Le XVIIIe siècle en cinq minutes
Le XVIIIe siècle va de 1701 à 1800. Il commence par des rois européens qui se disputent l'héritage de trônes, et il s'achève sur une république en France, un nouveau pays en Amérique du Nord, un État libre dirigé par d'anciens esclaves qui prend forme à Haïti, et un jeune général, Napoléon Bonaparte, qui gouverne Paris. Entre ces deux points, trois grands changements ont remodelé le monde.
D'abord, les Lumières : des auteurs comme Montesquieu, Voltaire et Rousseau soutiennent que les gouvernements doivent reposer sur la raison, la loi et le consentement du peuple. Ensuite, les débuts de la révolution industrielle : en Grande-Bretagne, les machines, le charbon et la vapeur commencent à transformer la fabrication des biens. Enfin, le commerce mondial et les empires : la Grande-Bretagne et la France se disputent colonies et marchés sur quatre continents, et la traite atlantique transporte plusieurs millions d'Africains vers les Amériques pour cultiver le sucre, le tabac et le coton.
Cette page est une chronologie de tout le siècle. Pour le cadre plus large auquel elle appartient, consultez le guide d'étude d'histoire mondiale moderne.
Chronologie des années 1700
1701-1748 : rois, guerres et équilibre des puissances
- 1701. L'électeur de Brandebourg se couronne roi en Prusse, et la guerre de Succession d'Espagne commence. Elle oppose les prétendants au trône d'Espagne et de son empire.
- 1707. L'Angleterre et l'Écosse s'unissent pour former le royaume de Grande-Bretagne par les Actes d'Union.
- 1713. Le traité d'Utrecht met fin à l'essentiel de la guerre de Succession d'Espagne. C'est une étape marquante de l'idée qu'aucune puissance ne doit dominer l'Europe.
- 1716. Au Japon, Tokugawa Yoshimune devient shogun et lance les réformes Kyōhō, destinées à redresser les finances du shogunat.
- 1721. Le traité de Nystad met fin à la Grande guerre du Nord. La Russie de Pierre le Grand gagne des terres sur la Baltique et Pierre prend le titre d'empereur.
- 1740-1748. La guerre de Succession d'Autriche débute lorsque Frédéric II de Prusse s'empare de la Silésie, qui appartenait à l'Autriche de Marie-Thérèse.
1748-1775 : idées, empire et guerre de Sept Ans
- 1748. Montesquieu publie De l'esprit des lois, qui plaide pour la séparation des pouvoirs.
- 1751. Le premier volume de l'Encyclopédie française paraît et rassemble les connaissances nouvelles en une seule œuvre.
- 1756-1763. La guerre de Sept Ans se déroule en Europe, en Amérique du Nord, en Inde et sur mer. La Grande-Bretagne en tire les gains les plus importants.
- 1757. À Plassey, la Compagnie britannique des Indes orientales bat le nabab du Bengale, premier pas vers sa domination en Inde.
- 1763. Le traité de Paris met fin à la guerre. La France cède le Canada à la Grande-Bretagne, qui doit désormais gérer d'énormes dettes et de nouvelles colonies.
- 1769. James Watt dépose le brevet de son condenseur séparé, une amélioration décisive de la machine à vapeur.
1776-1800 : les révolutions
- 1776. Les colonies américaines proclament leur indépendance le 4 juillet. La même année, Adam Smith publie La Richesse des nations.
- 1783. Le traité de Paris reconnaît les États-Unis.
- 1787-1793. Au Japon, Matsudaira Sadanobu conduit les réformes Kansei après la famine de Tenmei des années 1780.
- 1789. La Révolution française commence. Les États généraux se réunissent en mai, la Bastille tombe le 14 juillet, et la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen est adoptée en août.
- 1791. En août, les esclaves de la colonie française de Saint-Domingue se soulèvent. C'est le début de la révolution haïtienne.
- 1793. Louis XVI est exécuté le 21 janvier. La Terreur suit.
- 1795. Le troisième partage de la Pologne la fait disparaître de la carte de l'Europe.
- 1799. Napoléon Bonaparte prend le pouvoir en France le 9 novembre (18 brumaire).
Les causes : pourquoi le siècle a basculé
Les guerres du début du siècle naissent de la politique dynastique. Les familles royales d'Europe étaient liées par des mariages, si bien que la question de l'héritage d'une couronne pouvait déclencher une guerre continentale. Dès 1713, les Européens parlent d'équilibre des puissances : aucun État ne doit devenir assez fort pour dominer les autres.
