Dalam lima menit
Spinning jenny adalah mesin kayu yang diputar dengan tangan, sehingga satu pekerja dapat memintal banyak benang pada saat yang sama. James Hargreaves, seorang penenun sekaligus tukang kayu dari Lancashire, membuat mesin pertama sekitar 1764 dan mematenkannya pada 1770. Sebelumnya, pemintal dengan roda pintal hanya menghasilkan satu benang dalam satu waktu. Jenny pertama Hargreaves menggerakkan delapan kumparan, dan model-model berikutnya menggerakkan delapan puluh atau lebih.
Hasilnya, benang kapas menjadi lebih murah dan jauh lebih melimpah. Jenny tidak serta-merta menciptakan pabrik: ukurannya kecil, harganya terjangkau, dan bisa dipakai di rumah. Namun mesin ini mematahkan batas lama kecepatan produksi benang, dan langsung membuka jalan bagi water frame dan mule, mesin-mesin yang benar-benar memindahkan pemintalan ke pabrik. Kisah ini adalah satu bab dari cerita yang lebih besar dalam The Industrial Revolution: What It Was and Why It Mattered.
Masalahnya: penenun lebih cepat daripada pemintal
Pada awal 1700-an, sebagian besar kain di Inggris masih dibuat di rumah. Keluarga memintal benang dengan roda pintal, lalu penenun mengubah benang itu menjadi kain di alat tenun tangan. Kedua pekerjaan ini harus seimbang, dan untuk waktu yang lama memang seimbang.
Pada 1733 John Kay mematenkan flying shuttle, yang memungkinkan penenun melontarkan teropong melintasi alat tenun jauh lebih cepat (lihat John Kay's Flying Shuttle). Menenun jadi lebih cepat, tetapi memintal tidak. Dibutuhkan beberapa pemintal untuk memasok satu penenun, sehingga benang menjadi penghambat. Pada saat yang sama, kapas mentah terus berdatangan lewat pelabuhan-pelabuhan Inggris, dan Lancashire sedang membangun perdagangan kain kapas. Siapa pun yang bisa membuat benang lebih cepat langsung punya pasar.
Siapa pembuat spinning jenny?
James Hargreaves lahir sekitar 1720 di dekat Blackburn, Lancashire. Ia bekerja sebagai penenun tangan dan tukang kayu, perpaduan keahlian yang persis dibutuhkan: ia paham apa yang diinginkan penenun dan tahu cara membuat mesin dari kayu. Ia membuat jenny pertamanya sekitar 1764. Awalnya mesin itu dibuat untuk keluarganya sendiri, lalu ia mulai menjual beberapa unit kepada orang lain.
Gagasannya sederhana dan cerdas. Jika roda pintal bisa memuntir satu benang, sebuah rangka bisa memuntir banyak benang sekaligus, asalkan pekerja tetap dapat menarik serat dan memuntirnya dalam urutan yang tepat.
Cara kerja spinning jenny
Jenny awal berupa rangka kayu persegi panjang. Di salah satu ujungnya berdiri deretan kumparan tegak. Tali serat kapas yang longgar dan lembut, disebut roving, dijepit oleh penjepit kayu pada kereta yang bisa digeser. Pekerja memutar roda tangan dengan satu tangan dan mendorong kereta maju-mundur dengan tangan lainnya.
- Saat kereta menjauh dari kumparan, roving ditarik menjadi untaian tipis.
- Kumparan berputar dan memuntir untaian itu menjadi benang.
- Ketika kereta kembali, benang yang sudah jadi tergulung pada kumparan, lalu siklus dimulai lagi.
Karena semua kumparan digerakkan oleh satu gerakan yang sama, satu orang menghasilkan sebanyak beberapa pemintal dengan roda pintal. Mesin ini hemat tempat dan tidak butuh tenaga besar, sehingga satu keluarga dapat menjalankannya di rumah.
Namun ada kelemahannya. Benang jenny lunak dan relatif tipis. Benang ini cocok untuk pakan, yaitu benang yang melintang pada kain, tetapi tidak cukup kuat untuk lusi, yaitu benang yang ditegangkan pada alat tenun. Untuk membuat benang lusi yang kuat, diperlukan mesin lain.
