En cinq minutes : que s'est-il passé pour Anastasia Romanov ?
Anastasia Nikolaïevna Romanova était la plus jeune fille de Nicolas II, dernier tsar de l'Empire russe. Elle a été abattue, avec ses parents, ses sœurs Olga, Tatiana et Maria, son frère Alexis et quatre serviteurs, dans la cave de la maison Ipatiev à Ekaterinbourg, dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918. Elle avait 17 ans.
Alors pourquoi a-t-on cru qu'elle avait survécu ? Les corps avaient été dissimulés, le nouveau gouvernement soviétique a donné pendant des années des déclarations confuses, et beaucoup d'exilés espéraient une fin heureuse. En 1920, une femme à Berlin a commencé à affirmer qu'elle était Anastasia, et l'histoire a pris de l'ampleur. Les tests ADN modernes montrent que cette femme, connue sous le nom d'Anna Anderson, n'était pas une Romanov, et que toute la famille d'Anastasia est morte ensemble en 1918.
Qui était Anastasia ?
Anastasia est née le 18 juin 1901 (le 5 juin dans l'ancien calendrier russe) à Peterhof, près de Saint-Pétersbourg. Elle était la quatrième de quatre filles. Son frère Alexis, né en 1904, était l'héritier du trône et souffrait d'hémophilie, une maladie qui soudait la famille et la plongeait dans l'inquiétude. Ceux qui l'ont connue la décrivaient comme une fille vive, drôle et espiègle, qui aimait faire des farces et grimper aux arbres. Son surnom familial, shvybzik, est souvent traduit par « lutin ».
Elle a grandi entre palais et routine stricte, mais aussi en temps de guerre. Quand la Première Guerre mondiale a éclaté, les sœurs ont aidé comme infirmières dans des hôpitaux pour soldats blessés. La monarchie était déjà fortement fragilisée, comme l'avait montré plus tôt le Dimanche rouge de 1905. En mars 1917, Nicolas II a abdiqué pendant la révolution russe de 1917, et la famille est devenue prisonnière : d'abord près de Petrograd, puis à Tobolsk en Sibérie, et à partir du printemps 1918 à Ekaterinbourg, dans l'Oural.
Que s'est-il passé le 17 juillet 1918 ?
En juillet 1918, la guerre civile faisait rage et les forces antibolcheviques approchaient d'Ekaterinbourg. Les autorités bolcheviques locales de l'Oural ont décidé de tuer la famille plutôt que de la laisser être libérée. Le soviet de l'Oural a ensuite assumé la responsabilité de l'ordre ; les historiens débattent encore de la mesure dans laquelle Moscou était au courant et l'avait approuvé.
Aux premières heures du 17 juillet, la famille et les quatre personnes restées avec elle, le docteur Evgueni Botkine, le cuisinier Ivan Kharitonov, le valet Alexeï Troupp et la femme de chambre Anna Demidova, ont été réveillées et conduites dans une petite pièce en sous-sol. On leur a dit qu'on les déplaçait à cause de troubles en ville. Un peloton dirigé par Iakov Iourovski les a alors fusillées. Selon les récits, les filles n'ont pas été tuées sur-le-champ, en partie parce qu'elles avaient cousu des bijoux dans leurs vêtements, et les tueurs ont dû achever leur besogne à coups de fusil et de baïonnette. Les corps ont été emmenés dans la forêt hors de la ville, cachés dans un puits de mine, puis déplacés et enterrés à deux endroits.
Comme les meurtriers ont gardé les sépultures secrètes et que le gouvernement soviétique a d'abord annoncé seulement que l'ex-tsar avait été fusillé, les rumeurs ont prospéré. Pendant des années, rien ne prouvait ce qu'il était advenu des enfants.
Pourquoi la légende de la survie s'est-elle répandue ?
Plusieurs éléments ont rendu le mythe facile à croire. Il n'y avait aucune tombe où se recueillir. La presse soviétique a prétendu un temps que seul Nicolas avait été exécuté et que le reste de la famille avait été mis en sécurité. Les enquêteurs russes blancs, menés par Nikolaï Sokolov, ont recueilli des preuves dans l'Oural et conclu que toute la famille était morte, mais les milieux émigrés ont continué à en débattre. Et Anastasia, la plus jeune et la plus vive des sœurs, était celle que l'on avait le plus envie d'imaginer rescapée.
