En cinq minutes : ce qu'est le Manifeste du Parti communiste
Le Manifeste du Parti communiste est un pamphlet de quelques dizaines de pages seulement, rédigé en allemand par Karl Marx et Friedrich Engels et imprimé à Londres en février 1848. Il n'était pas conçu comme un livre célèbre. C'était la déclaration publique d'un petit groupe, la Ligue des communistes, qui voulait expliquer ce que les communistes croyaient et ce qu'ils souhaitaient. Son idée centrale est simple. Toute l'histoire jusqu'ici a été une histoire de luttes entre classes. Le capitalisme moderne a créé une nouvelle classe, la classe ouvrière industrielle. Un jour, cette classe prendra le pouvoir et mettra fin à la propriété privée des usines, de la terre et des autres moyens de production.
Ce pamphlet est l'un des textes centraux du récit présenté dans Ideas That Shaped the 19th Century, aux côtés du libéralisme, du nationalisme et de la théorie de l'évolution de Darwin. Sa première phrase dit qu'un spectre hante l'Europe, le spectre du communisme. Sa dernière appelle les travailleurs de tous les pays à s'unir.
Pourquoi il a été écrit : l'Europe avant 1848
Dans les années 1840, les usines, les chemins de fer et les mines de charbon transformaient une partie de la Grande-Bretagne, de la France, de la Belgique et des États allemands. Les villes se remplissaient d'ouvriers aux bas salaires, aux journées interminables et presque sans voix en politique. La plupart ne pouvaient pas voter. Dans une grande partie de l'Europe continentale, rois et nobles gardaient le pouvoir dans l'ordre établi après la défaite de Napoléon en 1815.
De nombreux penseurs cherchaient des réponses. Les premiers socialistes, comme Saint-Simon, Fourier et Robert Owen, imaginaient des communautés plus justes, mais espéraient surtout convaincre les riches de les aider. Marx et Engels voulaient autre chose : une théorie expliquant comment les sociétés changent et qui a le pouvoir de les changer. Engels avait étudié les quartiers industriels de Manchester et publié en 1845 un livre sur la classe ouvrière anglaise. Marx, jeune philosophe et journaliste originaire de Trèves, avait été chassé d'Allemagne puis de France, et s'était installé à Bruxelles en 1845.
Comment le Manifeste a été écrit
La Ligue des communistes fut fondée à Londres en juin 1847 à partir d'une société plus ancienne d'exilés et d'artisans allemands, la Ligue des justes. Ses membres remplacèrent l'ancienne devise « Tous les hommes sont frères » par « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! ». À l'automne 1847, Engels rédigea un exposé par questions et réponses intitulé Principes du communisme. Lors du deuxième congrès de la Ligue à Londres, de fin novembre à début décembre 1847, les délégués demandèrent à Marx et à Engels d'écrire le programme complet du parti.
Le format de catéchisme d'Engels fut abandonné, et Marx assura l'essentiel de la rédaction finale à Bruxelles durant l'hiver 1847-1848. Les dirigeants londoniens de la Ligue le pressaient d'aller vite, et le texte parvint à Londres vers la fin janvier 1848. Il fut imprimé en allemand en février, quelques jours seulement avant que la révolution n'éclate à Paris. Le titre était Manifest der Kommunistischen Partei, « Manifeste du Parti communiste ». Il n'existait pas encore de véritable parti au sens moderne, seulement la petite Ligue.
Ce que dit le Manifeste
I. Bourgeois et prolétaires
La partie la plus longue et la plus connue expose la théorie. Les auteurs soutiennent que l'histoire de la société est celle des luttes de classes : homme libre contre esclave, seigneur contre serf, maître de corporation contre compagnon. À leur époque, les deux grandes classes sont la bourgeoisie, qui possède les usines, les navires et les banques, et le prolétariat, qui ne possède rien d'autre que sa capacité à travailler contre un salaire.
Le texte reconnaît la puissance du capitalisme. Il affirme que la bourgeoisie a créé des forces plus vastes et plus productives que toutes les générations précédentes réunies, qu'elle a relié le monde par le commerce et balayé les anciens liens féodaux. Mais il soutient aussi que le capitalisme bascule dans des crises de surproduction, et qu'en créant une masse de salariés, il fait naître ceux qui le renverseront.
II. Prolétaires et communistes
Cette partie explique ce que veulent les communistes. Ils n'ont pas d'intérêts distincts de ceux de l'ensemble de la classe ouvrière. Leur but principal est d'abolir la propriété privée bourgeoise, c'est-à-dire la propriété du capital qui vit de l'exploitation du travail salarié, et non les vêtements ou le logement d'une personne. Les auteurs répondent aussi aux accusations courantes, par exemple que les communistes voudraient détruire la famille ou la nation.
