5分でわかるボストン茶会事件
ボストン茶会事件とは、1773年12月16日の夜、北米のボストン港で、植民地の人びとが東インド会社の紅茶342箱を海に投げ捨てた抗議行動です。イギリス本国が同じ年に出した茶法に反対して起こりました。参加したのは数十人から百人を超える人びとで、多くは「自由の息子たち」と呼ばれる反英グループに近い人びとでした。死者は出ていません。
ねらいは紅茶の値段ではありません。争点は「本国の議会は、代表を送っていない植民地に税をかけてよいのか」という点でした。茶法は紅茶を安く売れるようにする法律でしたが、紅茶にかかる輸入税は残されていました。安い紅茶を買えば、その税を認めたことになる。植民地の人びとの多くは、そう考えて反発したのです。
イギリスは翌1774年、ボストン港を閉鎖するなどの強圧的諸法で応じました。植民地側は「耐えがたき諸法」と呼びました。ところが、この罰はボストンを孤立させるどころか、ほかの植民地を結びつけました。同じ年に第1回大陸会議が開かれ、1775年にはレキシントン・コンコードの戦いで戦争が始まります。この記事は、ハブ記事『アメリカ独立革命：原因・戦争・独立』の一部です。
ボストン茶会事件はなぜ起きたのか
戦争の借金と「代表なくして課税なし」
1763年に七年戦争が終わると、イギリスは巨額の借金を抱えました。本国は、戦争で守ってやった北米植民地にも、自分たちの防衛費を負担してもらうべきだと考えます。そこで議会は植民地に新しい税をかけました。しかし植民地の人びとは、本国の議会に議員を1人も送っていません。「代表なくして課税なし」というスローガンは、この不満を表した言葉です。
1765年の印紙法は、不買運動や暴動で行き詰まり、1766年に廃止されました。ただし本国は同じ日に宣言法を出し、議会は植民地について「あらゆる場合に」法律を作れると宣言しました。権利そのものは手放していなかったのです。1767年のタウンゼンド諸法は、ガラスや紙、茶などに輸入税をかけ、再び不買運動を呼びました。1770年に議会は大半の税を廃止しますが、茶の税だけは残しました。課税する権利が本国にあることを示すためでした。この最初の対立については、印紙法を扱った記事で詳しく読めます。
経営が苦しい東インド会社
1773年、アジア貿易を独占していたイギリス東インド会社は、資金繰りに困っていました。ロンドンの倉庫には、売れ残った大量の紅茶がありました。重さにして約1,700万ポンドといわれることもあります。政府は会社をつぶしたくありません。そこで議会は、1773年5月に茶法を成立させます。
茶法によって、東インド会社は植民地にいる代理人へ、紅茶を直接送って売れるようになりました。ロンドンの卸売商や、植民地の商人を通さなくてよくなったのです。紅茶にかかる税は、タウンゼンド諸法の1ポンドあたり3ペンスだけが残りました。その結果、会社の紅茶は、税を払っても、多くの植民地の人びとが飲んでいたオランダからの密輸茶より安くなる見込みでした。
安い紅茶が「わな」に見えた理由
植民地の指導者たちは、こう訴えました。安い紅茶を買えば、議会に課税する権利があると、黙って認めることになる。商人たちには、別の不安もありました。会社が消費者に直接紅茶を売れるなら、同じ独占がほかの商品にも広がり、茶の取引で暮らしてきた商人や密輸業者は仕事を失ってしまう、というものです。
1773年の秋、反対運動は各地で広がりました。フィラデルフィアでは、代理人や船長への圧力が強まり、紅茶を積んだ船は荷揚げされないまま引き返しました。チャールストンでは紅茶が陸揚げされたものの、倉庫にしまわれ、売られませんでした。ボストンでは、紅茶を受け取る代理人たちが辞職を拒みました。この中には、総督トマス・ハッチンソンの親族もいました。
ボストン茶会事件はいつ、どのように起きたのか
最初の紅茶船ダートマス号がボストンに着いたのは、1773年11月28日です。続いてエレノア号とビーバー号も到着しました。当時の関税の規則では、到着から20日以内に税を払わない積荷は、役人が差し押さえて陸揚げできました。そうなれば紅茶は売られてしまいます。ダートマス号の期限は12月17日でした。
