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L'exécution de la famille Romanov est la fusillade de Nicolas II, dernier tsar de Russie, de son épouse, de leurs cinq enfants et de quatre serviteurs, dans la cave d'une maison de Iekaterinbourg, aux premières heures du 17 juillet 1918. Elle fut l'œuvre de dirigeants bolcheviques locaux, tandis que la guerre civile russe se rapprochait de la ville. Ces meurtres ont mis fin à une dynastie qui régnait sur la Russie depuis 304 ans, et il a fallu attendre quatre-vingts ans pour que les premiers restes identifiés soient inhumés.
Cette page fait partie de notre série sur L'Empire russe (1721–1917). Pour comprendre la chute de la monarchie elle-même, lisez d'abord La révolution russe de 1917.
Les causes : de l'abdication à la maison Ipatiev
Nicolas II abdique le 15 mars 1917 (2 mars dans l'ancien calendrier russe), après que les grèves et les mutineries de Petrograd l'ont privé du soutien de l'armée. Beaucoup de Russes rendaient déjà le couple impérial responsable des échecs de la Première Guerre mondiale, et la confiance de l'impératrice Alexandra envers le guérisseur Raspoutine avait rendu la cour profondément impopulaire. Après l'abdication, le gouvernement provisoire place la famille sous surveillance au palais Alexandre, près de Petrograd. Un projet de l'envoyer en Grande-Bretagne, où le roi George V était un cousin de Nicolas, n'aboutit pas.
En août 1917, la famille est transférée à Tobolsk, en Sibérie, loin des troubles de la capitale. Lorsque les bolcheviks prennent le pouvoir en novembre 1917 (octobre dans l'ancien calendrier russe), la garde se durcit et le confort de la famille se réduit. Au printemps 1918, alors que la guerre civile s'étend, les bolcheviks transfèrent les prisonniers à Iekaterinbourg, ville industrielle de l'Oural et bastion de soviets ouvriers radicaux. Nicolas, Alexandra et leur fille Maria y arrivent fin avril, et les autres enfants les rejoignent en mai.
Ils sont détenus dans la maison Ipatiev, la demeure d'un ingénieur nommé Nikolaï Ipatiev, réquisitionnée par les autorités locales et rebaptisée « maison à destination spéciale ». Une haute palissade en bois est dressée autour, et les fenêtres sont peintes. Vivaient avec les Romanov leur médecin Evgueni Botkine, le cuisinier Ivan Kharitonov, le valet Alexeï Troupp et la femme de chambre Anna Demidova.
La vie y était exiguë et tendue. La famille pouvait faire de courtes promenades dans un petit jardin et mangeait des repas frugaux. Beaucoup de gardes, ouvriers d'usine du coin, traitaient leurs prisonniers avec un mépris affiché. Alexeï, affaibli par l'hémophilie, était porté lorsqu'il ne pouvait pas marcher. Pendant ce temps, des rumeurs de complot de libération par des officiers monarchistes circulaient en ville, et les bolcheviks locaux les prenaient au sérieux.
Ce qui s'est passé dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918
Début juillet, la garde est réorganisée et Iakov Iourovski, bolchevik local et officier de la police politique, prend la direction de la maison. Vers minuit, le 16 juillet, il réveille la famille et lui ordonne de s'habiller, expliquant que les troubles en ville rendent plus sûr un déplacement au rez-de-chaussée. On les conduit dans une petite pièce en demi-sous-sol. Nicolas porte son fils Alexeï, treize ans, trop malade pour marcher, et l'on apporte des chaises pour l'impératrice et le garçon.
Iourovski annonce alors que le soviet de l'Oural a décidé de les exécuter, et des hommes armés ouvrent le feu. Nicolas meurt en quelques secondes. Pour d'autres, ce fut plus long. Selon les récits, des bijoux cousus dans les vêtements des filles ont dévié certaines balles, si bien que les tueurs ont dû achever leur besogne à la baïonnette et au pistolet. Onze personnes sont mortes :
- Nicolas II, 50 ans, et l'impératrice Alexandra, 46 ans
- Les filles Olga (22 ans), Tatiana (21 ans), Maria (19 ans) et Anastasia (17 ans)
- L'héritier Alexeï, 13 ans
- Le docteur Botkine, le cuisinier Kharitonov, le valet Troupp et la femme de chambre Demidova
Les corps sont enveloppés, chargés dans un camion et emmenés dans la forêt de Koptiaki, au nord de la ville.
Pourquoi les Romanov ont-ils été tués ?
Trois pressions se sont conjuguées à l'été 1918.