La section se termine par une liste de mesures pour les pays les plus avancés. On y trouve un impôt fortement progressif sur le revenu, la fin du droit d'héritage, la propriété publique de la terre, du crédit et des transports, ainsi qu'une éducation publique gratuite pour tous les enfants. Plusieurs d'entre elles, comme l'impôt progressif et l'école publique, sont devenues plus tard des politiques ordinaires dans des pays qui ne sont jamais devenus communistes.
III. Littérature socialiste et communiste
Ici, les auteurs classent les socialismes rivaux et les critiquent. Les socialistes féodaux et conservateurs, disent-ils, ne font que regretter le passé. D'autres veulent guérir les problèmes sociaux sans toucher aux fondements du capitalisme. Les socialistes « critico-utopistes », comme Saint-Simon, Fourier et Owen, reçoivent plus de respect, mais Marx et Engels estiment qu'ils ignorent la classe ouvrière comme force politique active.
IV. Position des communistes envers les différents partis d'opposition
La courte dernière section dit que les communistes doivent soutenir tout mouvement dirigé contre l'ordre établi, comme les chartistes en Grande-Bretagne ou les réformateurs radicaux en France, en Suisse et en Pologne, tout en gardant leurs propres objectifs bien clairs. En Allemagne, ils doivent appuyer la bourgeoisie lorsqu'elle combat la monarchie et la noblesse. Le Manifeste s'achève en déclarant ouvertement que les communistes ne peuvent atteindre leurs buts que par le renversement violent de l'ordre social existant.
Ce qui s'est passé ensuite
Le Manifeste n'eut presque aucun effet sur les révolutions de 1848. En février, le roi de France tomba, et en mars des soulèvements gagnèrent les États allemands et les terres des Habsbourg. Ces révolutions furent menées surtout par des libéraux, des étudiants, des artisans et des nationalistes, et la plupart furent écrasées ou s'éteignirent en un an ou deux. La Ligue des communistes elle-même se dissout en 1852 après le procès de ses membres à Cologne.
Le pamphlet resta peu connu pendant une vingtaine d'années. La première traduction anglaise, due à Helen Macfarlane, parut dans un journal radical en 1850. L'intérêt grandit après la publication par Marx du premier tome du Capital en 1867 et après la Commune de Paris en 1871. Une nouvelle préface allemande en 1872 et l'édition anglaise de 1888, traduite par Samuel Moore et relue par Engels, favorisèrent sa diffusion, et il fut bientôt traduit en des dizaines de langues. Au Japon, une traduction partielle parut en 1904 dans le journal socialiste Heimin Shimbun, et les autorités punirent le journal.
Au XXe siècle, le Manifeste devint un texte fondateur pour des mouvements qui prirent le pouvoir, notamment en Russie en 1917, comme l'explique Marxism-Leninism: From Marx to 1917. Les historiens débattent encore de la fidélité de ces États à ce que Marx et Engels avaient écrit. Ses idées économiques sont développées dans Marx's Economics: Surplus Value and Class Struggle. Sa formule selon laquelle les ouvriers n'ont pas de patrie s'accorde mal avec la montée du nationalisme, ce qui explique en partie pourquoi les deux idées se sont si souvent heurtées.
Ce que demandent les examens
- Qui et quand : Karl Marx et Friedrich Engels, 1848, pour la Ligue des communistes.
- Notions clés : bourgeoisie (propriétaires du capital), prolétariat (travailleurs salariés), lutte des classes, propriété privée, communisme.
- Thèse principale : l'histoire avance par le conflit entre classes, et le capitalisme sera remplacé par une société sans classes.
- Contexte : industrialisation, misère urbaine et révolutions de 1848.
- Portée : document fondateur du socialisme et du communisme modernes, lié plus tard à la Première Internationale, à la révolution russe et à de nombreux mouvements ouvriers. Un point classique de dissertation est l'écart entre ses prévisions et ce qui s'est réellement produit.
À lire ensuite
- Ideas That Shaped the 19th Century : le dossier plus large qui replace le socialisme à côté du libéralisme, du nationalisme et de Darwin.
- Marx's Economics: Surplus Value and Class Struggle : comment Marx a tenté de démontrer en détail les affirmations du Manifeste.
- Marxism-Leninism: From Marx to 1917 : comment ces idées ont été transformées en doctrine d'État.
- What Is Nationalism? : la force rivale qui a façonné le même siècle.
