Tóm tắt trong năm phút
Tuyên ngôn Độc lập là văn kiện mà Quốc hội Lục địa lần thứ hai dùng để tuyên bố với thế giới, vào ngày 4/7/1776, rằng mười ba thuộc địa Mỹ không còn là một phần của Đế quốc Anh. Văn kiện làm hai việc: công bố sự ly khai và giải thích lý do. Câu nổi tiếng nhất của nó khẳng định mọi người sinh ra đều bình đẳng và có quyền sống, quyền tự do và quyền mưu cầu hạnh phúc. Tuy nhiên, phần lớn dung lượng lại là danh sách những lời phàn nàn nhằm vào vua George III.
Thomas Jefferson viết bản thảo đầu tiên, và Quốc hội đã chỉnh sửa trước khi thông qua. Khi Tuyên ngôn được thông qua, chiến tranh đã kéo dài hơn một năm, và bản thân văn kiện không giành được độc lập. Việc đó thuộc về các trận đánh và Hiệp ước Paris năm 1783. Điều Tuyên ngôn làm được là biến một cuộc tranh cãi về thuế và quyền lợi thành một sự nghiệp được tuyên bố công khai, đồng thời trao cho nước Mỹ non trẻ một bản tuyên bố về lý tưởng của chính mình. Đây là một chương trong câu chuyện lớn hơn được kể ở The American Revolution: Causes, War and Independence.
Vì sao các thuộc địa viết Tuyên ngôn
Sau khi Chiến tranh Bảy năm kết thúc năm 1763, nước Anh nợ nần chồng chất và muốn các thuộc địa chia sẻ gánh nặng. Đạo luật Tem thuế năm 1765, các loại thuế Townshend và Đạo luật Trà năm 1773 đều buộc người dân thuộc địa đóng những khoản thuế do một Nghị viện mà họ không có phiếu bầu quyết định. “Không đại diện thì không đánh thuế” trở thành khẩu hiệu của họ. Tháng 12/1773, những người biểu tình đổ trà xuống cảng Boston (xem the Boston Tea Party), và năm 1774 nước Anh đáp trả bằng các đạo luật khắc nghiệt mà người dân thuộc địa gọi là Các đạo luật không thể chấp nhận. Quốc hội Lục địa lần thứ nhất họp vào tháng 9 năm đó để tổ chức phản ứng.
Giao tranh nổ ra ở Lexington và Concord ngày 19/4/1775. Ngay cả khi đó, đa số dân thuộc địa vẫn chưa đòi độc lập. Họ muốn được khôi phục các quyền của thần dân Anh. Tháng 7/1775, Quốc hội gửi Thỉnh nguyện thư Cành ô liu lên nhà vua, cầu xin một giải pháp hòa bình. George III từ chối nhận và đến tháng 8 thì tuyên bố các thuộc địa đang nổi loạn.
Dư luận thay đổi rất nhanh trong năm 1776. Tháng 1, Thomas Paine xuất bản Common Sense, cuốn sách nhỏ công kích chế độ quân chủ bằng ngôn ngữ giản dị và lập luận ủng hộ độc lập. Đến mùa xuân, hết thuộc địa này đến thuộc địa khác báo cho đại biểu của mình biết họ có thể bỏ phiếu cho việc ly khai. Ngày 7/6, Richard Henry Lee của Virginia đề nghị rằng các thuộc địa “đang là, và theo lẽ phải cần phải là, những quốc gia tự do và độc lập”. Còn có một lý do thực tế: để nhận được sự giúp đỡ của Pháp, các thuộc địa phải đối thoại với tư cách một quốc gia độc lập, chứ không phải những thần dân nổi loạn. Tuyên ngôn được viết cho hai đối tượng: những người dân thuộc địa còn do dự ở trong nước và các chính phủ nước ngoài.
Ai là người viết
Ngày 11/6/1776, Quốc hội lập Ủy ban Năm người để soạn một bản tuyên bố: Thomas Jefferson của Virginia, John Adams của Massachusetts, Benjamin Franklin của Pennsylvania, Roger Sherman của Connecticut và Robert R. Livingston của New York. Việc viết rơi vào Jefferson, một luật sư 33 tuổi nổi tiếng với lối văn rõ ràng, mạnh mẽ. Ông làm việc trong các phòng thuê ở Philadelphia và hoàn thành bản thảo trong vài tuần. Adams và Franklin đề xuất một vài chỉnh sửa trước khi ủy ban chuyển bản thảo cho Quốc hội.
