Darwinisme sosial dalam lima menit
Darwinisme sosial adalah keyakinan bahwa masyarakat, bangsa, dan ras manusia bersaing seperti halnya spesies makhluk hidup, dan bahwa yang “terkuat” menang serta pantas menang. Paham ini tidak pernah menjadi satu teori yang rapi. Ia lebih merupakan sekumpulan argumen yang paling populer antara sekitar 1870 dan 1914, yang meminjam bahasa evolusi untuk membela kapitalisme pasar bebas, imperialisme, hierarki rasial, dan kemudian eugenika. Paham ini termasuk salah satu gagasan yang membentuk abad ke-19.
Namanya menyesatkan dalam dua hal. Pertama, pemikir yang paling berperan, filsuf Inggris Herbert Spencer, sudah menulis tentang kemajuan sosial sebelum Charles Darwin menerbitkan On the Origin of Species pada 1859. Kedua, Darwin tidak pernah mengatakan bahwa orang miskin harus dibiarkan gagal. Dalam The Descent of Man (1871) ia menyatakan bahwa rasa iba terhadap yang lemah termasuk sifat manusia yang paling luhur.
Label ini kebanyakan dipakai oleh para pengkritiknya. Istilah ini menjadi terkenal lewat buku sejarawan Amerika Richard Hofstadter tahun 1944, Social Darwinism in American Thought. Pada masanya, nyaris tidak ada orang yang menyebut dirinya “darwinis sosial”.
Apa sebenarnya arti istilah ini
Argumen darwinisme sosial biasanya memuat tiga klaim. Masyarakat adalah perjuangan untuk bertahan hidup. Pemenang perjuangan itu secara alami lebih unggul. Maka membantu yang kalah, lewat amal, kesejahteraan, atau perlindungan, dianggap sia-sia atau bahkan merugikan karena memperlambat kemajuan.
Kelompok yang berbeda menekankan bagian yang berbeda. Penulis ekonomi menekankan persaingan antarindividu dan antarperusahaan. Kaum imperialis menekankan persaingan antarbangsa dan antarras. Kaum eugenika menekankan keturunan dan ingin mengendalikan siapa yang boleh punya anak. Karena istilah ini mencakup posisi yang begitu beragam, para sejarawan memakainya dengan hati-hati dan sebisa mungkin menyebut nama pemikir tertentu.
Dari mana gagasan ini berasal
Titik awalnya adalah Thomas Malthus, yang pada 1798 berpendapat bahwa populasi tumbuh lebih cepat daripada pasokan pangan dan bahwa kelaparan menjaga jumlah penduduk tetap terkendali. Darwin dan Alfred Russel Wallace sama-sama membaca Malthus dan memakai gagasan itu untuk menjelaskan bagaimana spesies berubah.
Spencer sampai pada pandangan evolusioner tentang masyarakat secara mandiri. Dalam Social Statics (1851) ia berpendapat bahwa masyarakat bergerak dari bentuk sederhana ke bentuk kompleks dan bahwa negara sebaiknya campur tangan sesedikit mungkin. Setelah membaca Darwin, ia menciptakan frasa “survival of the fittest” dalam Principles of Biology (1864). Darwin memakainya dalam edisi kelima Origin (1869).
Sebenarnya Spencer lebih dekat ke Lamarck daripada ke Darwin. Ia percaya bahwa sifat yang diperoleh semasa hidup dapat diwariskan, dan ia terus membela pandangan ini terhadap ahli biologi Jerman August Weismann pada 1890-an. Perbedaan kedua teori itu dapat Anda lihat di Lamarck vs Darwin.
Bisnis, kekayaan, dan negara
Gagasan ini paling disambut hangat di Amerika Serikat pada Gilded Age. William Graham Sumner, profesor Yale, dalam What Social Classes Owe to Each Other (1883) berpendapat bahwa negara tidak boleh mengambil dari yang berhasil untuk membantu yang tidak berhasil. Raja baja Andrew Carnegie, yang mengagumi Spencer, menulis pada 1889 bahwa persaingan menghasilkan kemajuan dan bahwa orang kaya harus bertindak sebagai pengelola amanah kekayaannya. Keduanya mendukung persaingan bebas, tetapi Carnegie juga menyumbangkan sebagian besar hartanya.
Pandangan politik Spencer sendiri lebih rumit daripada karikaturnya. Ia menentang kesejahteraan yang dijalankan negara dan, dalam The Man versus the State (1884), memperingatkan pembengkakan pemerintah. Namun ia juga peduli pada kebebasan individu dan mengkritik perang.
Banyak cendekiawan menentangnya pada masa itu. Sosiolog Amerika Lester Ward berpendapat bahwa kecerdasan manusia memungkinkan masyarakat merencanakan dan bekerja sama, sehingga tidak perlu sekadar meniru perjuangan alam.
