Dalam lima menit
Catherine yang Agung adalah permaisuri Rusia dari 1762 sampai 1796. Ia lahir sebagai putri Jerman dari keluarga bangsawan kecil, menikah dengan keluarga kerajaan Rusia, lalu merebut takhta dari suaminya sendiri, Peter III, dengan bantuan resimen pengawal. Selama 34 tahun berikutnya ia mendorong perbatasan Rusia ke selatan hingga Laut Hitam, mengambil bagian terbesar wilayah Polandia, dan menjadikan St. Petersburg pusat seni dan pemikiran Eropa. Ia juga memperkuat kekuasaan para bangsawan atas para serf mereka. Setelah Peter yang Agung, yang karyanya ingin ia lanjutkan, ia adalah penguasa Kekaisaran Rusia yang paling terkenal.
Dari putri Jerman menjadi grand duchess Rusia
Ia lahir dengan nama Sophie dari Anhalt-Zerbst pada 2 Mei 1729 di Stettin, yang saat itu bagian dari Pomerania Prusia. Ayahnya seorang pangeran kecil sekaligus perwira tentara Prusia. Keluarganya bernama besar tetapi miskin harta. Ia dididik di rumah oleh para guru dan seorang pengasuh asal Prancis, fasih berbahasa Prancis, dan banyak membaca.
Pada 1744 Permaisuri Elizabeth, putri Peter yang Agung, mengundang Sophie yang berusia empat belas tahun ke Rusia sebagai calon istri keponakannya sekaligus pewaris takhta, yaitu Peter III di kemudian hari. Sophie belajar bahasa Rusia, berpindah ke agama Ortodoks, dan memakai nama Ekaterina (Catherine) Alekseyevna. Ia menikah dengan Peter pada Agustus 1745.
Pernikahan itu tidak bahagia. Peter kekanak-kanakan, terang-terangan mengagumi Prusia, dan kurang peduli pada adat Rusia. Selama tahun-tahun itu Catherine membaca Voltaire, Montesquieu, dan sejarawan Romawi Tacitus, sambil diam-diam membangun persahabatan di istana. Putranya, Paul, lahir pada 1754. Gagasan-gagasan yang ia baca memberinya bahasa yang kelak ia pakai sebagai penguasa.
Kudeta 1762
Elizabeth wafat pada Januari 1762 dan Peter III naik takhta. (Rusia saat itu memakai kalender Julian, yang terlambat sebelas hari dari Eropa barat; tanggal di sini mengikuti kalender barat.) Ia cepat sekali membuat musuh. Karena mengagumi raja Prusia, Frederick yang Agung, ia menarik Rusia dari Perang Tujuh Tahun dan mengembalikan wilayah yang telah direbut tentaranya. Ia membuat Gereja cemas dengan rencana mengambil alih tanah miliknya. Ia juga menyinggung resimen pengawal karena lebih mengutamakan pasukan dari kadipaten asalnya, Holstein.
Pada 9 Juli 1762 (28 Juni menurut kalender Rusia) Catherine bertindak. Dibantu perwira pengawal Grigory Orlov dan saudara-saudaranya, ia merebut dukungan resimen pengawal di St. Petersburg. Alexei Orlov membawanya dari istana Peterhof ke barak, para prajurit bersumpah setia, dan Senat serta Sinode Suci menerimanya sebagai permaisuri. Peter III melepaskan takhta tanpa perlawanan.
Pada 17 Juli, Peter meninggal dalam tahanan di Ropsha. Penyebab resminya adalah sakit, tetapi para sejarawan umumnya yakin ia dibunuh oleh pengawal di bawah Alexei Orlov. Catherine selalu menyangkal pernah memerintahkannya, namun kematian itu mengamankan posisinya. Ia dimahkotai di Moskow pada September.
Klaimnya atas takhta lemah. Ia orang Jerman tanpa darah Romanov, dan putranya, Paul, adalah pewaris yang lebih sah. Sepanjang masa pemerintahannya ia harus terus menjaga kepuasan para bangsawan dan pengawal. Kebutuhan itulah yang menjelaskan banyak kebijakannya.
