Dalam lima menit
Deklarasi Kemerdekaan adalah dokumen tempat Kongres Kontinental Kedua menyampaikan kepada dunia, pada 4 Juli 1776, bahwa tiga belas koloni Amerika tidak lagi menjadi bagian dari Kekaisaran Inggris. Dokumen ini punya dua tugas. Ia mengumumkan perpisahan, dan ia menjelaskan alasannya. Kalimatnya yang paling terkenal menyatakan bahwa semua manusia diciptakan setara dan memiliki hak atas hidup, kebebasan, dan upaya mengejar kebahagiaan. Namun sebagian besar isinya adalah daftar keluhan terhadap Raja George III.
Thomas Jefferson menulis draf pertama, dan Kongres menyuntingnya sebelum menyetujuinya. Perang sudah berlangsung lebih dari setahun ketika Deklarasi ini disahkan, dan dokumen ini tidak memenangkan kemerdekaan. Pertempuran dan Perjanjian Paris tahun 1783 yang melakukannya. Yang dilakukan Deklarasi adalah mengubah pertikaian soal pajak dan hak menjadi perjuangan yang dinyatakan secara terbuka, serta memberi Amerika Serikat yang baru sebuah pernyataan tentang cita-citanya sendiri. Ini hanya satu bab dari kisah yang lebih besar dalam The American Revolution: Causes, War and Independence.
Mengapa para koloni menulisnya
Setelah Perang Tujuh Tahun berakhir pada 1763, Inggris terlilit utang besar dan ingin koloni ikut menanggung biayanya. Undang-Undang Stempel tahun 1765, bea Townshend, dan Undang-Undang Teh tahun 1773 semuanya meminta para kolonis membayar pajak yang ditetapkan oleh Parlemen yang tidak memberi mereka hak suara. “Tidak ada pajak tanpa perwakilan” menjadi slogan mereka. Pada Desember 1773, para demonstran membuang teh ke pelabuhan Boston (lihat the Boston Tea Party), dan Inggris membalas pada 1774 dengan undang-undang keras yang oleh para kolonis disebut Intolerable Acts. Kongres Kontinental Pertama bersidang pada September tahun itu untuk menyusun tanggapan.
Pertempuran dimulai di Lexington dan Concord pada 19 April 1775. Bahkan saat itu, sebagian besar kolonis tidak menuntut kemerdekaan. Mereka ingin hak mereka sebagai rakyat Inggris dipulihkan. Pada Juli 1775, Kongres mengirim Olive Branch Petition kepada raja, memohon penyelesaian damai. George III menolak menerimanya dan pada Agustus menyatakan koloni-koloni itu sedang memberontak.
Opini bergeser cepat pada 1776. Pada Januari, Thomas Paine menerbitkan Common Sense, sebuah pamflet yang menyerang monarki dengan bahasa sederhana dan membela kemerdekaan. Menjelang musim semi, koloni demi koloni memberi tahu para delegasinya bahwa mereka boleh memilih untuk berpisah. Pada 7 Juni, Richard Henry Lee dari Virginia mengajukan usul bahwa koloni-koloni itu “adalah, dan sudah semestinya menjadi, negara-negara yang bebas dan merdeka.” Ada pula alasan praktis. Untuk mendapat bantuan dari Prancis, koloni harus berunding sebagai negara merdeka, bukan sebagai rakyat pemberontak. Deklarasi ini ditulis untuk dua pembaca: kolonis di dalam negeri yang masih ragu dan pemerintah di luar negeri.
Siapa penulisnya
Pada 11 Juni 1776, Kongres menunjuk Komite Lima untuk menyusun pernyataan: Thomas Jefferson dari Virginia, John Adams dari Massachusetts, Benjamin Franklin dari Pennsylvania, Roger Sherman dari Connecticut, dan Robert R. Livingston dari New York. Tugas menulis jatuh kepada Jefferson, pengacara berusia 33 tahun yang dikenal bergaya tulisan jernih dan tegas. Ia bekerja di kamar sewaannya di Philadelphia dan menyelesaikan draf dalam beberapa minggu. Adams dan Franklin mengusulkan beberapa perubahan sebelum komite menyerahkannya ke Kongres.
