Chiến tranh giành độc lập Mỹ là cuộc xung đột vũ trang giữa mười ba thuộc địa Anh nằm dọc bờ biển Đại Tây Dương của Bắc Mỹ và Vương quốc Anh. Cuộc chiến bắt đầu bằng trận giao tranh ở Lexington và Concord vào tháng 4 năm 1775 và kết thúc trên giấy tờ với Hiệp ước Paris vào tháng 9 năm 1783. Bài này tập trung vào chính cuộc chiến. Muốn xem con đường chính trị dẫn tới độc lập, hãy đọc trang tổng hợp của chúng tôi, Cách mạng Mỹ: nguyên nhân, chiến tranh và độc lập.
Trong năm phút: chiến tranh bắt đầu và kết thúc khi nào, vì sao Mỹ thắng
Chiến tranh bắt đầu vào ngày 19 tháng 4 năm 1775 và chính thức kết thúc vào ngày 3 tháng 9 năm 1783. Người thuộc địa không thắng phần lớn các trận đánh lớn; quân Anh thắng nhiều trận hơn. Người Mỹ giành chiến thắng chủ yếu nhờ giữ được đội quân còn hiện diện trên chiến trường và nhờ có một đồng minh mạnh vào đúng thời điểm. Có bốn yếu tố nổi bật. Thứ nhất, việc một đạo quân Anh đầu hàng ở Saratoga vào tháng 10 năm 1777 đã thuyết phục Pháp ký liên minh năm 1778. Thứ hai, Anh phải vận chuyển binh lính và tiếp liệu qua Đại Tây Dương, một việc chậm và tốn kém. Thứ ba, George Washington tránh đặt cả đội quân vào một trận đánh được ăn cả hoặc mất cả. Thứ tư, hạm đội Pháp kiểm soát vùng biển ngoài khơi Virginia vào tháng 9 năm 1781, khiến Cornwallis bị mắc kẹt tại Yorktown.
Giao tranh bắt đầu thế nào: Lexington và Concord, 1775
Nhiều năm tranh cãi về thuế má, thương mại và việc quân Anh đóng ở Boston đã khiến các thuộc địa căng thẳng. Tháng 4 năm 1775, khoảng 700 lính chính quy Anh rời Boston tiến về Concord, nơi lực lượng thuộc địa cất giữ vũ khí và tiếp liệu. Vào rạng sáng 19 tháng 4, tại Lexington, họ gặp khoảng 70 đến 80 dân quân trên bãi cỏ của làng. Không ai biết bên nào nổ súng trước, nhưng hai bên đã bắn nhau và khoảng tám dân quân thiệt mạng. Ở Concord, khoảng 400 dân quân đẩy lùi quân Anh tại Cầu Bắc; quân Anh bắt đầu cuộc hành quân dài trở lại Boston trong khi lửa từ phía thuộc địa bắn ra từ nhà cửa, tường rào và rừng cây. Các sử gia đưa ra số liệu thương vong khác nhau. Thương vong phía Anh khoảng 250 đến 300 người, còn phía thuộc địa khoảng 90 người.
Trong vài tuần, dân quân từ khắp New England đã bao vây Boston do Anh kiểm soát. Tháng 6 năm 1775, Quốc hội Lục địa chọn George Washington làm tổng tư lệnh, và ông nhận quyền chỉ huy quân tại Cambridge vào ngày 3 tháng 7. Cuộc xung đột không còn là chuyện tranh cãi trong một thuộc địa; nó đã trở thành một cuộc chiến trên toàn lục địa.
1775 đến 1776: quân Anh rời Boston, New York thất thủ
Anh không thể giữ Boston. Ngày 17 tháng 3 năm 1776, họ giương buồm đến Halifax ở Nova Scotia. Washington sau đó đưa quân xuống phía nam, vì ông cho rằng đòn tấn công tiếp theo của Anh sẽ nhắm vào New York. Ngày 4 tháng 7 năm 1776, Quốc hội thông qua Tuyên ngôn Độc lập. Từ thời điểm đó, cuộc đấu tranh công khai là cuộc chiến giành độc lập, không chỉ là tranh chấp về quyền lợi trong đế chế.
Cuộc tấn công của Anh vào New York diễn ra vào tháng 8. Ngày 27 tháng 8 năm 1776, lực lượng Anh thắng trận Long Island và đẩy quân Mỹ ra khỏi Brooklyn, khiến đạo quân của Washington có nguy cơ bị bao vây. Đêm 29 rạng 30 tháng 8, trong sương mù dày đặc, người Mỹ lặng lẽ vượt sông East sang Manhattan. Các sử gia thường xem cuộc rút lui đó là một cuộc cứu vãn trong thất bại. Mùa thu năm đó, quân Anh chiếm phần lớn New York và đẩy quân của Washington lùi qua New Jersey, như bản đồ dưới đây cho thấy.
