5分でわかるアダム・スミス
アダム・スミスとは、「経済学の父」と呼ばれるスコットランドの思想家です。1723年に生まれ、1790年に亡くなりました。大学教授、貴族の家庭教師、税関の役人として生きた人で、残した主な本は二冊あります。1759年の『道徳感情論』は、人はどうやって善悪を判断するのかを考えた本です。1776年の『国富論』は、国はどうすれば豊かになるのかを考えた本です。世の中を大きく変えたのは後者で、アメリカ独立宣言と同じ年に出版されました。19世紀を形づくった思想の出発点のひとつでもあります。
「アダム・スミスは何をした人か」と聞かれたら、こう答えられます。富はどうやって生まれるのかを、はじめて体系的に説明した人です。スミスにとって富とは、王の金庫にある金銀ではなく、国民みんなが作り出し、使うことのできるモノやサービスのことでした。人が仕事を分け合うと生産性が上がり、市場がその成果を行き渡らせる、というのが基本の考え方です。
生い立ちと学生時代
スミスは、スコットランド東部ファイフ州の港町カーコーディに生まれました。税関の役人だった父は、スミスが生まれる前に亡くなっています。スミスは母に育てられ、母とは生涯とても親しい関係でした。14歳でグラスゴー大学に入り、フランシス・ハチスンから倫理学や社会についての考え方を学びます。1740年には奨学金を得てオックスフォード大学のベリオル・コレッジに進みましたが、授業の質には不満を持っていたと伝えられます。1746年に大学を離れ、故郷へ戻りました。
その後はエディンバラで文学や修辞学の公開講義を行い、評判になりました。1751年にグラスゴー大学の論理学教授となり、翌1752年には道徳哲学の教授になります。この時代には、経済学という独立した学問はまだありませんでした。経済の話は、人間と社会を考える学問の一部だったのです。
スミスが生きた時代
スミスが活躍した18世紀は、スコットランド啓蒙の時代と呼ばれます。エディンバラやグラスゴーでは、哲学者や科学者、法律家が集まり、人間と社会を理性で理解しようと活発に議論していました。スコットランドは1707年にイングランドと合同し、大きなイギリスの市場に加わっていました。貿易や産業が少しずつ広がり、暮らしが変わっていく様子を、スミスは身近に見ていたのです。経済の問いが「人間と社会の学問」の中から生まれたのは、こうした環境があったからです。
『道徳感情論』――共感する人間
最初の本『道徳感情論』（1759年）のテーマは、良心です。人はなぜ他人の苦しみに心を痛めるのか。なぜ自分の行いの善し悪しがわかるのか。スミスは「共感」を鍵にしました。相手の立場に立ってその気持ちを想像し、さらに、自分の行動を中立な第三者ならどう見るかを思い浮かべる、と考えたのです。この心の中の観察者を「公平な観察者」と呼びます。
この本はヨーロッパで広く読まれ、スミスの名を高めました。ここで大切なのは、スミスが人間を自分勝手なだけの存在とは見ていなかったことです。自分の利益を考える心と、他人を思いやる心の両方が、人の暮らしをつくっていると考えていました。
フランス旅行と『国富論』への道
1764年、スミスは大学を辞め、若いバクルー公爵の家庭教師として、ヨーロッパ大陸を旅しました。フランスではヴォルテールや、経済学者のフランソワ・ケネーらと会っています。こうした議論から、国はどうやって暮らしを立てているのかという問いが深まりました。親友の哲学者デイヴィッド・ヒュームも、スミスを励まし続けました。旅のあとはカーコーディに戻り、約10年をかけて執筆します。『国富論』は1776年3月9日に出版されました。
『国富論』は何を主張したか
分業。本は、ピン工場の例から始まります。一人の職人が最初から最後まで一人で作ると、1日に1本作るのも難しいほどです。ところが10人が、針金を伸ばす、切る、先をとがらせるといった作業を分担すると、全体で1日に約4万8000本も作れるとスミスは書きました。分業こそが、一人あたりの生産量を大きく増やす最大の理由だというのです。
