La guerre française et indienne en cinq minutes
La guerre française et indienne (1754-1763) est le front nord-américain de la guerre de Sept Ans. La Grande-Bretagne et la France, soutenues par des colons et des alliés autochtones, se sont battues pour le contrôle de l'intérieur du continent, et surtout de la vallée de l'Ohio. La Grande-Bretagne a gagné. Par le traité de Paris de 1763, la France a abandonné le Canada et presque tout ce qu'elle revendiquait à l'est du Mississippi.
Cette guerre compte surtout par ce qui a suivi. La Grande-Bretagne en est sortie avec une dette énorme et un empire bien plus vaste à gouverner. Ses efforts pour faire contribuer les colons au coût de cet empire ont éloigné les deux rives de l'Atlantique, une histoire racontée dans La Révolution américaine : causes, guerre et indépendance.
Le nom est américain. Au Canada, on parle le plus souvent de la guerre de Sept Ans, et les historiens québécois évoquent la Conquête. Les combats en Amérique du Nord ont aussi commencé deux ans avant la déclaration de guerre officielle entre la Grande-Bretagne et la France en 1756. Pour le conflit mondial dans son ensemble, voir Guerre de Sept Ans et guerre française et indienne : quelle différence ?.
Qu'était la guerre française et indienne, et qui s'y est battu ?
Dans les années 1750, la Grande-Bretagne et la France occupaient chacune une longue bande de l'Amérique du Nord. Les treize colonies britanniques longeaient la côte atlantique et comptaient environ 1,5 million d'habitants. La Nouvelle-France s'étendait du Saint-Laurent aux Grands Lacs, puis descendait le long du Mississippi, mais ne comptait qu'environ 70 000 colons. La France compensait ce faible peuplement par des partenariats dans la traite des fourrures, des alliances avec des nations autochtones et une chaîne de forts.
Ce n'était jamais un simple duel. De nombreuses nations des Grands Lacs et du pays de l'Ohio, parmi lesquelles les Outaouais, les Abénaquis et les Hurons-Wendat, ont combattu aux côtés de la France, tout comme les Shawnees et les Lenapes (Delaware) pendant plusieurs années. La Confédération des Haudenosaunee (Iroquois) a surtout gardé une neutralité prudente, tandis que les Mohawks et d'autres se battaient avec les Britanniques. Chaque nation agissait pour ses propres raisons, d'abord pour protéger ses terres et son commerce, et non pour servir une puissance européenne.
Quelles sont les causes de la guerre française et indienne ?
La cause profonde est la lutte pour le pays de l'Ohio, la région à l'ouest des Appalaches. Des spéculateurs fonciers de Virginie, dont des membres de la Compagnie de l'Ohio, voulaient y établir des colons et revendre les terres. La France voulait en faire le lien entre le Canada et la Louisiane, et elle y a bâti des forts pour la tenir. Les nations autochtones qui y vivaient voyaient dans les deux empires une menace pour leurs terres.
En 1753, le gouverneur de Virginie, Robert Dinwiddie, envoya un jeune officier de milice, George Washington, sommer les Français de partir. Ils refusèrent. Au printemps 1754, les Français s'emparèrent du poste britannique à moitié construit à la fourche de l'Ohio et y élevèrent le fort Duquesne. Le 28 mai 1754, les hommes de Washington et leurs alliés autochtones affrontèrent un petit détachement français à Jumonville Glen. Le 3 juillet, les Français et leurs alliés contraignirent Washington à se rendre au fort Necessity. La guerre avait commencé, bien avant toute déclaration.
La Grande-Bretagne et la France s'étaient déjà affrontées dans des guerres coloniales antérieures (celles du roi Guillaume, de la reine Anne et du roi George), sans que personne ne décide qui dominerait l'Amérique du Nord. Cette fois, la question fut tranchée.
Que s'est-il passé ? La guerre en quatre temps
1754-1757 : les succès français. En 1754, des délégués se réunirent au congrès d'Albany, où Benjamin Franklin proposa une union des colonies. Le projet échoua, mais sa caricature « Join, or Die » devint célèbre. En juillet 1755, une colonne britannique commandée par le général Edward Braddock tomba dans une embuscade tendue par des forces françaises et autochtones près de la rivière Monongahela, et Braddock fut tué. Cette année-là, les autorités britanniques commencèrent aussi à déporter les Acadiens francophones de la Nouvelle-Écosse. La Grande-Bretagne déclara officiellement la guerre en mai 1756, et le général français Montcalm prit le fort Oswego en août. En août 1757, il prit le fort William Henry, et des guerriers autochtones attaquèrent ensuite une partie de la colonne qui se rendait, un épisode qui choqua les colonies.