Trenton, tháng 12 năm 1776: đòn bất ngờ hồi sinh đội quân
Đến cuối năm 1776, Lục quân Lục địa đã nhỏ đi, kiệt sức và liên tục mất người. Đêm 25 tháng 12, Washington dẫn quân vượt sông Delaware đóng băng. Sáng hôm sau, 26 tháng 12, họ tấn công đồn trú lính Hessen ở Trenton, New Jersey. Đồn trú có khoảng 1.200 đến 1.400 người, và phần lớn bị bất ngờ. Hầu hết các ước tính cho thấy khoảng 870 đến 900 người bị bắt, dù một số nguồn đưa ra con số cao hơn. Viên chỉ huy, Đại tá Johann Rall, bị thương nặng và qua đời sau đó trong ngày. Trận Trenton không kết thúc chiến tranh, nhưng nó mang lại một cú hích rất cần thiết cho Quốc hội và quân đội.
Saratoga, 1777: bước ngoặt
Năm 1777, tướng John Burgoyne dẫn một đạo quân Anh từ Canada xuống phía nam về Albany, với hy vọng cắt New England khỏi các thuộc địa khác. Ông bị chặn lại gần Saratoga, New York, trong hai trận: Freeman's Farm ngày 19 tháng 9 và Bemis Heights ngày 7 tháng 10. Khi tiếp tế cạn kiệt và viện binh không tới, Burgoyne đầu hàng tướng Mỹ Horatio Gates ngày 17 tháng 10 năm 1777. Các ước tính về số người đặt súng xuống dao động từ khoảng 5.700 đến 6.200 người.
Saratoga quan trọng vì nó cho nước Pháp thấy rằng người Mỹ có thể đánh bại một đạo quân Anh ngoài chiến trường. Ngày 6 tháng 2 năm 1778, đại diện Mỹ và Pháp ký tại Paris một hiệp ước liên minh, cùng với một hiệp ước hữu nghị và thương mại. Quốc hội phê chuẩn cả hai vào ngày 4 tháng 5 năm 1778. Pháp sau đó đưa tàu chiến, tiền bạc và binh lính vào cuộc. Chiến tranh trở thành một cuộc đấu tranh toàn cầu, và Anh phải bảo vệ thương mại và các thuộc địa ở nhiều nơi cùng lúc.
1778 đến 1780: chiến sự chuyển xuống phía nam
Sau khi Pháp tham chiến, Anh không còn có thể trông đợi chiến thắng dễ dàng ở phía bắc, nên họ chuyển sang miền nam. Các nhà hoạch định Anh tin rằng nhiều người Trung thành (Loyalist) ở đó sẽ đứng về phía Vương miện. Chiến dịch miền nam giành được thế thượng phong ở Charleston. Cuộc vây hãm bắt đầu vào cuối tháng 3 năm 1780, và ngày 12 tháng 5, tướng Benjamin Lincoln đầu hàng thành phố cùng đội quân hơn 5.000 binh sĩ. Đó là cuộc đầu hàng lớn nhất của phía Mỹ trong toàn bộ cuộc chiến. Sau đó Cornwallis dẫn chiến dịch miền nam sâu hơn vào Carolina và Virginia. Bản đồ dưới đây đánh dấu các địa điểm giao tranh trong chiến dịch của ông.
Vì sao Anh khó giành chiến thắng
Anh có một quân đội chuyên nghiệp, một hải quân hùng mạnh và thành tích thắng các trận đánh lớn. Thế nhưng họ không biến những chiến thắng đó thành quyền kiểm soát lâu dài. Khoảng cách là vấn đề chính. Người, thực phẩm và đạn dược phải vượt Đại Tây Dương, và giữ một vùng đã chinh phục đòi hỏi những đội quân mà Anh không dễ gì rút ra được. Các nhà hoạch định Anh cũng kỳ vọng người Trung thành sẽ nổi dậy đông đảo, nhưng sự ủng hộ đó yếu hơn mong đợi. Ở London, các chính trị gia ngày càng mệt mỏi với một cuộc chiến tốn kém mà không có hồi kết rõ ràng.
Yorktown, 1781: cuộc chiến được quyết định ra sao
Đến giữa năm 1781, Cornwallis đã đưa quân về Yorktown ở Virginia để chờ tàu và viện binh của Anh. Washington đã chuẩn bị một cuộc tấn công vào New York. Thay vào đó, ông cùng viên chỉ huy Pháp, Bá tước de Rochambeau, dẫn đội quân liên hợp tiến xuống phía nam về Virginia. Bước quyết định diễn ra trên biển. Ngày 5 tháng 9 năm 1781, hạm đội Pháp do Đô đốc Bá tước de Grasse chỉ huy gặp hạm đội Anh trong Trận Virginia Capes. Một ghi chép đưa ra con số khoảng 24 tàu chiến tuyến Pháp đối đầu khoảng 19 tàu Anh. Trận đánh không có kết quả rõ ràng về mặt chiến thuật, nhưng nó giúp Pháp tiếp tục kiểm soát vịnh Chesapeake, và Hải quân Hoàng gia không thể đưa người và tiếp tế mà Cornwallis cần.
