Dalam lima menit: Adam Smith
Adam Smith adalah filsuf moral asal Skotlandia yang menjadi pendiri ekonomi modern. Lahir pada 1723 dan wafat pada 1790, sebagian besar hidupnya dihabiskan sebagai profesor, tutor, dan pegawai bea cukai yang bersahaja. Ketenarannya bertumpu pada dua buku. The Theory of Moral Sentiments (1759) bertanya bagaimana manusia menilai yang benar dan yang salah. The Wealth of Nations (1776) bertanya mengapa sebagian negara menjadi makmur. Buku kedua itulah yang mengubah dunia, dan terbit pada tahun yang sama dengan Deklarasi Kemerdekaan Amerika. Buku ini menjadi bagian dari kisah gagasan yang membentuk abad ke-19.
Jawaban singkat untuk pertanyaan "apa yang dilakukan Adam Smith?" adalah ini: ia menjelaskan bagaimana kekayaan tercipta. Menurutnya, kekayaan bukanlah emas di perbendaharaan raja, melainkan barang dan jasa yang dapat dihasilkan dan dinikmati seluruh penduduk. Kerja menjadi lebih produktif ketika orang berspesialisasi, dan pasar menyebarkan hasilnya.
Masa kecil dan pendidikan
Smith lahir di Kirkcaldy, kota pelabuhan kecil di Fife, Skotlandia. Ayahnya, seorang petugas bea cukai, meninggal sebelum ia lahir, dan ia dibesarkan oleh ibunya, yang dekat dengannya sepanjang hidup. Pada usia 14 tahun ia masuk University of Glasgow, tempat Francis Hutcheson mengajarnya berpikir tentang etika dan masyarakat. Pada 1740 ia pindah ke Balliol College, Oxford, dengan beasiswa. Kelak ia mengatakan pengajaran di sana buruk, sehingga ia keluar pada 1746 dan pulang.
Ia kemudian memberi kuliah umum di Edinburgh tentang sastra dan retorika. Kuliahnya berhasil, dan pada 1751 Glasgow mengangkatnya sebagai Profesor Logika. Setahun kemudian ia memegang kursi Filsafat Moral. Pada masa itu ekonomi belum menjadi bidang tersendiri, melainkan bagian dari kajian tentang masyarakat manusia.
The Theory of Moral Sentiments
Buku pertama Smith membahas hati nurani. Mengapa kita bisa merasakan penderitaan orang asing, dan bagaimana kita tahu apa yang benar? Jawabannya bertumpu pada simpati: kita membayangkan bagaimana suatu keadaan dirasakan orang lain, dan membayangkan bagaimana pengamat yang tidak berpihak menilai perilaku kita. Pengamat batin ini ia sebut "penonton yang tidak berpihak" (impartial spectator). Buku ini membuatnya terkenal di seluruh Eropa. Buku ini juga menunjukkan bahwa Smith tidak pernah menganggap manusia hanya egois. Ia percaya kepentingan diri dan kepedulian terhadap sesama sama-sama membentuk kehidupan manusia.
Prancis dan jalan menuju The Wealth of Nations
Pada 1764 Smith meninggalkan kursinya untuk menjadi tutor Adipati Buccleuch muda dalam perjalanan keliling Eropa. Di Prancis ia bertemu pemikir seperti Voltaire dan ekonom François Quesnay. Percakapan-percakapan itu mendorongnya mempelajari cara bangsa mencari nafkah. Sahabat dekatnya, filsuf David Hume, terus menyemangatinya. Setelah perjalanan itu Smith kembali ke Kirkcaldy dan menulis selama sekitar sepuluh tahun. The Wealth of Nations terbit pada 9 Maret 1776.
Gagasan utama The Wealth of Nations
Pembagian kerja. Buku ini dibuka dengan pabrik peniti. Smith menulis bahwa satu pekerja seorang diri nyaris tidak bisa membuat satu peniti dalam sehari. Sepuluh pekerja yang masing-masing mengerjakan satu atau dua tahap, misalnya menarik kawat, memotongnya, atau menajamkan ujungnya, dapat menghasilkan sekitar 48.000 peniti bersama-sama. Spesialisasi, menurutnya, adalah alasan utama mengapa produksi per orang meningkat.
Kepentingan diri dan pertukaran. Kita mendapat makan malam, kata Smith, bukan karena tukang daging, pembuat bir, dan tukang roti berbaik hati, melainkan karena mereka ingin mencari nafkah. Perdagangan berjalan karena kedua pihak diuntungkan. Ia menganggap manusia punya kecenderungan alami untuk bertukar dan tawar-menawar, dan kecenderungan itulah yang memungkinkan spesialisasi.