利己心と交換。私たちが夕食にありつけるのは、肉屋やパン屋の善意のおかげではなく、彼らが自分の暮らしのために働いているからだ、とスミスは言います。取引は双方が得をするから成り立ちます。人には物々交換や取引をしたがる傾向があり、それが分業を可能にするという考えです。
見えざる手。この言葉が『国富論』に出てくるのは一度だけで、自国に投資したがる商人を論じる場面です。自分の利益を追う人が、意図せずに社会のためになる結果を生む、という文脈でした。のちの人々はこれを標語のように使いましたが、スミス自身は軽く使っただけで、市場がいつも完璧に働くとは言っていません。
重商主義への批判。当時のヨーロッパの多くの国は重商主義をとっていました。金銀をため、輸入より輸出を増やし、特定の会社に独占権を与える政策です。スミスは、これはお金と富を取り違えていると批判しました。東インド会社のような貿易独占を攻撃し、貿易が自由になれば両国とも豊かになると論じています。植民地への規制も、イギリス自身にとって高くつくと批判しました。
『国富論』の構成
『国富論』はとても長い本で、全部で五つの編に分かれています。第1編では、分業と、賃金や利潤といった所得の仕組みが語られます。第2編では資本のはたらきが、第3編ではヨーロッパで経済がどう発展してきたかの歴史が扱われます。第4編が、重商主義などの経済政策への批判です。第5編では、国の収入や税金、国の役割が論じられます。「見えざる手」は第4編に出てくる言葉で、本全体から見ればほんの一場面にすぎません。有名な言葉だけを切り取らず、全体の流れの中で読むことが、スミスを正しく理解する近道です。
スミスが言わなかったこと
スミスは、「何でも自由にせよ」という資本主義の象徴のように語られがちですが、実際の本はもっと慎重です。国が担うべき仕事として、国防、公正な裁判、そして民間では作りにくい公共事業や、教育などの公共機関の三つを挙げました。同じ業種の商人が集まると、世間をだます相談になりがちだと警戒し、実業家に法律作りを任せることにも否定的でした。労働者には十分な賃金が必要だと考え、同じ作業の繰り返しが人の心を鈍らせることも心配しています。税金は、負担能力に応じるべきだとも述べました。「レッセフェール」という言葉は使っておらず、「強欲は善だ」とも言っていません。
晩年と死
1778年、スミスはスコットランドの関税委員に任命され、エディンバラに住みました。貿易の壁を批判した人が、晩年は税関の仕事をしていたことになります。生涯結婚せず、1787年にはグラスゴー大学の学生たちに選ばれて名誉総長を務めました。1790年7月17日に亡くなり、エディンバラのキャノンゲート教会墓地に葬られています。亡くなる少し前に、未発表の原稿の多くを焼かせたことも知られています。
その後の影響
スミスの仕事は古典派経済学のもとになり、リカードやミルに受け継がれました。同じ古典派の流れから別の結論を引き出したのが、カール・マルクスです。くわしくはカール・マルクスとは？で読めます。市場をどこまで自由にすべきかは今も議論が続き、賛成する人も批判する人もスミスを引き合いに出します。2007年には、イングランド銀行が20ポンド紙幣にスミスの肖像を採用しました。主著を詳しく知りたい人は、『国富論』をわかりやすく解説もどうぞ。
試験に出るポイント
世界史では、スミスは18世紀のスコットランド啓蒙を代表する経済学者として問われます。押さえたいのは、1776年の『国富論』（『諸国民の富』とも訳されます）、重商主義の批判、自由貿易、分業、そして古典派経済学の祖という位置づけです。共通テストでは、産業革命や自由主義の広がりと結びつけて出題されやすく、のちのマルクスによる資本主義批判との対比も大切です。政治・経済でも、「見えざる手」は頻出語です。ただし、市場にルールはいらないという意味ではない点を、説明できるようにしておきましょう。
次に読む
- 『国富論』をわかりやすく解説：スミスの主著の構成と主な主張を、もう少しくわしく見ます。
- カール・マルクスとは？：古典派経済学を受け継ぎながら、それを批判した人物です。
- ナショナリズムとは？：国家が貿易や力をどう考えたかを左右した、もうひとつの力を扱います。
