En cinq minutes
La carte de la guerre de Sécession en 1861 montre un pays coupé en deux. Sur les 34 États, onze États esclavagistes quittent l'Union et forment les États confédérés d'Amérique. Les 23 autres restent, et quatre d'entre eux (le Delaware, le Maryland, le Kentucky et le Missouri) autorisent encore l'esclavage. Cette page fait partie de notre guide sur 19th-Century America et explique qui se trouvait où, et pourquoi les frontières comptaient.
Trois faits expliquent l'essentiel. L'Union comptait environ 22 millions d'habitants contre environ 9 millions pour la Confédération, dont quelque 3,5 millions de personnes réduites en esclavage. L'Union possédait aussi la plupart des usines et des chemins de fer du pays. La Confédération, elle, n'avait pas besoin de conquérir le Nord. Il lui suffisait de tenir, si bien que son vaste territoire de fleuves, de montagnes et de côtes était à la fois un bouclier et un fardeau.
Les 11 États confédérés
Les États confédérés sont partis en deux vagues. Sept États du Sud profond font sécession après la victoire d'Abraham Lincoln à l'élection de 1860, car ils redoutent un président dont le parti s'oppose à l'extension de l'esclavage. Ils agissent avant même son entrée en fonctions :
- Caroline du Sud (20 décembre 1860)
- Mississippi (9 janvier 1861)
- Floride (10 janvier 1861)
- Alabama (11 janvier 1861)
- Géorgie (19 janvier 1861)
- Louisiane (26 janvier 1861)
- Texas (1er février 1861, confirmé par les électeurs le 23 février)
Quatre États du Haut-Sud suivent après que les confédérés ont ouvert le feu sur Fort Sumter, dans le port de Charleston, le 12 avril 1861, et que Lincoln a appelé 75 000 volontaires pour mater la rébellion :
- Virginie (17 avril 1861, confirmé par les électeurs le 23 mai)
- Arkansas (6 mai 1861)
- Caroline du Nord (20 mai 1861)
- Tennessee (6 mai 1861, confirmé par les électeurs le 8 juin)
Ces quatre États ont beaucoup pesé. Ils apportent une grande part de la population de la Confédération, l'essentiel de sa capacité industrielle et les forges de Richmond, et la Virginie place en particulier la capitale confédérée à côté de l'ennemi. La première capitale est Montgomery, en Alabama, mais à l'été 1861 le gouvernement s'installe à Richmond, en Virginie, à seulement 160 kilomètres environ de Washington. Cette faible distance explique pourquoi une grande partie de la guerre à l'Est s'est déroulée entre les deux villes.
L'Union : États libres et États frontaliers
Le camp de l'Union comptait 23 États en 1861. Dix-neuf étaient des États libres : le Maine, le New Hampshire, le Vermont, le Massachusetts, le Rhode Island, le Connecticut, New York, le New Jersey, la Pennsylvanie, l'Ohio, l'Indiana, l'Illinois, le Michigan, le Wisconsin, le Minnesota, l'Iowa, le Kansas, la Californie et l'Oregon. Le Kansas n'avait rejoint l'Union que le 29 janvier 1861. Ces États fournissaient la plupart des soldats, de l'argent et des usines.
Les quatre autres étaient les États frontaliers, des États esclavagistes qui n'ont pas fait sécession :
- Le Delaware était esclavagiste en droit, mais moins de 2 000 personnes y étaient réduites en esclavage en 1860, et il est resté fermement du côté de l'Union.
- Le Maryland entourait Washington sur trois côtés. Après une émeute meurtrière à Baltimore le 19 avril 1861, Lincoln y envoie des troupes pour garder la capitale reliée au Nord.
- Le Kentucky se déclare d'abord neutre. Il bascule du côté de l'Union en septembre 1861, après l'entrée de troupes confédérées sur son territoire.
- Le Missouri était divisé. Les forces de l'Union en tenaient l'essentiel, mais un gouvernement confédéré en exil y était aussi reconnu par Richmond.
Lincoln a beaucoup travaillé pour conserver ces quatre États. Ils contrôlaient l'Ohio et le cours inférieur du Missouri et se trouvaient aux portes du Midwest. La proclamation d'émancipation du 1er janvier 1863 ne s'y appliquait pas, car elle ne visait que les zones en rébellion. L'esclavage y a pris fin plus tard, surtout par des décisions des États et par le treizième amendement, ratifié en décembre 1865.