ボストンの指導者たちは、サミュエル・アダムズらを中心に、オールド・サウス集会所で何度も大集会を開きました。要求は、紅茶を積んだまま船を本国へ帰すことです。しかし総督ハッチンソンは、税が払われない限り、船が港を出る許可を与えませんでした。港の出口は軍艦が見張っていました。12月16日には、集会所とその周りに数千人が集まりました。ダートマス号の持ち主フランシス・ロッチが、総督に最後の許可願いを出しに行きます。彼が断りの返事を持ち帰ると、集会は解散しました。
その夜、大勢の男たちがグリフィンズ埠頭に向かいました。多くは毛布や羽根飾りを身につけ、顔を黒く塗って、モホーク族の人びとに見えるようにしていました。正体を隠すためであり、これは英国人の暴動ではなく「アメリカ人の行動」だと示す意味もありました。彼らは3隻に乗り込み、滑車で船倉から箱を引き上げ、斧で割って、紅茶を海に流しました。作業は約3時間かかりました。紅茶の価値は、当時のお金でおよそ1万ポンドです。埠頭の群衆はほとんど音を立てずに見守り、けが人は出ませんでした。
参加した人びとの名前は公式には発表されず、何十年も口を閉ざす人が多くいました。ボストンの靴職人ジョージ・ヒューズなど、ずっと後になって体験を語った人もいます。翌日、ジョン・アダムズは日記に、これは見事な行動であり、重大な結果を生むだろうという趣旨のことを書きました。
全員が賛成したわけではありません。ベンジャミン・フランクリンのように、私有財産を壊したのは誤りで、東インド会社に弁償すべきだと考えた人もいます。けれども本国の反応は激しい怒りでした。地方の抗議が大きな危機になったのは、この反応のためです。
事件の後：強圧的諸法から独立へ
1774年の春から初夏にかけて、議会は一連の法律を成立させました。イギリスでは強圧的諸法、植民地では耐えがたき諸法と呼ばれます。代表的なのがボストン港閉鎖法で、ボストンが紅茶の代金を払うまで、港での貿易を止めるものでした。マサチューセッツ統治法は、町の集会の権限を減らし、国王が任命する役人の力を強めました。司法行政法は、役人の裁判をマサチューセッツの外へ移せるようにし、新しい宿営法は軍隊の宿舎を確保しやすくしました。トマス・ゲイジ将軍が総督となり、兵士が町に置かれました。
結果は、ロンドンの期待とは逆でした。ほかの植民地は、自分たちも支持した抗議のために、マサチューセッツが罰せられたと受け止めました。ボストンには食料や資金が送られました。1774年9月、12の植民地の代表がフィラデルフィアに集まり、第1回大陸会議を開いて、イギリス製品の不買を決めます。1775年4月19日には、イギリス軍と民兵がレキシントンとコンコードで戦いました。この戦いはレキシントン・コンコードの戦いの記事で説明しています。そして1776年、植民地は独立を宣言します。その内容はアメリカ独立宣言をわかりやすく解説で読めます。
よくある誤解
- 高い税への怒りではありません。茶法は、むしろ紅茶を安くする法律でした。争点は、同意のない課税と、会社の独占でした。
- 名前は後からついたものです。当時は「茶の破壊」などと呼ばれました。「ボストン・ティー・パーティー」という呼び名が広まったのは、数十年後です。
- 参加者はモホーク族ではありません。変装したボストンの植民地の人びとでした。
- 植民地全体が最初から一致していたわけではありません。商人を中心に、行き過ぎだと考えた人も多くいました。全体の怒りが強まったのは、イギリスの対応を見た後です。
試験に出るポイント
世界史の入試や共通テストでは、ボストン茶会事件を「原因と結果の流れ」の中に置く問題がよく出ます。まず順番を覚えましょう。印紙法(1765年)、タウンゼンド諸法(1767年)、茶法(1773年)、ボストン茶会事件(1773年)、強圧的諸法(1774年)、第1回大陸会議(1774年)、レキシントン・コンコードの戦い(1775年)、独立宣言(1776年)です。
- 原因：茶法です。東インド会社が植民地で紅茶を直接売れるようにし、茶の税は残しました。
- 意義：「代表なくして課税なし」を掲げる植民地の組織的な抵抗を示し、本国が妥協ではなく、さらに厳しい処罰を選ぶきっかけになりました。
- 引っかけ：茶法は紅茶の税を上げた法律ではありません。値段を下げた法律です。
- 結果：強圧的諸法が植民地を団結させ、大陸会議の開催につながりました。
次に読む
- 印紙法(1765年)：課税をめぐる最初の大きな対立で、茶会事件の背景がわかります。
- レキシントン・コンコードの戦い：危機が実際の戦いに変わる場面を読めます。
- アメリカ独立宣言をわかりやすく解説：植民地が本国との決別をどう説明したかがわかります。