Ras, imperium, dan bangsa
Pada era imperialisme, kekuatan Eropa membagi-bagi Afrika dan sebagian Asia. Konferensi Berlin 1884–85 adalah penanda yang terkenal. Pendukung imperium sering mengatakan bahwa ras “yang lebih tinggi” ditakdirkan menguasai ras “yang lebih rendah”, dan menggambarkan bangsa sebagai organisme yang harus tumbuh atau mati. Hal ini memberi selubung yang terdengar ilmiah bagi penaklukan dan hierarki rasial, yang menurut genetika modern tidak berdasar. Kaum nasionalis memakai gambaran yang sama tentang bangsa-bangsa yang bersaing terus-menerus (lihat Apa Itu Nasionalisme?).
Biologi juga dipakai untuk menentang perempuan. Beberapa penulis mengklaim bahwa evolusi telah menyesuaikan perempuan untuk rumah tangga, bukan untuk kehidupan publik. Para pejuang hak pilih menolak klaim ini, dan klaim itu runtuh seiring keberhasilan gerakan tersebut (lihat Gerakan Hak Pilih Perempuan (1848–1918)).
Eugenika: akibat yang paling merusak
Francis Galton, sepupu Darwin, menciptakan kata “eugenika” pada 1883. Ia ingin masyarakat mendorong orang yang “layak” untuk punya anak dan mencegah yang lain. Gagasan ini menyebar ke Inggris, Amerika Serikat, Skandinavia, dan Jerman pada awal abad ke-20.
Indiana mengesahkan undang-undang sterilisasi paksa pertama di AS pada 1907, dan dalam perkara Buck v. Bell (1927) Mahkamah Agung AS menguatkan undang-undang semacam itu. Di Jerman, pemerintah Nazi mengesahkan undang-undang sterilisasi pada 1933, dan sekitar 400.000 orang disterilisasi berdasarkan undang-undang itu. Rezim tersebut kemudian melangkah lebih jauh, hingga pembunuhan penyandang disabilitas dan Holokaus, yang dibenarkan dengan doktrin perjuangan ras. Setelah 1945, sejarah ini membuat label “darwinisme sosial” menjadi istilah kritik yang keras.
Darwinisme sosial di Jepang
Evolusi tiba di Jepang pada 1870-an. Zoolog Amerika Edward Morse memberi kuliah tentangnya di Universitas Tokyo pada 1877, dan buku-buku Spencer diterjemahkan serta dibaca luas. Sebagian tokoh Gerakan Kebebasan dan Hak Rakyat memakai gagasan Spencer tentang kebebasan untuk menentang pemerintah.
Darwinis sosial Jepang yang paling terkenal adalah Katō Hiroyuki, rektor Universitas Tokyo. Sebelumnya ia mendukung hak-hak kodrati, tetapi dalam Jinken shinsetsu (1882) ia menolaknya, dengan alasan bahwa hak tidak diberikan oleh alam dan bahwa yang kuat menang dalam perjuangan untuk bertahan hidup. Penulis dari gerakan tersebut membalasnya lewat tulisan. Ketika Jepang menjadi sebuah imperium setelah 1894, argumen serupa tentang persaingan antarbangsa menjadi hal yang lazim.
Mengapa paham ini gagal
“Kebugaran” (fitness) dalam biologi berarti meninggalkan keturunan di lingkungan tertentu. Artinya bukan kekuatan, kecerdasan, atau nilai moral. Evolusi tidak punya tangga dan tidak punya tujuan, sehingga tidak ada ras “yang lebih tinggi”. Dan menggambarkan cara kerja alam tidak memberi tahu kita bagaimana manusia seharusnya bersikap.
Para pengkritik sudah mengatakannya pada masa itu. Thomas Huxley, pembela Darwin, berpendapat dalam Evolution and Ethics (1893) bahwa etika berarti melawan perjuangan itu, bukan menirunya. Geografer Rusia Peter Kropotkin menunjukkan dalam Mutual Aid (1902) bahwa kerja sama juga merupakan faktor yang kuat bagi kelangsungan hidup.
Yang biasa ditanyakan dalam ujian
Soal gaya AP biasanya meminta tiga hal: menyebut Spencer dan Sumner sebagai suara utama; menjelaskan bagaimana gagasan ini membenarkan ekonomi laissez-faire, imperialisme, dan eugenika; serta menyatakan bahwa gagasan ini memutarbalikkan karya Darwin. Jawaban yang kuat juga menyebut seorang pengkritik, seperti Ward, Huxley, atau Kropotkin, dan tidak mengatakan bahwa Darwin sendiri mengajarkan gagasan ini.
Bacaan selanjutnya
- Gagasan yang Membentuk Abad ke-19: pusat bahasan yang menempatkan darwinisme sosial di samping liberalisme, sosialisme, dan nasionalisme.
- Lamarck vs Darwin: dua teori pewarisan di balik gagasan Spencer.
- Apa Itu Nasionalisme?: bagaimana gambaran bangsa sebagai tubuh yang bersaing mengakar.
- Gerakan Hak Pilih Perempuan (1848–1918): bagaimana para pejuang menjawab argumen dari biologi.