Jefferson tidak menciptakan filsafat baru. Ia menimba dari Pencerahan, terutama gagasan John Locke tentang hak kodrati dan pemerintahan berdasarkan persetujuan rakyat, serta dari naskah Amerika yang baru, seperti Deklarasi Hak Virginia yang sebagian besar disusun George Mason pada Juni 1776. Jefferson sendiri kemudian mengatakan bahwa ia tidak mengejar orisinalitas, melainkan menuangkan pandangan bersama orang Amerika dalam kata-kata yang jelas. Deklarasi paling tepat dibaca sebagai karya seorang penulis berbakat yang menyuarakan apa yang sudah diyakini banyak orang di zamannya.
Apa isi Deklarasi
Teksnya terdiri dari empat bagian, dan paling mudah dipahami bila dibaca berurutan.
1. Pembukaan
Bagian awal menyatakan bahwa ketika satu bangsa harus memutus ikatan politik dengan bangsa lain, ia berutang penjelasan kepada dunia. Sejak baris pertama, dokumen ini menampilkan dirinya sebagai sebuah argumen, bukan sekadar pengumuman.
2. Pernyataan tentang hak
Inilah bagian yang terkenal. Dinyatakan sebagai kebenaran yang terbukti dengan sendirinya bahwa semua manusia diciptakan setara dan memiliki hak yang tidak dapat dicabut, termasuk hidup, kebebasan, dan upaya mengejar kebahagiaan. Pemerintah ada untuk menjamin hak-hak itu, dan kekuasaannya yang sah berasal dari “persetujuan mereka yang diperintah.” Ketika pemerintah terus-menerus melanggar hak-hak itu, rakyat boleh mengubah atau menghapusnya. Teks ini menambahkan peringatan: pemerintah yang sudah lama berdiri tidak boleh digulingkan karena alasan sepele, hanya setelah rangkaian penyalahgunaan yang panjang.
3. Daftar keluhan
Ini bagian terpanjang, dan ditujukan kepada Raja George III. Sejarawan biasanya menghitung sekitar 27 tuduhan. Di antaranya memungut pajak dari koloni tanpa persetujuan mereka, menempatkan pasukan di tengah rakyat pada masa damai, memaksa rumah tangga menampung tentara, memutus perdagangan, menolak sidang juri dalam banyak perkara, dan mengirim tentara bayaran asing untuk memerangi para kolonis. Parlemen juga dikritik, tetapi hampir setiap kalimat menyorot raja. Daftar ini bekerja seperti bukti di ruang sidang: ia berusaha menunjukkan bahwa kemerdekaan adalah jalan terakhir.
4. Penutup
Para delegasi menyatakan bahwa koloni-koloni yang bersatu “adalah, dan sudah semestinya menjadi, negara-negara yang bebas dan merdeka,” terlepas dari kesetiaan kepada Mahkota, dengan kuasa untuk berperang, membentuk aliansi, dan berdagang seperti negara merdeka mana pun. Mereka menutupnya dengan saling berjanji mempertaruhkan nyawa, harta, dan kehormatan suci mereka.
Dari draf hingga pengesahan: 2 Juli dan 4 Juli
Ada dua tanggal penting, dan keduanya sering tertukar. Kongres memberikan suara untuk kemerdekaan itu sendiri pada 2 Juli 1776, dengan dua belas koloni setuju dan New York abstain. Selama dua hari berikutnya, para delegasi membahas draf Jefferson baris demi baris dan menyetujui kata-kata akhirnya pada 4 Juli. Itulah sebabnya Amerika Serikat merayakan Hari Kemerdekaan pada tanggal 4.
Kongres memangkas sekitar seperempat draf. Pemotongan yang paling terkenal adalah bagian yang menyalahkan raja atas perdagangan budak. Delegasi dari Carolina Selatan dan Georgia menentangnya dengan keras, dan sebagian pedagang di utara juga mendapat untung dari perdagangan itu. Pemotongan ini memperlihatkan kontradiksi yang dalam. Jefferson, yang menulis bahwa semua manusia diciptakan setara, memperbudak ratusan orang sepanjang hidupnya. Pada 1776, kalimat itu dalam praktiknya tidak mencakup orang yang diperbudak, sebagian besar perempuan, maupun penduduk asli Amerika.
