Chủ nghĩa Darwin xã hội trong năm phút
Chủ nghĩa Darwin xã hội là niềm tin rằng các xã hội, quốc gia và chủng tộc cạnh tranh với nhau như các loài sinh vật, và kẻ “thích nghi nhất” sẽ thắng, đồng thời xứng đáng thắng. Nó chưa bao giờ là một lý thuyết gọn gàng. Đó là một họ các lập luận lỏng lẻo, phổ biến nhất khoảng giai đoạn 1870–1914, mượn ngôn ngữ của thuyết tiến hóa để bênh vực chủ nghĩa tư bản thị trường tự do, chủ nghĩa đế quốc, sự phân cấp chủng tộc và về sau là ưu sinh học. Đây là một trong những tư tưởng định hình thế kỷ 19.
Cái tên gây hiểu lầm theo hai cách. Thứ nhất, nhà tư tưởng chịu trách nhiệm nhiều nhất, triết gia người Anh Herbert Spencer, đã viết về tiến bộ xã hội trước khi Charles Darwin xuất bản Nguồn gốc các loài năm 1859. Thứ hai, Darwin chưa bao giờ nói rằng nên để người nghèo tự sinh tự diệt. Trong Nguồn gốc loài người (1871), ông cho rằng lòng cảm thông với kẻ yếu là một trong những nét đẹp nhất của bản tính con người.
Cái nhãn này chủ yếu do những người phê phán sử dụng. Nó trở nên nổi tiếng nhờ cuốn Social Darwinism in American Thought (1944) của sử gia Mỹ Richard Hofstadter. Hầu như không ai thời đó tự gọi mình là “nhà Darwin xã hội”.
Thuật ngữ này thực sự có nghĩa gì
Các lập luận Darwin xã hội thường có chung ba luận điểm. Xã hội là một cuộc đấu tranh sinh tồn. Người thắng trong cuộc đấu tranh ấy vốn đã giỏi hơn. Vì vậy, giúp đỡ kẻ thua cuộc bằng từ thiện, phúc lợi hay sự bảo vệ là lãng phí, thậm chí có hại vì làm chậm tiến bộ.
Mỗi nhóm nhấn mạnh một phần khác nhau. Các nhà kinh tế nhấn mạnh cạnh tranh giữa cá nhân và doanh nghiệp. Những người theo chủ nghĩa đế quốc nhấn mạnh cạnh tranh giữa các quốc gia và chủng tộc. Các nhà ưu sinh nhấn mạnh di truyền và muốn kiểm soát ai được phép có con. Vì từ này bao trùm những quan điểm quá khác nhau, các sử gia dùng nó thận trọng và nêu tên nhà tư tưởng cụ thể khi có thể.
Các ý tưởng bắt nguồn từ đâu
Điểm xuất phát là Thomas Malthus, người lập luận năm 1798 rằng dân số tăng nhanh hơn lương thực và nạn đói giữ cho số lượng ở mức cân bằng. Cả Darwin và Alfred Russel Wallace đều đọc Malthus và dùng ý tưởng đó để giải thích sự biến đổi của các loài.
Spencer tự mình đi đến một cái nhìn tiến hóa về xã hội. Trong Social Statics (1851), ông cho rằng xã hội đi từ dạng đơn giản đến phức tạp và nhà nước nên can thiệp càng ít càng tốt. Sau khi đọc Darwin, ông đặt ra cụm từ “survival of the fittest” (kẻ thích nghi nhất sống sót) trong Principles of Biology (1864). Darwin đã dùng lại cụm từ này trong lần xuất bản thứ năm của Nguồn gốc các loài (1869).
Thực ra Spencer gần với Lamarck hơn là Darwin. Ông tin rằng những đặc điểm thu được trong đời sống có thể di truyền, và vẫn bảo vệ quan điểm này trước nhà sinh vật học Đức August Weismann vào thập niên 1890. Bạn có thể thấy hai học thuyết khác nhau thế nào trong bài Lamarck và Darwin.
Kinh doanh, của cải và nhà nước
Những ý tưởng này tìm được khán giả nồng nhiệt nhất ở nước Mỹ thời Kỷ nguyên Mạ vàng. William Graham Sumner, giáo sư Đại học Yale, lập luận trong What Social Classes Owe to Each Other (1883) rằng nhà nước không nên lấy của người thành đạt để giúp người không thành đạt. Ông trùm thép Andrew Carnegie, người ngưỡng mộ Spencer, viết năm 1889 rằng cạnh tranh tạo ra tiến bộ và người giàu nên đóng vai người quản thác tài sản của mình. Cả hai đều ủng hộ cạnh tranh tự do, nhưng Carnegie cũng đã cho đi phần lớn gia sản.
Quan điểm chính trị của chính Spencer phức tạp hơn hình ảnh biếm họa. Ông phản đối phúc lợi do nhà nước điều hành và trong The Man versus the State (1884) cảnh báo về sự phình to của chính phủ. Nhưng ông cũng coi trọng tự do cá nhân và chỉ trích chiến tranh.
Nhiều học giả đã phản bác ngay từ thời đó. Nhà xã hội học Mỹ Lester Ward cho rằng trí tuệ con người giúp xã hội biết lập kế hoạch và hợp tác, nên không cần chép lại cuộc đấu tranh của tự nhiên.