Là où la carte simple ne suffit plus
Une carte à deux couleurs cache d'importantes exceptions.
- La Virginie-Occidentale. Beaucoup d'habitants des comtés montagneux de l'ouest de la Virginie s'opposaient à la sécession. Ils ont formé un gouvernement distinct, et la Virginie-Occidentale a rejoint l'Union comme nouvel État le 20 juin 1863.
- Le Tennessee oriental. Cette région montagneuse est restée très fidèle à l'Union alors que le Tennessee avait fait sécession.
- Le Nevada. Le territoire est devenu un État le 31 octobre 1864, ce qui a ajouté une voix à l'Union et de l'argent-métal à l'effort de guerre juste avant l'élection.
- Les territoires de l'Ouest. La Confédération revendiquait un territoire d'Arizona au sud du Nouveau-Mexique, mais les troupes de l'Union en ont chassé les forces confédérées en 1862. Plusieurs nations du Territoire indien (l'actuel Oklahoma) ont signé des traités avec la Confédération, tandis que d'autres, et de nombreux individus, soutenaient l'Union.
Comment la carte a façonné la guerre
En 1861, le général Winfield Scott propose ce que les journaux ont appelé le plan Anaconda : bloquer la côte du Sud, prendre le Mississippi et étouffer lentement la Confédération. Certains éléments du plan semblaient lents, mais la carte montre pourquoi il a fonctionné. La Confédération avait environ 5 600 kilomètres de côtes à défendre, et la marine de l'Union a peu à peu fermé ses ports au commerce.
Le Mississippi était le second point clé. Sa chute a coupé la Confédération en deux. Vicksburg se rend le 4 juillet 1863 et Port Hudson le 9 juillet, et le fleuve passe alors aux mains de l'Union. Le Texas, l'Arkansas et la majeure partie de la Louisiane sont coupés de Richmond.
La guerre s'est aussi déroulée sur des théâtres distincts. À l'Est, les armées se déplaçaient entre Washington et Richmond et franchissaient les fleuves de Virginie. À l'Ouest, les combats suivaient les rivières et les voies ferrées à travers le Kentucky, le Tennessee et le Mississippi. Les chemins de fer comptaient parce que les armées des années 1860 ne pouvaient pas vivre loin d'eux : des villes comme Atlanta, Chattanooga et Petersburg étaient importantes surtout comme nœuds ferroviaires.
L'évolution de la carte, 1861-1865
Les frontières de 1861 n'étaient pas la ligne de front de 1865. Après Fort Sumter, l'Union conserve les États frontaliers et pénètre au Tennessee et au Kentucky. En 1862, elle prend La Nouvelle-Orléans, la plus grande ville de la Confédération. En juillet 1863, l'invasion du Nord par Lee s'achève à Gettysburg, la même semaine que la chute de Vicksburg. En 1864, le général William Tecumseh Sherman prend Atlanta en septembre et traverse la Géorgie jusqu'à Savannah, qu'il atteint le 21 décembre. Le général Robert E. Lee se rend à Ulysses S. Grant à Appomattox Court House, en Virginie, le 9 avril 1865, et le reste des armées confédérées suit dans les semaines suivantes.
Pour les principaux combats de cette carte, voir Major Battles of the Civil War.
Ce que demandent les examens
- Compter les camps. Onze États confédérés, 23 États de l'Union et quatre États esclavagistes restés dans l'Union : ce sont les chiffres les plus souvent demandés.
- Nommer les États frontaliers (Delaware, Maryland, Kentucky, Missouri) et expliquer pourquoi Lincoln avait besoin d'eux.
- Relier géographie et stratégie. Soyez prêt à expliquer le plan Anaconda, le blocus et l'importance du Mississippi et des chemins de fer.
- Portée, à la manière de l'examen AP. L'avantage de l'Union en population, en industrie et en chemins de fer ne garantissait pas la victoire. Il donnait au Nord les moyens de mener une longue guerre, tandis que la Confédération comptait sur l'épuisement de la volonté du Nord.
À lire ensuite
- Major Battles of the Civil War : où les armées se sont affrontées sur cette carte, de Bull Run à Appomattox.
- How Many People Died in the Civil War? : le coût humain de quatre années de combats.
- Who Was Abraham Lincoln? : le président qui a maintenu l'Union, et avec elle les États frontaliers.