Beaucoup de personnes se sont présentées comme des enfants Romanov. Anastasia était le choix le plus populaire, et au fil des ans, des dizaines de femmes ont dit être elle. L'une d'elles est devenue célèbre dans le monde entier.
Anna Anderson : la prétendante la plus célèbre
En février 1920, une jeune femme a été repêchée dans un canal de Berlin après une tentative de suicide. Elle a été conduite à l'hôpital, puis dans un asile. Au début, elle n'a donné aucun nom. Certains autres patients et visiteurs ont commencé à suggérer qu'elle était une grande-duchesse russe, et elle a fini par dire qu'elle était Anastasia. Elle est ensuite devenue connue sous le nom d'Anna Anderson, nom qu'elle a utilisé aux États-Unis.
Ses partisans mettaient en avant ses cicatrices, sa ressemblance sur certaines photographies et sa connaissance de la vie de cour. La plupart des membres de la famille Romanov et des personnes qui avaient connu la jeune fille au palais ne l'ont cependant pas reconnue. Son récit comportait aussi de nombreuses lacunes, et son russe était médiocre. Une bataille judiciaire sur son identité a commencé en Allemagne en 1938 et s'est prolongée pendant des décennies. En 1970, la Cour fédérale de justice d'Allemagne de l'Ouest a confirmé des décisions antérieures selon lesquelles elle n'avait pas prouvé être Anastasia. Ce n'est pas la même chose que de prouver qu'elle ne l'était pas, et la question est restée ouverte pour le public jusqu'à ce que la science rattrape l'affaire.
Anderson s'est installée en Virginie en 1968, a épousé un professeur d'histoire, John Manahan, et y est morte le 12 février 1984.
Les fosses et l'ADN
La réponse est venue de la terre. En 1979, des enquêteurs amateurs ont découvert la fosse principale près d'Ekaterinbourg, mais ont gardé le silence à cause du secret soviétique. Elle a été ouverte en 1991, après la fin de l'URSS, et contenait les ossements de neuf personnes : Nicolas, Alexandra, trois de leurs filles et les quatre serviteurs. Deux enfants manquaient : Alexis et une des filles.
Les scientifiques ont comparé les os avec des parents vivants de la famille, dont le prince Philip, duc d'Édimbourg, qui partageait avec Alexandra l'ADN transmis par la lignée maternelle. Les correspondances ont permis d'identifier le tsar et la tsarine, et ont montré que les trois jeunes filles étaient leurs enfants. En 2007, une seconde fosse a été découverte à peu de distance, contenant les restes d'un garçon et d'une jeune femme. Des tests ADN russes et internationaux en 2008 ont confirmé qu'il s'agissait d'Alexis et d'une de ses sœurs. Ensemble, les deux fosses permettent de retrouver les sept membres de la famille.
L'affaire Anna Anderson s'est conclue avec la même science. Après sa mort, un échantillon de ses tissus conservé dans un hôpital de Virginie a été testé en 1994, et l'ADN ne correspondait pas à celui des Romanov. Il correspondait en revanche à un parent de Franziska Schanzkowska, une ouvrière d'usine polonaise disparue à Berlin en 1920. La famille Romanov a été officiellement inhumée à Saint-Pétersbourg en 1998, et l'Église orthodoxe russe l'a canonisée en 2000.
Ce qui tombe aux examens
- Contexte : retenez la chronologie : abdication de Nicolas II (mars 1917), emprisonnement, transfert à Ekaterinbourg (printemps 1918) et exécution le 17 juillet 1918 pendant la guerre civile russe.
- Portée : l'exécution a mis fin à la dynastie des Romanov, au pouvoir depuis 1613, et a montré jusqu'où les bolcheviks étaient prêts à aller dans la guerre civile.
- Analyse de sources : expliquez pourquoi la rumeur a grandi quand le gouvernement soviétique a caché les tombes, et pourquoi l'ADN est une preuve plus solide que l'impression des témoins.
- Piège classique : la décision allemande de 1970 n'a pas prouvé qu'Anderson était une imposture. C'est l'ADN de 1994 qui l'a fait.
À lire ensuite
- L'exécution de la famille Romanov (1918) : toute l'histoire de la nuit dans la maison Ipatiev.
- La révolution russe de 1917 : comment le tsar a perdu son trône.
- Le Dimanche rouge (1905) : l'événement qui a ébranlé la confiance envers la monarchie.
- L'Empire russe (1721–1917) : la page de référence sur tout le sujet.