Jefferson không sáng tạo ra một triết lý mới. Ông dựa vào thời Khai sáng, đặc biệt là tư tưởng của John Locke về quyền tự nhiên và chính quyền dựa trên sự đồng thuận, cũng như các văn bản Mỹ gần đó như Tuyên ngôn Quyền của Virginia, do George Mason soạn phần lớn vào tháng 6/1776. Về sau chính Jefferson nói rằng ông không tìm kiếm sự độc đáo mà chỉ diễn đạt những quan điểm chung của người Mỹ bằng lời lẽ giản dị. Có thể đọc Tuyên ngôn như tác phẩm của một cây bút tài hoa nói lên điều mà nhiều người cùng thời đã tin.
Tuyên ngôn nói gì
Văn bản có bốn phần, và nên đọc theo thứ tự.
1. Lời mở đầu
Phần mở đầu nói rằng khi một dân tộc buộc phải cắt đứt quan hệ chính trị với một dân tộc khác, họ nợ thế giới một lời giải thích. Ngay từ những dòng đầu, văn kiện đã tự trình bày như một bài lập luận, chứ không chỉ là một thông báo.
2. Tuyên bố về quyền
Đây là phần nổi tiếng. Nó coi là hiển nhiên rằng mọi người sinh ra đều bình đẳng và có những quyền không thể bị tước đoạt, gồm quyền sống, quyền tự do và quyền mưu cầu hạnh phúc. Chính phủ tồn tại để bảo đảm các quyền đó, và quyền lực chính đáng của họ đến từ “sự đồng thuận của người bị trị”. Khi một chính phủ liên tục xâm phạm những quyền ấy, người dân có thể thay đổi hoặc xóa bỏ nó. Văn bản cũng thêm một lời thận trọng: không nên lật đổ những chính phủ đã tồn tại lâu đời vì những lý do vặt vãnh, mà chỉ sau một chuỗi lạm quyền kéo dài.
3. Danh sách tội trạng
Đây là phần dài nhất, nhắm vào vua George III. Các sử gia thường đếm khoảng 27 cáo buộc. Chúng gồm việc đánh thuế các thuộc địa mà không có sự đồng ý, duy trì quân đội giữa dân thường thời bình, ép các hộ gia đình phải cho binh lính ở nhờ, cắt đứt thương mại, tước quyền xét xử bởi bồi thẩm đoàn trong nhiều trường hợp và đưa lính đánh thuê nước ngoài sang chiến đấu với dân thuộc địa. Nghị viện cũng bị chỉ trích, nhưng nhà vua là chủ thể của gần như mọi câu. Danh sách này hoạt động như chứng cứ tại một phiên tòa: nó cố chứng minh rằng độc lập là biện pháp cuối cùng.
4. Phần kết luận
Các đại biểu tuyên bố rằng các thuộc địa thống nhất “đang là, và theo lẽ phải cần phải là, những quốc gia tự do và độc lập”, không còn phải trung thành với Hoàng gia, và có quyền tuyên chiến, lập liên minh và buôn bán như bất kỳ quốc gia độc lập nào. Họ kết thúc bằng lời thề với nhau bằng sinh mạng, tài sản và danh dự thiêng liêng của mình.
Từ bản thảo đến khi thông qua: ngày 2/7 và 4/7
Có hai ngày quan trọng và người ta hay nhầm lẫn chúng. Quốc hội bỏ phiếu cho chính việc độc lập vào ngày 2/7/1776, với mười hai thuộc địa tán thành và New York bỏ phiếu trắng. Trong hai ngày tiếp theo, các đại biểu xem xét bản thảo của Jefferson từng dòng và thông qua nội dung cuối cùng vào ngày 4/7. Đó là lý do nước Mỹ mừng Ngày Độc lập vào ngày 4.
Quốc hội cắt khoảng một phần tư bản thảo. Đoạn bị xóa nổi tiếng nhất là đoạn đổ lỗi cho nhà vua về việc buôn bán nô lệ. Các đại biểu South Carolina và Georgia phản đối mạnh mẽ, và một số thương nhân miền Bắc cũng hưởng lợi từ hoạt động này. Việc cắt bỏ cho thấy một mâu thuẫn sâu sắc. Jefferson, người viết rằng mọi người sinh ra đều bình đẳng, đã giữ hàng trăm người trong cảnh nô lệ suốt cuộc đời mình. Năm 1776, trên thực tế câu ấy không bao gồm người nô lệ, phần lớn phụ nữ hay người bản địa châu Mỹ.