Amarah, paten, dan akhir yang malang
Banyak pemintal tangan menganggap jenny sebagai ancaman bagi penghasilan mereka. Pada 1768 sekelompok massa menyerang daerah tempat tinggal Hargreaves dan menghancurkan mesin-mesin, lalu ia meninggalkan Lancashire menuju Nottingham. Di sana ia mendirikan usaha pemintalan kecil bersama rekannya, Thomas James.
Pada 1770 Hargreaves mengajukan paten. Namun saat itu jenny sudah dijual dan ditiru, dan pabrikan Lancashire sudah memakainya. Ketika ia mencoba menuntut pembayaran, patennya dinyatakan tidak sah, sebagian karena ia telah menjual mesin sebelum mematenkan rancangannya. Ia meninggal di Nottingham pada 1778 tanpa menjadi kaya berkat ciptaannya. Orang lainlah yang meraup untung.
Jenny, water frame, dan mule
Jenny hanyalah satu langkah dalam rangkaian singkat penemuan mesin pintal:
- Spinning jenny (sekitar 1764): digerakkan tangan, banyak kumparan, benang lunak.
- Water frame (dipatenkan 1769): mesin Richard Arkwright memakai rol dan tenaga air, menghasilkan benang kuat. Mesin ini membutuhkan pabrik di tepi sungai.
- Mule (1779): Samuel Crompton menggabungkan kereta bergerak milik jenny dengan rol milik water frame. Hasilnya benang yang kuat dan halus, dan versi yang lebih besar digerakkan dengan tenaga mesin.
Jenny menyebar cepat pada 1770-an dan 1780-an, dan diperkirakan sekitar 20.000 unit dipakai pada akhir 1780-an. Ketika water frame dan mule mengambil alih, pemintalan pindah dari rumah-rumah ke pabrik. Penenunan lalu tertinggal, sampai alat tenun bertenaga (power loom) karya Edmund Cartwright pada 1785 mulai menyusul.
Apa yang berubah
Jenny memperlihatkan pola yang berulang sepanjang Revolusi Industri: satu perbaikan menimbulkan kekurangan baru di tempat lain, lalu penemuan berikutnya mengisinya. Benang menjadi murah, kain pun menjadi lebih murah, dan Lancashire tumbuh menjadi pusat industri kapas Inggris.
Ada pula harga yang harus dibayar. Pemintal tangan kehilangan pekerjaan seiring menyebarnya mesin, dan naiknya kebutuhan kapas mentah mendorong permintaan akan kapas yang ditanam oleh orang-orang yang diperbudak di benua Amerika. Cotton gin Eli Whitney pada 1793 termasuk bagian dari kisah ini (lihat Eli Whitney's Cotton Gin). Dalam jangka panjang, perpindahan pemintalan dari rumah ke pabrik mempersiapkan lahirnya kota-kota pabrik, serta tenaga uap yang datang berikutnya (lihat George Stephenson and the First Steam Locomotives).
Yang biasa ditanyakan dalam ujian
- Mengenalinya: mesin pintal bertenaga tangan dengan banyak kumparan, karya James Hargreaves, sekitar 1764, dipatenkan 1770.
- Mengurutkan penemuan: flying shuttle (1733), spinning jenny (sekitar 1764), water frame (1769), mule (1779), power loom (1785), cotton gin (1793).
- Menjelaskan penyebab: flying shuttle mempercepat penenunan, sehingga pemintal tidak sanggup memenuhi kebutuhan benang.
- Menjelaskan arti pentingnya: meningkatkan hasil per pekerja, menurunkan harga barang kapas, dan memulai peralihan dari produksi rumahan ke pembuatan tekstil bermesin.
- Mengetahui keterbatasannya: jenny digerakkan tangan dan benangnya paling cocok untuk pakan; water frame dan mule memecahkan masalah tersebut.
Bacaan selanjutnya
- The Industrial Revolution: What It Was and Why It Mattered: gambaran besar yang menempatkan jenny dalam konteksnya.
- John Kay's Flying Shuttle: penemuan yang sejak awal membuat benang menjadi langka.
- Eli Whitney's Cotton Gin: bagaimana permintaan kapas sampai ke wilayah selatan Amerika.
- George Stephenson and the First Steam Locomotives: sumber tenaga yang membawa revolusi ini melampaui industri tekstil.