Penguasa tercerahkan di atas kertas
Catherine berkirim surat dengan Voltaire dan Diderot dan menampilkan diri sebagai penguasa yang dituntun akal budi. Ketika Diderot butuh uang pada 1765, ia membeli perpustakaannya lalu membiarkannya tetap berada pada Diderot, sambil menggajinya sebagai pustakawannya. Pada 1767 ia menulis Nakaz, atau Instruksi, dokumen panjang yang bersumber dari Montesquieu dan ahli hukum Italia Beccaria, yang membela hukum, ketertiban, dan hukuman yang lebih ringan. Ia mengumpulkan Komisi Legislatif berisi wakil beberapa golongan masyarakat di Moskow. Ketika perang dengan Kesultanan Utsmaniyah pecah pada 1768, komisi itu memudar, dan Rusia tidak pernah mendapat kitab hukum baru.
Beberapa reformasi praktis memang berjalan:
- 1764: tanah gereja dan biara diambil alih negara, sehingga meringankan kas negara.
- 1764: Institut Smolny dibuka di St. Petersburg sebagai sekolah untuk putri bangsawan.
- 1768: dokter Inggris Thomas Dimsdale menginokulasi Catherine terhadap cacar, dan ia mengumumkannya kepada publik untuk mendorong orang lain.
- 1775: reformasi provinsi membagi kekaisaran menjadi provinsi-provinsi yang lebih kecil dengan lebih banyak pejabat dan peran bagi bangsawan setempat.
- 1785: Piagam Kebangsawanan menegaskan bahwa bangsawan tidak wajib mengabdi kepada negara, melindungi harta dan pangkat mereka, serta memberi mereka majelis daerah. Piagam untuk kota menyusul pada tahun yang sama.
Para sejarawan menyebut gaya ini absolutisme tercerahkan: gagasan akal budi dan hukum dipakai untuk menjalankan negara, sementara kekuasaan penguasa sendiri tetap tak terbatas. Frederick II dari Prusia dan Joseph II dari Austria adalah contoh buku teks lainnya.
Perang, Krimea, dan Polandia
Hasil Catherine yang paling bertahan lama lahir dari perang dan diplomasi. Tujuan pertamanya adalah akses ke Laut Hitam.
Dalam Perang Rusia-Turki 1768–1774, tentara Rusia di bawah Rumyantsev menang di darat. Armada yang berlayar dari Baltik ke Laut Tengah menghancurkan armada Utsmaniyah di Chesme pada 1770. Perjanjian Küçük Kaynarca (1774) memberi Rusia pelabuhan di pesisir Laut Hitam, membuat Khanat Krimea merdeka dari Utsmaniyah, dan memberi Rusia kepentingan yang diakui atas rakyat Ortodoks sang sultan.
Pada 1783 Rusia mencaplok Krimea. Mitra dekatnya, Grigory Potemkin, memerintah wilayah selatan yang baru itu, mendirikan pangkalan laut Sevastopol, dan membangun Armada Laut Hitam. Perang kedua (1787–1792) berakhir dengan Perjanjian Jassy, yang menegaskan penguasaan Rusia atas Krimea dan memindahkan perbatasan ke Sungai Dniester. Padang rumput di utara Laut Hitam dihuni para pendatang dan dinamai Rusia Baru.
Di barat ia mengalihkan perhatian ke Polandia. Pada 1764 ia menempatkan mantan kekasihnya, Stanisław Poniatowski, di takhta Polandia, dan sejak itu Rusia memiliki pengaruh besar di sana. Rusia, Prusia, dan Austria membagi tanah Polandia dalam tiga pembagian, pada 1772, 1793, dan 1795 (yang kedua hanya melibatkan Rusia dan Prusia). Pada 1795 Polandia lenyap dari peta. Rusia mengambil sebagian besar Lituania, Belarus, dan Ukraina barat.
Pada 1780 ia juga mendukung Liga Netralitas Bersenjata, kelompok negara netral yang membela kapal mereka dari penggeledahan Inggris selama Perang Kemerdekaan Amerika.
Ia bahkan bersinggungan dengan Jepang. Daikokuya Kodayu, seorang pelaut terdampar, bertemu dengannya pada 1791 dan diizinkan pulang, dan pada 1792 Adam Laxman membawanya bersama beberapa orang lain ke Nemuro di Hokkaido sambil meminta Jepang membuka perdagangan.
