5分でわかるジェニー紡績機
ジェニー紡績機とは、1本ずつしか糸を紡げなかった糸車を改良し、一人で同時に何本もの糸を紡げるようにした手回しの機械です。イギリス・ランカシャーの織工で大工でもあったジェームズ・ハーグリーヴズが1764年ごろに作り、1770年に特許を取りました。最初の機械は8本の紡錘（つむ）を動かし、のちには80本以上を動かす型も現れました。
ジェニー紡績機そのものが工場制度を生んだわけではありません。小さくて安く、家の中でも使えたからです。けれども、糸を作る速さの限界を破り、水力紡績機やミュール紡績機へ続く道を開きました。紡績を大きな工場へ移したのは、これらの機械です。産業革命の全体像は産業革命とは何か：その意味と歴史的な重要性で説明しています。
なぜ新しい紡績機が必要だったのか
18世紀の初めのイギリスでは、布づくりの多くが農村の家庭で行われていました。家族が糸車で糸を紡ぎ、織工がその糸を手織り機で布にします。紡ぐ人と織る人の仕事は釣り合っていて、長いあいだ問題は起きませんでした。
この釣り合いを崩したのが、1733年にジョン・ケイが特許を取った飛び杼（ひ）です（ジョン・ケイの飛び杼）。杼とは、縦糸のあいだに横糸を通す道具です。飛び杼のおかげで織る速さが大きく上がり、織工は以前よりずっと多くの糸を必要とするようになりました。織工一人を働かせ続けるには、何人もの紡ぎ手が要ります。糸が足りない状態が布づくり全体の足かせとなり、糸を速く作る機械が求められました。
ここで、言葉を整理しておきましょう。「紡ぐ」とは、綿などの繊維を引き伸ばし、撚りをかけて一本の糸にすることです。「織る」とは、縦糸と横糸を組み合わせて布にすることです。糸車では、紡ぐ人が一度に作れる糸は1本だけでした。紡ぎ手の数を増やす以外に、糸を増やす方法がなかったのです。
同じころ、イギリスの港には外国から綿花が少しずつ多く入るようになり、ランカシャーでは綿織物の商売が育っていました。糸を速く作れる人には、すぐに買い手がつく状況だったのです。
ジェニー紡績機を発明したのは誰か
発明者のジェームズ・ハーグリーヴズは、1720年ごろ、ランカシャーのブラックバーン近くで生まれました。手織りの織工として働き、大工の腕も持っていました。織工が何を必要としているかを知っていて、しかも木で機械を組み立てられる。この二つがそろっていたことが、発明につながりました。1764年ごろに最初の機械を作ったとされています。はじめは自分の家族のために作り、やがて何台かを人に売るようになりました。
考え方はとても単純です。糸車が1本の糸をよれるなら、枠を使って何本もの糸を同時によればよい。ただし、繊維を引き伸ばしてから撚（よ）るという順番は守らなければなりません。その工夫が、ジェニー紡績機の仕組みになりました。
ジェニー紡績機の仕組み
初期のジェニー紡績機は、長方形の木の枠でできていました。枠の一方の端に、紡錘が何本も立っています。粗綿（そめん）と呼ばれる、ゆるくて柔らかい綿の繊維の束は、滑って動く台車の木のはさみでつかまれています。作業する人は、片手で大きな手回しの車を回し、もう片方の手で台車を前後に押します。
- 台車が紡錘から離れると、粗綿が引き伸ばされて細い糸の元になります。
- 紡錘が回って、その細い束に撚りをかけ、糸にします。
- 台車が戻ってくると、できあがった糸が紡錘に巻き取られ、また最初から繰り返します。
ここで大切なのは、引き伸ばす動きと撚る動きが、一つの作業の中で順番に起こることです。糸車では、この作業を1本の糸ごとに、人の手で調整していました。ジェニー紡績機は同じ手順を何本分もまとめて行えるようにしたので、手の動きを増やさなくても、生産量が増えたのです。
すべての紡錘が同じ動きで動くので、一人で糸車数台ぶんの糸ができました。置く場所も小さくてすみ、大きな力もいらないため、一般の家庭でも使えました。
弱点もありました。ジェニー紡績機の糸は柔らかく、細めでした。布の横糸にはよく使えましたが、織り機にぴんと張る縦糸としては強さが足りませんでした。強い縦糸を作るには、別の機械が必要だったのです。
打ちこわし、特許、そして不運な晩年
手で糸を紡いでいた人々の多くは、ジェニー紡績機を自分たちの収入への脅威と見ました。1768年には、ランカシャーで群衆がハーグリーヴズの家のあたりを襲って機械をこわし、彼はノッティンガムへ移りました。そこで共同経営者のトマス・ジェームズとともに、小さな紡績の事業を始めました。