1757-1758 : le tournant. William Pitt devint la figure dominante du gouvernement britannique en 1757. Il envoya beaucoup plus d'argent et de troupes en Amérique et travailla avec les assemblées coloniales, qui levèrent des soldats en échange d'un remboursement. En juillet 1758, les Britanniques prirent la forteresse de Louisbourg, qui gardait le Saint-Laurent, même s'ils subirent une lourde défaite à Ticonderoga le même mois. En novembre, les Français abandonnèrent le fort Duquesne, et les Britanniques construisirent à sa place le fort Pitt, aujourd'hui Pittsburgh. En octobre 1758, le traité d'Easton avec les nations de l'Ohio détacha aussi beaucoup d'alliés de la France.
1759 : l'année des victoires. Le fort Niagara tomba en juillet. Le 13 septembre 1759, le général James Wolfe conduisit les troupes britanniques par un sentier jusqu'aux plaines d'Abraham, devant Québec. Dans la brève bataille qui suivit, les Français furent battus, et Wolfe comme Montcalm furent mortellement blessés. Québec capitula le 18 septembre.
1760-1763 : la fin. Montréal se rendit au général Jeffery Amherst le 8 septembre 1760, ce qui mit fin aux grands combats au Canada. La guerre mondiale se poursuivit en Europe, aux Caraïbes et en Asie jusqu'à la paix de 1762-1763.
Qui a gagné la guerre française et indienne ?
La Grande-Bretagne a gagné. La défaite de la France fut totale en Amérique du Nord. Par le traité de Paris, signé le 10 février 1763, la France céda à la Grande-Bretagne le Canada et les terres situées à l'est du Mississippi (sauf La Nouvelle-Orléans). L'Espagne, entrée tardivement dans la guerre aux côtés de la France, céda la Floride à la Grande-Bretagne et reçut de la France la Louisiane à l'ouest du Mississippi, par un accord distinct. La France ne conserva que quelques îles, dont Saint-Pierre-et-Miquelon, ainsi que ses colonies à sucre de la Guadeloupe et de la Martinique.
Les nations autochtones furent celles qui perdirent le plus. Sans la France, elles ne pouvaient plus jouer un empire contre l'autre. Les colons britanniques se poussèrent vers l'ouest, et en 1763 éclata la guerre de Pontiac, lorsque des nations des Grands Lacs et de l'Ohio attaquèrent des forts britanniques. La Proclamation royale du 7 octobre 1763 tenta d'apaiser les tensions en interdisant la colonisation à l'ouest de la ligne de crête des Appalaches. Beaucoup de colons l'ignorèrent, et la ressentirent comme une injustice.
Pourquoi a-t-elle mené à la Révolution américaine ?
Trois conséquences comptèrent. D'abord, la menace française avait disparu, et les colons avaient donc moins besoin de la protection britannique. Ensuite, la dette nationale britannique avait presque doublé, et le Parlement estimait que les colonies devaient payer une partie du coût de leur défense. Enfin, la ligne de la Proclamation et une armée maintenue en temps de paix irritèrent des colons qui comptaient profiter des nouvelles terres.
Les taxes arrivèrent vite : la loi sur le sucre (Sugar Act) en 1764 et la loi du timbre (Stamp Act) en 1765. Les colons répondirent qu'ils ne pouvaient pas être taxés par un Parlement où ils n'avaient pas de représentants. Beaucoup de futurs dirigeants, dont Washington et Franklin, avaient appris dans cette guerre à combattre, à s'organiser et à négocier. La route menait jusqu'à la Déclaration d'indépendance de 1776.
Ce que demandent les examens
Les sujets de type AP demandent en général les points suivants. Connaître les causes (le pays de l'Ohio, les forts français, l'expansion coloniale). Connaître les tournants (la stratégie de Pitt, Québec en 1759). Connaître les clauses du traité de Paris de 1763. Connaître les conséquences : la dette britannique, la Proclamation de 1763, la guerre de Pontiac et les nouvelles taxes qui provoquent la protestation des colonies. Une bonne réponse relie la fin de la menace française à l'affaiblissement des liens des colonies avec la Grande-Bretagne, et présente les nations autochtones comme des acteurs, non comme un simple décor.
À lire ensuite
- La guerre de Sept Ans (1756-1763) : la première guerre mondiale ? présente le conflit mondial dont cette guerre faisait partie.
- Guerre de Sept Ans et guerre française et indienne : la même guerre ? démêle les deux noms et les deux datations.
- La Déclaration d'indépendance expliquée suit l'histoire jusqu'en 1776.
- La Révolution américaine : causes, guerre et indépendance est la page de référence sur l'ensemble du sujet.