Pugachev dan beratnya perbudakan serf
Bahaya terbesar di dalam negeri datang pada 1773. Yemelyan Pugachev, seorang Kosak Don, mengaku sebagai Peter III yang telah wafat dan membangkitkan Kosak Yaik di Pegunungan Ural. Para serf, buruh pabrik, dan bangsa-bangsa seperti Bashkir bergabung dengannya. Pemberontakan itu menyebar ke seluruh wilayah Volga, dan pada 1774 pasukannya membakar sebagian Kazan. Tentara mengalahkannya, pengikutnya sendiri menyerahkannya, dan ia dihukum mati di Moskow pada Januari 1775.
Kejutan itu mendorong Catherine lebih dekat kepada kaum bangsawan, yang kini menjalankan pemerintahan daerah di bawah reformasi 1775 dan 1785. Ia tidak bergerak menuju penghapusan perbudakan serf. Ia memberikan tanah dan petani negara kepada para favorit dan pejabat, dan pada 1783 ia mengikat para petani pada tanah di Ukraina tepi kiri. Pada 1790 penulis Alexander Radishchev menerbitkan buku yang menyerang perbudakan serf. Catherine menjatuhinya hukuman mati, lalu meringankannya menjadi pengasingan ke Siberia. Jurang antara kata-kata indah dan praktik yang keras inilah alasan utama para sejarawan memperdebatkannya.
Istana, seni, dan para favorit
Catherine adalah kolektor yang serius. Pada 1764 ia membeli koleksi lukisan dari pedagang Berlin Johann Gotzkowsky, yang menjadi awal Museum Hermitage. Pada 1782 patung Peter yang Agung yang dikenal sebagai Penunggang Kuda Perunggu, karya pematung Prancis Falconet, diresmikan di St. Petersburg. Pada alasnya tertulis, dalam bahasa Latin dan Rusia, bahwa patung itu didirikan oleh Catherine II untuk Peter I. Ia juga menulis drama, memoar, dan cerita anak-anak.
Kehidupan pribadinya selalu menjadi bahan gosip. Pria seperti Grigory Orlov, Grigory Potemkin, dan menjelang akhir Platon Zubov menyandang kedudukan favorit, dan beberapa di antaranya memegang kekuasaan politik yang nyata. Desas-desus dan pamflet bermusuhan kemudian melahirkan kisah-kisah tanpa bukti, termasuk cerita terkenal tentang seekor kuda.
Wafat dan warisan
Catherine terkena stroke dan wafat pada 17 November 1796 di usia 67 tahun. Putranya, Paul I, yang tidak menyukai kebijakan ibunya, naik takhta dan pada 1797 mengubah hukum suksesi sehingga mahkota diwariskan lewat garis laki-laki.
Kekaisaran yang ia tinggalkan lebih luas, lebih kaya, dan lebih dihormati di Eropa daripada yang ia warisi. Julukan “yang Agung” tidak pernah menjadi gelar resmi. Sebagian orang mengenangnya sebagai penguasa yang menjadikan Rusia kekuatan besar. Yang lain mengenang seorang raja yang memerintah lewat kaum bangsawan dan mempersulit hidup para serf. Kedua pandangan itu punya fakta di baliknya.
Yang sering muncul dalam ujian
- Absolutisme tercerahkan: jelaskan bagaimana ia memakai gagasan Pencerahan sambil mempertahankan kekuasaan tak terbatas. Bandingkan dengan Frederick II dan Joseph II.
- Sebab dan akibat: pemberontakan Pugachev (1773–1775) menghasilkan kendali bangsawan yang lebih kuat atas provinsi dan tidak ada keringanan bagi para serf.
- Ekspansi: Perjanjian Küçük Kaynarca (1774), pencaplokan Krimea (1783), dan Perjanjian Jassy (1792) menunjukkan dorongan Rusia mencari pelabuhan air hangat di Laut Hitam.
- Polandia: ketahui tiga pembagian pada 1772, 1793, dan 1795, serta bahwa Polandia lenyap sebagai negara pada 1795.
- Kaitan dengan Jepang: kunjungan Adam Laxman ke Nemuro pada 1792.
Bacaan lanjutan
- Peter yang Agung: penguasa yang membangun St. Petersburg dan yang reformasinya diklaim Catherine sebagai lanjutan.
- Perbudakan serf di Rusia: cara kerja sistem itu dan alasan masa pemerintahannya memperdalamnya.
- Revolusi Rusia 1917: bagaimana masalah yang ia tinggalkan kembali muncul lebih dari seabad kemudian.
- Kekaisaran Rusia (1721–1917): kisah lengkap negara yang ia perintah.
