier social-démocrate de Russie.
Cela posait une énigme. Si, selon Marx, la révolution exige une classe ouvrière industrielle nombreuse, comment un parti marxiste pouvait-il espérer réussir en Russie ? Les marxistes russes ont débattu de la réponse pendant vingt ans, et la réponse de Lénine est ce qui distingue sa version de celle de Marx.
Ce que Lénine ajoute à Marx
Un parti de révolutionnaires professionnels
Vladimir Oulianov, dit Lénine (1870-1924), est devenu révolutionnaire après la pendaison de son frère aîné Alexandre en 1887, pour avoir participé à un complot contre le tsar. Dans Que faire ? (1902), il soutient que les travailleurs, livrés à eux-mêmes, ne se battent que pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions. Pour viser une révolution politique, il leur faut un parti très organisé de révolutionnaires à plein temps, une avant-garde qui apporte la vision d'ensemble. Selon lui, la police secrète et la censure en Russie rendaient nécessaire un parti clandestin et discipliné.
Lors du deuxième congrès du parti, en 1903, une querelle sur la définition d'un membre a divisé le mouvement. Les partisans de Lénine ont remporté un vote sur d'autres questions et ont pris le nom de bolcheviks, c'est-à-dire « majoritaires ». Leurs adversaires, menés par Julius Martov, sont devenus les mencheviks, les « minoritaires ». Ces étiquettes sont restées, même quand les rapports de force ont changé.
1905 et les soviets
En janvier 1905, des soldats ont tiré sur une marche pacifique d'ouvriers à Saint-Pétersbourg, un épisode appelé le Dimanche sanglant, et une vague de grèves et de troubles a suivi. Les ouvriers ont élu des conseils, les soviets, pour diriger les grèves. Le tsar a promis un parlement élu, la Douma, et la révolution s'est éteinte, mais Lénine en a tiré une leçon : les gens ordinaires pouvaient bâtir leurs propres organes de pouvoir, et un parti pouvait tenter de les diriger.
Impérialisme et guerre
Quand la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, la plupart des partis socialistes de la Deuxième Internationale ont soutenu leur propre gouvernement, malgré leurs promesses de s'opposer à la guerre. Lénine y a vu une trahison. Pendant la guerre, en 1916, il a écrit L'Impérialisme, stade suprême du capitalisme (publié en 1917). Il y soutient que les grandes banques et les monopoles avaient poussé les grandes puissances à se partager le monde, et que la guerre en était la conséquence. À ses yeux, le capitalisme était devenu un système mondial unique, qui pouvait se rompre à son maillon le plus faible. Ce maillon, suggérait-il, pouvait être la Russie plutôt que l'Allemagne.
1917 : la théorie rencontre les événements
En février 1917 (mars dans le calendrier actuel), des grèves et des mutineries à Petrograd ont contraint le tsar Nicolas II à abdiquer. Un gouvernement provisoire a pris la direction du pays, mais les soviets détenaient le vrai pouvoir dans les rues et les casernes, une situation appelée double pouvoir. Lénine, alors exilé en Suisse, est rentré en avril, voyageant dans un train scellé à travers l'Allemagne. Ses Thèses d'avril rejetaient tout soutien au gouvernement provisoire et réclamaient tout le pouvoir aux soviets, ainsi que la paix, la terre pour les paysans et du pain.
Pendant l'été, caché, Lénine a écrit L'État et la Révolution. Il y explique que l'État est un instrument par lequel une classe domine une autre, et que les travailleurs ne pouvaient donc pas se contenter de reprendre l'ancienne machine. Ils devaient la briser et construire un État d'un type nouveau, destiné à s'éteindre peu à peu. Le livre a été publié en 1918, après la révolution, et il a influencé la manière dont les bolcheviks décrivaient leur propre système.
Le 25 octobre selon le calendrier russe de l'époque (7 novembre dans le calendrier actuel), des forces dirigées par les bolcheviks se sont emparées des points clés de Petrograd et le gouvernement provisoire est tombé. Le deuxième Congrès panrusse des soviets s'est réuni et a approuvé un nouveau gouvernement dirigé par Lénine. Pour ses partisans, c'était la preuve qu'une révolution pouvait réussir hors des pays les plus développés.
Après 1917 : comment le nom est né
Les années suivantes ont apporté la guerre civile (1918-1922), la fondation de l'Internationale communiste en 1919 pour exporter le modèle, et la création de l'Union soviétique en décembre 1922. Après la mort de Lénine, le 21 janvier 1924, Staline a publié des conférences intitulées Des principes du léninisme et présenté le léninisme comme la continuation de Marx à l'âge de l'impérialisme. Le nom composé de marxisme-léninisme en est venu à désigner l'enseignement officiel du parti soviétique. En 1938, un manuel du parti, le Précis d'histoire, a fixé une version standard pour les écoles et les militants. Plus tard, des gouvernements communistes, dont la Chine, le Vietnam et Cuba, ont adopté cette étiquette à leur manière.
Idées reçues
- Marx n'a pas inventé le marxisme-léninisme. Il est mort des décennies avant que le terme n'existe, et la version standard a été façonnée à l'époque de Staline.
- Le marxisme-léninisme n'est pas simplement le marxisme. D'autres marxistes, comme les sociaux-démocrates tel Karl Kautsky ou des révolutionnaires comme Rosa Luxemburg, ont critiqué l'accent mis par Lénine sur un parti discipliné et ses limites aux libertés politiques.
- La révolution d'Octobre n'a pas été un événement d'une seule journée. Elle a suivi des mois de grèves, d'effondrement militaire et de conflits politiques.
Ce qui tombe aux examens
Les sujets typiques demandent d'expliquer la différence entre Marx et Lénine. Réponse courte : Marx a décrit la lutte des classes et prédit une révolution ouvrière dans les pays industriels ; Lénine y a ajouté le parti d'avant-garde, une théorie de l'impérialisme et l'idée que la révolution pouvait commencer en Russie. Retenez les dates 1848 (Manifeste), 1903 (scission entre bolcheviks et mencheviks), 1905 (première révolution), 1917 (révolutions de février et d'octobre) et 1924 (mort de Lénine). Soyez prêt à relier la Première Guerre mondiale à la révolution et à expliquer l'écart de calendrier entre le 25 octobre et le 7 novembre.
À lire ensuite
- Le Manifeste du Parti communiste (1848) : le court texte où Marx et Engels exposent pour la première fois l'idée de lutte des classes.
- Friedrich Engels : le compagnon qui a financé, édité et diffusé l'œuvre de Marx.
- Qu'est-ce que le nationalisme ? : la force rivale qui a rallié les ouvriers à leurs nations en 1914.