Tangan tak terlihat. Smith memakai ungkapan ini sekali saja dalam The Wealth of Nations, ketika membahas pedagang yang lebih suka berinvestasi di dalam negeri. Orang seperti itu, tulisnya, dituntun oleh tangan tak terlihat untuk membantu masyarakat tanpa bermaksud demikian. Penulis-penulis kemudian menjadikannya slogan. Smith sendiri memakainya secara sambil lalu, dan ia tidak pernah menyatakan bahwa pasar selalu bekerja sempurna.
Menentang merkantilisme. Pada zaman Smith, kebanyakan pemerintah Eropa menganut merkantilisme: menumpuk emas dan perak, mengekspor lebih banyak daripada mengimpor, dan melindungi perusahaan pilihan dengan monopoli. Smith berkata bahwa ini mencampuradukkan uang dengan kekayaan. Ia menyerang monopoli dagang, termasuk East India Company, dan berpendapat bahwa perdagangan yang lebih bebas membuat kedua mitra lebih kaya. Ia juga mengkritik pembatasan terhadap koloni sebagai hal yang mahal bagi Inggris sendiri.
Yang tidak dikatakan Smith
Smith sering dijadikan simbol kapitalisme tanpa batas. Teks aslinya lebih berhati-hati. Ia menginginkan negara menjalankan tiga tugas: membela negeri, menjalankan sistem peradilan yang adil, dan menyediakan pekerjaan umum serta lembaga yang tidak akan dibangun pihak swasta, termasuk sebagian pendidikan. Ia khawatir para pedagang yang berkumpul cenderung bersekongkol melawan kepentingan publik, dan ia tidak percaya pemilik usaha boleh menulis undang-undang. Ia mendukung upah yang layak bagi pekerja dan memperingatkan bahwa pekerjaan berulang tanpa akhir dapat menumpulkan pikiran. Ia juga berpendapat pajak harus sesuai kemampuan orang membayar. Ia tidak memakai istilah "laissez-faire", dan ia tidak pernah berkata bahwa keserakahan itu baik.
Masa tua dan wafatnya
Pada 1778 Smith menjadi komisaris bea cukai di Skotlandia dan menetap di Edinburgh, sehingga orang yang mengkritik hambatan dagang justru menghabiskan tahun-tahun akhirnya bekerja di sistem bea cukai. Ia tidak pernah menikah. Pada 1787 para mahasiswa Glasgow memilihnya sebagai Rektor universitas. Ia wafat pada 17 Juli 1790 dan dimakamkan di Canongate Kirkyard, Edinburgh. Tak lama sebelum wafat, ia meminta sebagian besar naskahnya yang belum terbit dibakar.
Warisan
Karya Smith melahirkan ekonomi klasik, yang dilanjutkan oleh David Ricardo dan John Stuart Mill. Karl Marx memakai tradisi klasik yang sama untuk membangun argumen yang berbeda, yang bisa Anda baca di Siapa Karl Marx?. Para ekonom masih memperdebatkan seberapa jauh pasar boleh dibiarkan bebas, dan kedua pihak mengutip Smith. Bank of England mencetak potretnya pada uang kertas £20 pada 2007. Untuk telaah lebih dekat atas karya utamanya, lihat Penjelasan The Wealth of Nations.
Yang sering keluar di ujian
Soal ujian biasanya menguji beberapa hal. Smith adalah tokoh kunci Pencerahan Skotlandia di bidang ekonomi. Bukunya tahun 1776 mengkritik merkantilisme dan membela perdagangan bebas, pembagian kerja, dan persaingan. Dalam esai bergaya AP, hubungkan gagasannya dengan Revolusi Industri, dengan tumbuhnya liberalisme, dan dengan para pengkritik yang kemudian menantang ekonomi pasar, termasuk Marx. Bersiaplah menjelaskan tangan tak terlihat tanpa mengubahnya menjadi klaim bahwa pasar tidak memerlukan aturan.
Bacaan berikutnya
- Penjelasan The Wealth of Nations: telaah lebih dekat atas lima bagian buku ini dan argumen utamanya.
- Siapa Karl Marx?: menunjukkan bagaimana pemikir kemudian membangun di atas, sekaligus menolak, sebagian ekonomi klasik.
- Apa Itu Nasionalisme?: menjelaskan kekuatan lain yang membentuk cara negara memandang perdagangan dan kekuasaan.