In ấn, ký tên và nơi ký
Đêm 4/7, thợ in John Dunlap ở Philadelphia sắp chữ và in ra các bản sao. Khoảng 26 bản trong số “Dunlap broadsides” này còn tồn tại. Tuyên ngôn được đọc to ở Philadelphia ngày 8/7. George Washington cho đọc nó trước quân đội của ông ở New York ngày 9/7, cũng là ngày các đại biểu New York được ủy quyền chấp thuận.
Bản da dê lớn mà người ta hình dung ngày nay được đặt làm vào ngày 19/7. Đa số đại biểu ký vào ngày 2/8/1776, dù một số người khác ký thêm sau đó, nên việc cho rằng mọi người cùng ký ngày 4/7 chỉ là huyền thoại. Tổng cộng có năm mươi sáu người ký. John Hancock, chủ tịch Quốc hội, viết chữ ký lớn nhất. Việc ký diễn ra ở Philadelphia, trong Tòa nhà Quốc hội bang Pennsylvania mà nay là Independence Hall. Bản da dê hiện được lưu giữ tại Cục Lưu trữ Quốc gia ở Washington, D.C. Muốn biết đầy đủ ai ký và ký khi nào, hãy xem When and Who Signed the Declaration of Independence?
Vì sao nó vẫn quan trọng
Tuyên ngôn không phải là luật và không thiết lập một chính phủ. Việc đó đến sau, với Các điều khoản Liên bang và Hiến pháp năm 1787. Sức mạnh lâu dài của nó nằm ở ngôn từ. Hội nghị Seneca Falls năm 1848 lấy nó làm khuôn mẫu cho Tuyên ngôn Cảm nghĩ và viết lại câu ấy thành mọi người, cả nam lẫn nữ, sinh ra đều bình đẳng. Năm 1863, Abraham Lincoln mở đầu Bài diễn văn Gettysburg bằng việc truy nguồn quốc gia về nguyên lý rằng mọi người sinh ra đều bình đẳng. Ngày 2/9/1945, Hồ Chí Minh mở đầu bản tuyên ngôn độc lập của Việt Nam bằng cách trích dẫn bản tuyên ngôn của Mỹ. Những người bị bỏ lại bên lề năm 1776, trong đó có người nô lệ và phụ nữ, thường dùng chính lời lẽ ấy để đòi những gì bị khước từ. Về một phía của câu chuyện đó, hãy đọc Women in the American Revolution.
Đề thi thường hỏi gì
Trong AP US History và các khóa học tương tự, hãy chờ đợi các câu hỏi về những điểm sau:
- Mục đích: biện minh cho cuộc nổi dậy trước người dân thuộc địa và các cường quốc nước ngoài, và mở đường cho liên minh với Pháp.
- Tư tưởng: quyền tự nhiên, sự đồng thuận của người bị trị và quyền thay đổi hoặc xóa bỏ một chính phủ gây hại. Hãy sẵn sàng liên hệ chúng với Locke và thời Khai sáng.
- Cấu trúc: phần nêu nguyên tắc, tiếp theo là danh sách tội trạng chống lại nhà vua.
- Các mốc thời gian: độc lập được bỏ phiếu ngày 2/7, văn bản được thông qua ngày 4/7, bản da dê chủ yếu được ký ngày 2/8/1776.
- Mâu thuẫn: “mọi người sinh ra đều bình đẳng” song song với chế độ nô lệ, và đoạn chống buôn bán nô lệ bị xóa.
- Bối cảnh: Tuyên ngôn ra đời sau Lexington và Concord cùng Common Sense, và trước Các điều khoản Liên bang, chiến thắng Saratoga năm 1777 và liên minh với Pháp năm 1778.
Đừng nhầm Tuyên ngôn với Hiến pháp. Một bên công bố độc lập và lý do của nó, còn bên kia xây dựng một chính phủ.
Đọc tiếp
- The American Revolution: Causes, War and Independence: câu chuyện đầy đủ từ những cuộc biểu tình đầu tiên đến Hiệp ước Paris.
- When and Who Signed the Declaration of Independence?: ai ký, ký khi nào, và phần nào của câu chuyện phổ biến chỉ là huyền thoại.
- The Boston Tea Party (1773): cuộc biểu tình đẩy nước Anh và các thuộc địa tiến gần đến xung đột công khai.
- Women in the American Revolution: cuộc chiến có ý nghĩa gì với phụ nữ, những người bị bỏ ngoài lời hứa của Tuyên ngôn.