L'argent et le commerce animent la phase suivante. La Grande-Bretagne et la France rivalisent pour les colonies, les îles à sucre et les marchés de l'Inde et de l'Amérique du Nord. La guerre de Sept Ans laisse la Grande-Bretagne victorieuse mais lourdement endettée. Ses tentatives de lever des impôts dans les colonies américaines contribuent aux protestations qui mènent à 1776.
Pendant ce temps, l'imprimerie, les cafés, les salons et les académies diffusent des idées nouvelles. Les penseurs des Lumières demandent pourquoi les rois auraient un pouvoir absolu et pourquoi la loi ne s'appliquerait pas à tous. Ces questions étaient prêtes lorsque les gouvernements ont connu des crises financières, comme la France dans les années 1780.
Ce qui s'est passé : trois terrains de changement
Idées et politique
La Révolution américaine transforme les idées des Lumières en une constitution écrite (1787). La Révolution française va plus loin : elle met fin aux anciens privilèges de la noblesse et de l'Église et affirme que les droits appartiennent à tous les citoyens. Elle devient aussi violente : la monarchie tombe en 1792, le roi est exécuté en 1793, et des milliers de personnes sont tuées pendant la Terreur, avant la chute de Robespierre en juillet 1794.
Économie et technologie
En Grande-Bretagne, les machines à filer le coton, une meilleure sidérurgie et la machine à vapeur de Watt commencent à déplacer le travail des foyers vers les usines. Ce changement est graduel et régional, et non un événement unique ; en 1800, la plupart des habitants du monde travaillent encore la terre. Il fixe pourtant la direction du siècle suivant.
Empire, esclavage et résistance
Les années 1700 sont l'apogée de la traite atlantique, qui transporte plusieurs millions d'Africains à travers l'océan. La résistance grandit aussi. À Saint-Domingue, la colonie sucrière la plus riche du monde, le soulèvement de 1791 devient une révolution qui y met fin à l'esclavage et mène à l'indépendance en 1804. En Asie, la Compagnie britannique des Indes orientales transforme le commerce en domination sur certaines parties de l'Inde. En Chine, la dynastie Qing atteint sa plus grande extension sous l'empereur Qianlong, qui règne de 1735 à 1796. Au Japon, le shogunat maintient sa politique de contacts étrangers limités mais subit de nouvelles pressions, comme la visite de l'émissaire russe Adam Laxman à Nemuro en 1792, tandis que des érudits étudient des livres néerlandais de médecine et de sciences.
Les conséquences
En 1800, la carte politique et le vocabulaire politique ont changé. Constitutions écrites, citoyenneté, armées nationales et idée que l'on peut renverser un souverain font désormais partie de la boîte à outils du monde. Les guerres de la France commencées en 1792 se poursuivent et marqueront les quinze années suivantes. La Grande-Bretagne s'impose comme première puissance industrielle et navale. La Pologne a disparu en tant qu'État. La révolution haïtienne montre que le langage des droits de l'époque peut se retourner contre l'esclavage lui-même, même si la plupart des esclaves du monde resteront privés de liberté pendant des décennies.
L'histoire continue avec Le XIXe siècle : chronologie des événements mondiaux (1801-1900).
Ce que demandent les examens
- Dates et décompte. Retenez que le XVIIIe siècle va de 1701 à 1800, et que 1789 est la date habituelle du début de la Révolution française.
- Cause et conséquence. Un enchaînement classique : guerre de Sept Ans, puis dette et impôts britanniques, puis protestations américaines, puis indépendance. Un second : crise financière, puis États généraux, puis révolution.
- Comparaison. Comparez les révolutions américaine, française et haïtienne : qui les a menées, ce qu'elles réclamaient et ce qu'elles ont changé.
- Lumières. Associez les penseurs aux idées : Montesquieu et la séparation des pouvoirs, Rousseau et la souveraineté populaire, Smith et les marchés.
- Japon. Dans les examens japonais, soyez prêt à comparer les réformes Kyōhō et Kansei et à situer la famine de Tenmei.
- Style AP. Les questions d'AP World et d'AP Euro demandent souvent continuité et changement : reliez donc les changements économiques en Grande-Bretagne aux changements politiques en France.
À lire ensuite
- Le long XIXe siècle (1789-1914) : montre comment les révolutions des années 1790 ont façonné le siècle suivant.
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