Pencetakan, penandatanganan, dan tempatnya
Pada malam 4 Juli, pencetak Philadelphia John Dunlap menyusun teks itu dan mencetak salinannya. Sekitar 26 lembar “Dunlap broadside” itu masih ada. Deklarasi dibacakan keras-keras di Philadelphia pada 8 Juli. George Washington memerintahkan pembacaannya di depan pasukannya di New York pada 9 Juli, hari yang sama ketika para delegasi New York diberi wewenang untuk menyetujuinya.
Salinan perkamen besar yang dibayangkan orang hari ini dipesan pada 19 Juli. Sebagian besar delegasi menandatanganinya pada 2 Agustus 1776, sementara yang lain menambahkan nama kemudian, jadi anggapan bahwa semua orang menandatangani pada 4 Juli adalah mitos. Totalnya lima puluh enam orang menandatangani. John Hancock, presiden Kongres, menulis tanda tangan terbesar. Penandatanganan berlangsung di Philadelphia, di Pennsylvania State House yang kini menjadi Independence Hall. Perkamen itu disimpan di National Archives di Washington, D.C. Untuk kisah lengkap tentang siapa yang menandatangani dan kapan, baca When and Who Signed the Declaration of Independence?
Mengapa masih penting
Deklarasi bukan undang-undang dan tidak membentuk pemerintahan. Itu dilakukan kemudian lewat Articles of Confederation dan Konstitusi 1787. Kekuatannya yang bertahan terletak pada bahasanya. Konvensi Seneca Falls 1848 menjadikannya model bagi Declaration of Sentiments dan menulis ulang kalimat itu menjadi bahwa semua laki-laki dan perempuan diciptakan setara. Abraham Lincoln membuka Pidato Gettysburg pada 1863 dengan menelusuri asal bangsa ini pada gagasan bahwa semua manusia diciptakan setara. Pada 2 September 1945, Ho Chi Minh memulai proklamasi kemerdekaan Vietnam dengan mengutip deklarasi Amerika itu. Mereka yang terabaikan pada 1776, termasuk orang yang diperbudak dan perempuan, sering memakai kata-katanya untuk menuntut apa yang dinafikan dari mereka. Untuk satu sisi kisah itu, baca Women in the American Revolution.
Yang ditanyakan dalam ujian
Dalam AP US History dan mata kuliah serupa, bersiaplah menghadapi pertanyaan tentang hal-hal berikut:
- Tujuan: membenarkan pemberontakan di hadapan para kolonis dan kekuatan asing, serta membuka jalan bagi aliansi dengan Prancis.
- Gagasan: hak kodrati, persetujuan mereka yang diperintah, dan hak untuk mengubah atau menghapus pemerintahan yang merugikan. Siaplah mengaitkannya dengan Locke dan Pencerahan.
- Struktur: pernyataan prinsip yang diikuti daftar keluhan terhadap raja.
- Tanggal: kemerdekaan dipilih pada 2 Juli, teks disahkan pada 4 Juli, perkamen sebagian besar ditandatangani pada 2 Agustus 1776.
- Kontradiksi: “semua manusia diciptakan setara” berdampingan dengan perbudakan, dan bagian antiperdagangan budak yang dihapus.
- Konteks: Deklarasi muncul setelah Lexington dan Concord serta Common Sense, dan sebelum Articles of Confederation, kemenangan di Saratoga pada 1777, dan aliansi dengan Prancis pada 1778.
Jangan mencampuradukkan Deklarasi dengan Konstitusi. Yang satu mengumumkan kemerdekaan beserta alasannya, yang lain membangun pemerintahan.
Bacaan berikutnya
- The American Revolution: Causes, War and Independence: kisah lengkap dari protes pertama hingga Perjanjian Paris.
- When and Who Signed the Declaration of Independence?: siapa yang menandatangani, kapan, dan bagian mana dari kisah populer yang hanyalah mitos.
- The Boston Tea Party (1773): protes yang mendorong Inggris dan para koloni menuju konflik terbuka.
- Women in the American Revolution: arti perang bagi perempuan, yang terabaikan dalam janji Deklarasi.