Chủng tộc, đế quốc và quốc gia
Trong thời đại đế quốc, các cường quốc châu Âu chia nhau châu Phi và một phần châu Á. Hội nghị Berlin 1884–85 là một cột mốc quen thuộc. Những người ủng hộ đế quốc thường nói rằng các chủng tộc “cao hơn” có định mệnh cai trị các chủng tộc “thấp hơn”, và mô tả quốc gia như những cơ thể sống phải lớn lên hoặc chết đi. Điều này khoác lên cuộc xâm chiếm và sự phân cấp chủng tộc một lớp vỏ nghe có vẻ khoa học, trong khi di truyền học hiện đại đã chứng minh nó vô căn cứ. Những người theo chủ nghĩa dân tộc cũng dựa vào bức tranh các quốc gia cạnh tranh không ngừng này (xem Chủ nghĩa dân tộc là gì?).
Sinh học còn bị dùng để chống lại phụ nữ. Một số tác giả cho rằng tiến hóa đã khiến phụ nữ phù hợp với gia đình chứ không phải đời sống công cộng. Những người vận động đòi quyền bầu cử bác bỏ điều này, và lập luận đó sụp đổ khi phong trào thành công (xem Các phong trào đòi quyền bầu cử cho phụ nữ (1848–1918)).
Ưu sinh học: hệ quả tai hại nhất
Francis Galton, anh em họ của Darwin, đặt ra từ “eugenics” (ưu sinh học) năm 1883. Ông muốn các xã hội khuyến khích người “khỏe mạnh, ưu tú” sinh con và ngăn cản những người khác. Ý tưởng này lan khắp Anh, Mỹ, Bắc Âu và Đức vào đầu thế kỷ 20.
Bang Indiana thông qua đạo luật triệt sản cưỡng bức đầu tiên của Mỹ năm 1907, và trong vụ Buck kiện Bell (1927), Tòa án Tối cao Mỹ đã giữ nguyên những đạo luật như vậy. Ở Đức, chính quyền Quốc xã thông qua luật triệt sản năm 1933, và khoảng 400.000 người đã bị triệt sản theo luật này. Sau đó chế độ còn đi xa hơn, tới việc sát hại người khuyết tật và cuộc Diệt chủng Do Thái (Holocaust), được biện minh bằng học thuyết đấu tranh chủng tộc. Sau năm 1945, lịch sử này khiến cái nhãn “chủ nghĩa Darwin xã hội” trở thành một lời chỉ trích nặng nề.
Chủ nghĩa Darwin xã hội ở Nhật Bản
Thuyết tiến hóa đến Nhật Bản vào thập niên 1870. Nhà động vật học Mỹ Edward Morse giảng về nó tại Đại học Tokyo năm 1877, và sách của Spencer được dịch và đọc rộng rãi. Một số người trong Phong trào Tự do Dân quyền dùng các ý tưởng của Spencer về tự do để phản đối chính phủ.
Nhà Darwin xã hội nổi tiếng nhất của Nhật là Katō Hiroyuki, hiệu trưởng Đại học Tokyo. Trước đó ông ủng hộ thuyết quyền tự nhiên, nhưng trong Jinken shinsetsu (1882) ông bác bỏ nó, lập luận rằng quyền không do tự nhiên ban cho và kẻ mạnh thắng trong cuộc đấu tranh sinh tồn. Các cây bút của phong trào đã đáp trả ông trên báo chí. Khi Nhật Bản trở thành đế quốc sau năm 1894, những lập luận tương tự về cạnh tranh giữa các quốc gia trở nên phổ biến.
Vì sao nó sai
Trong sinh học, “thích nghi” nghĩa là để lại hậu duệ trong một môi trường nhất định. Nó không có nghĩa là sức mạnh, trí thông minh hay giá trị đạo đức. Tiến hóa không có nấc thang và không có mục đích, nên không tồn tại chủng tộc “cao hơn” nào để tìm ra. Và việc mô tả cách tự nhiên vận hành không cho ta biết con người nên cư xử thế nào.
Những người phê phán đã nói điều đó từ thời ấy. Thomas Huxley, người bảo vệ Darwin, lập luận trong Evolution and Ethics (1893) rằng đạo đức nghĩa là chống lại cuộc đấu tranh, chứ không phải bắt chước nó. Nhà địa lý học Nga Peter Kropotkin chỉ ra trong Mutual Aid (1902) rằng hợp tác cũng là một yếu tố mạnh mẽ của sự sống còn.
Đề thi thường hỏi gì
Các câu hỏi kiểu AP thường yêu cầu ba việc: nhận ra Spencer và Sumner là những tiếng nói chính; giải thích các ý tưởng này đã biện minh cho kinh tế tự do (laissez-faire), chủ nghĩa đế quốc và ưu sinh học thế nào; và chỉ ra rằng chúng đã bóp méo công trình của Darwin. Một bài làm tốt còn nêu tên một người phê phán, như Ward, Huxley hay Kropotkin, và tránh nói rằng chính Darwin đã dạy những ý tưởng này.
Đọc tiếp
- Những tư tưởng định hình thế kỷ 19: bài tổng hợp đặt chủ nghĩa Darwin xã hội cạnh chủ nghĩa tự do, chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa dân tộc.
- Lamarck và Darwin: hai học thuyết về di truyền đằng sau các ý tưởng của Spencer.
- Chủ nghĩa dân tộc là gì?: hình ảnh các quốc gia như những cơ thể cạnh tranh đã bén rễ thế nào.
- Các phong trào đòi quyền bầu cử cho phụ nữ (1848–1918): những người vận động đã đáp lại các lập luận từ sinh học ra sao.