- La situation militaire. La Légion tchécoslovaque, composée d'anciens prisonniers de guerre passés contre les bolcheviks, et les armées blanches avançaient vers Iekaterinbourg. Les bolcheviks craignaient que le tsar ne soit libéré. Les troupes blanches prirent d'ailleurs la ville le 25 juillet, huit jours après les meurtres.
- Le symbole. Un Nicolas vivant, ou son héritier Alexeï, pouvait devenir un point de ralliement pour les monarchistes dans un pays déjà divisé par la guerre civile. Tuer la famille supprimait ce point de ralliement.
- La politique révolutionnaire. Certains dirigeants bolcheviques, dont Léon Trotski, avaient évoqué un procès public de Nicolas. Il n'eut jamais lieu, et à la mi-1918 les bolcheviks recouraient plus ouvertement à la violence contre leurs ennemis.
Les historiens débattent encore de l'identité de celui qui a donné l'ordre final. Le soviet de l'Oural a exécuté les meurtres, et le gouvernement de Moscou en a accepté le résultat. Pendant des décennies, les récits soviétiques ont affirmé que le soviet local avait agi seul.
La version officielle et les autres victimes Romanov
Le 19 juillet, les autorités bolcheviques annoncent que Nicolas a été fusillé et que le reste de la famille a été mis en lieu sûr. La mort de l'impératrice et des enfants n'est pas reconnue. Ce silence a nourri pendant des années des rumeurs selon lesquelles certains auraient survécu, la plus célèbre étant l'histoire d'une Anastasia rescapée. Vous pouvez lire comment cette thèse a été mise à l'épreuve dans Anastasia Romanov : a-t-elle survécu ?
D'autres membres de la dynastie sont morts durant ces mêmes mois. Le frère de Nicolas, le grand-duc Michel, a été fusillé près de Perm en juin 1918. La sœur d'Alexandra, la grande-duchesse Elisabeth, et plusieurs autres proches ont été tués à Alapaïevsk un jour après la fusillade de Iekaterinbourg.
La découverte des restes
Les meurtriers ont d'abord tenté de dissimuler les corps dans un puits de mine à Ganina Iama, puis les ont déplacés et ont enterré la plupart d'entre eux sous un chemin, à un endroit appelé Porossenkov Log. Un enquêteur blanc, Nikolaï Sokolov, a fouillé la région en 1919 et trouvé des effets personnels, mais pas les tombes.
La maison Ipatiev a été démolie en 1977 sur ordre du Parti communiste régional, alors dirigé par Boris Eltsine. Deux ans plus tard, en 1979, les chercheurs amateurs Alexandre Avdonine et Gueli Riabov ont localisé la tombe. Ils l'ont gardée secrète, car en parler était dangereux en Union soviétique. Le site a été ouvert en 1991, après l'affaiblissement du pouvoir soviétique. Neuf squelettes ont été exhumés, et les tests ADN des années 1990, qui incluaient un échantillon du prince Philip, parent d'Alexandra par sa sœur, ont permis d'identifier Nicolas, Alexandra, trois de leurs filles et les quatre serviteurs.
Deux corps manquaient : Alexeï et l'une de ses sœurs. Des restes découverts à proximité en 2007 ont été identifiés comme les leurs par des tests ADN dans des laboratoires russes et étrangers, mais l'Église orthodoxe russe ne les a pas reconnus, et ils n'ont pas été inhumés avec les autres. Le premier groupe a été enterré dans la cathédrale Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg le 17 juillet 1998, exactement quatre-vingts ans après la fusillade. L'Église orthodoxe russe a canonisé la famille comme « porteurs de la passion » en 2000, et l'église sur le Sang a été consacrée sur le site de la maison Ipatiev en 2003. En 2008, la Cour suprême de Russie a jugé que la famille avait été victime de répression politique.
Ce que demandent les examens
- Les faits : la date (17 juillet 1918), le lieu (Iekaterinbourg), le responsable de la fusillade (Iakov Iourovski) et les personnes tuées.
- Les causes : l'abdication de mars 1917, la captivité sous le gouvernement provisoire puis sous les bolcheviks, et l'approche des forces antibolcheviques pendant la guerre civile.
- La portée : la fin de la dynastie des Romanov après 304 ans, la disparition d'un symbole possible pour les Blancs, et un signe précoce de la brutalité de la guerre civile.
- L'héritage : le secret soviétique, les légendes sur Anastasia, l'identification par l'ADN et l'inhumation de 1998.
À lire ensuite
- La révolution russe de 1917 : comment la monarchie est tombée et les bolcheviks ont pris le pouvoir.
- Qui était Raspoutine ? : le guérisseur dont l'influence a contribué à ruiner la réputation de la cour.
- Anastasia Romanov : a-t-elle survécu ? : les prétendantes et les preuves ADN.
- L'Empire russe (1721–1917) : la longue histoire qui précède le dernier tsar.