ハーグリーヴズは1770年に特許を取りました。しかしそのころには、ジェニー紡績機はすでに売られ、まねされ、ランカシャーの製造業者たちが使っていました。彼が使用料を求めて争ったとき、特許は無効とされました。特許を取る前に機械を売っていたことも理由の一つでした。ハーグリーヴズは1778年にノッティンガムで亡くなり、発明で大きな富を築くことはありませんでした。利益を手にしたのは、ほかの人々です。
この話は、発明の価値と、発明者が受け取る利益が必ずしも一致しないことを示しています。ハーグリーヴズの機械は広く使われましたが、その成功は、彼自身の暮らしを大きく変えることはありませんでした。
ジェニー、水力紡績機、ミュール
ジェニー紡績機は、短い発明の連鎖の一段目でした。
- ジェニー紡績機（1764年ごろ）：手動で、紡錘が多く、糸は柔らかい。
- 水力紡績機（1769年特許）：リチャード・アークライトの機械です。ローラーと水の力を使い、強い糸を作りました。川のそばの工場が必要でした。
- ミュール紡績機（1779年）：サミュエル・クロンプトンが、ジェニーの動く台車と水力紡績機のローラーを組み合わせました。強くて細い糸ができ、大型の機械は動力で動かされました。
ジェニー紡績機は1770年代から1780年代にかけて急速に広まり、1780年代の終わりには約2万台が使われていたと推定されています。水力紡績機とミュール紡績機が主役になると、紡績の仕事は家庭から工場へ移っていきました。その結果、今度は織る側が遅れ、1785年にエドモンド・カートライトが力織機を発明して、ようやく差が縮まりはじめました。
ジェニー紡績機が変えたもの
ジェニー紡績機は、産業革命で何度も繰り返される流れをよく表しています。一つの改良が別の場所に新しい不足を生み、次の発明がそれを埋める、という流れです。糸が安くなったことで布も安くなり、ランカシャーはイギリス綿工業の中心に育ちました。
家庭での仕事という点でも、変化は大きなものでした。それまで紡績は、農作業の合間に家族が行う副業のような仕事であることが多く、ジェニー紡績機はその形をしばらく保ったまま、生産量だけを増やしました。やがて水力紡績機やミュール紡績機が広まると、仕事の場所そのものが家から工場へ移り、人々の働き方と暮らしの形が変わっていきます。ジェニー紡績機は、その変化の入り口に立った機械だと言えます。
代償もありました。手紡ぎの人々は機械が広がるにつれて仕事を失いました。綿製品の需要が増えると、アメリカ大陸で奴隷にされた人々が育てる原料の綿花への需要も高まりました。1793年のイーライ・ホイットニーの綿繰り機は、この流れの中にあります（イーライ・ホイットニーの綿繰り機）。長い目で見ると、紡績が家庭から工場へ移ったことが、工場の町と、次に来る蒸気の力への道を整えました（ジョージ・スティーブンソンと最初の蒸気機関車）。
試験に出るポイント
- 用語：ジェニー紡績機は、ハーグリーヴズが1764年ごろに発明した多軸の手動紡績機です。特許は1770年です。
- 発明の順番：飛び杼（1733年）、ジェニー紡績機（1764年ごろ）、水力紡績機（1769年）、ミュール紡績機（1779年）、力織機（1785年）、綿繰り機（1793年）。共通テストでは、この順番や発明者との組み合わせを問う形で出ます。
- 原因：飛び杼で織る速さが上がり、糸の供給が追いつかなくなったことです。
- 意義：一人あたりの生産量を増やし、綿製品を安くし、家庭での手作業から機械による生産への移行を進めました。
- 限界：手動で動力を使えず、糸は横糸向きでした。水力紡績機とミュール紡績機がその課題を解決しました。
- 記述のコツ：「なぜジェニー紡績機が必要だったのか」と問われたら、飛び杼で織る速さが上がり、糸の供給が追いつかなくなったことを先に書き、そのあとで、一人で複数の糸を紡げるという特徴を述べると、因果がはっきりします。
次に読む
- 産業革命とは何か：その意味と歴史的な重要性：ジェニー紡績機を全体の流れの中に置いて理解できます。
- ジョン・ケイの飛び杼：そもそも糸不足を生んだ発明です。
- イーライ・ホイットニーの綿繰り機：綿花の需要がアメリカ南部へ届くまでの話です。
- ジョージ・スティーブンソンと最初の蒸気機関車：繊維の外へ産業革命を広げた動力を知ることができます。