Cuộc vây hãm kéo dài từ ngày 28 tháng 9 đến ngày 19 tháng 10 năm 1781. Súng của liên quân tiến gần hơn tới các tuyến phòng thủ của Anh. Ngày 14 tháng 10, quân Pháp và quân Mỹ xông vào hai công sự ngoài của Anh, Redoubt 9 và Redoubt 10. Quân Pháp dưới quyền Nam tước de Viomesnil chiếm Redoubt 9, còn quân Mỹ, với Alexander Hamilton dẫn đầu cuộc tấn công, chiếm Redoubt 10. Điều đó mở đường cho pháo của liên quân nhắm trực tiếp vào chính Yorktown. Trong những ngày cuối, Cornwallis cố đưa quân vượt sông York vào ban đêm, nhưng không thành công. Ngày 19 tháng 10, ông đầu hàng. Viện cớ ốm, Cornwallis cử Chuẩn tướng Charles O'Hara mang gươm đến giao nộp. Các sử gia ước tính quân trú phòng Anh khoảng 7.000 đến 9.000 binh sĩ, cộng thêm vài trăm thủy thủ, còn lực lượng bộ binh liên quân Pháp–Mỹ khoảng 15.000 đến 17.600 người.
Hòa bình: Hiệp ước Paris, 1783
Các cuộc đàm phán hòa bình kéo dài nhiều tháng trước khi giao tranh lắng xuống. Benjamin Franklin, John Adams, John Jay và Henry Laurens đại diện cho phía Mỹ, còn Richard Oswald và Henry Strachey đại diện cho Anh. Các điều khoản sơ bộ được thống nhất tại Paris vào ngày 30 tháng 11 năm 1782. Hiệp ước Paris chính thức được ký ngày 3 tháng 9 năm 1783. Anh công nhận nền độc lập của Mỹ và chấp nhận đường biên giới của quốc gia mới. Quốc hội phê chuẩn hiệp ước vào ngày 14 tháng 1 năm 1784.
Hòa bình mang đến những vấn đề mới. Hoa Kỳ phải xây dựng một chính phủ hoạt động được. Nhiều người Trung thành, tức những thuộc địa vẫn trung thành với Vương miện, đã rời đi Canada hoặc Anh. Cuộc chiến cũng cho thấy việc một liên minh lỏng lẻo gồm các bang khó huy động tiền bạc và binh lính đến mức nào.
Ai đã chiến đấu: quân đội, dân quân và lính nước ngoài
Lục quân Lục địa là lực lượng chính quy của Washington. Bên cạnh đó, dân quân các bang và minutemen, những đội được cam kết sẵn sàng ra trận trong thời gian ngắn, đã chiến đấu trong nhiều chiến dịch. Quân đội Anh được xây dựng quanh các lính chính quy áo đỏ, được huấn luyện để bắn rền theo hàng và dùng lưỡi lê. Anh cũng dựa vào các đạo quân phụ trợ người Đức, phần lớn đến từ Hesse-Kassel, mà các vị vương hầu của họ cho Anh thuê. Các con số khác nhau, nhưng khoảng 30.000 lính Đức đã phục vụ ở Bắc Mỹ, và cái tên “Hessen” được dùng để chỉ tất cả họ. Người Trung thành cũng chiến đấu về phía Anh. Từ năm 1778, bộ binh Pháp và hải quân Pháp chiến đấu về phía Mỹ.
Vì sao người Mỹ thắng: các lập luận chính
Các sử gia cân nhắc những yếu tố này theo cách khác nhau, nhưng phần lớn chỉ tới cùng một số ít điểm. Về ngoại giao, Saratoga đã đưa Pháp vào cuộc chiến. Về địa lý, Anh phải vận chuyển người và tiếp tế qua Đại Tây Dương, trong khi người Mỹ chiến đấu trên sân nhà, nơi họ có thể hồi phục sau thất bại. Về chiến lược, Washington đặt việc giữ một đạo quân trên chiến trường lên trước việc thắng mọi trận đánh, nên ông tránh những trận quyết định mà Anh có thể thắng. Trên biển, hải quân Pháp đem lại cho người Mỹ quyền kiểm soát mặt nước vào lúc quan trọng nhất. Tại Anh, sự ủng hộ chính trị cho cuộc chiến suy yếu sau Yorktown. Không có yếu tố đơn lẻ nào giải thích được kết quả.
Đề thi thường hỏi gì
Các câu hỏi kiểu AP thường hỏi về nguyên nhân và kết quả, và về vai trò của sự giúp đỡ từ nước ngoài. Một câu trả lời tốt sẽ nối các bước với nhau: chiến thắng của Mỹ ở Saratoga dẫn tới liên minh với Pháp, sức mạnh hải quân Pháp làm nên Yorktown, và kết quả chung dẫn tới Hiệp ước Paris. Câu trả lời tốt cũng nhận ra rằng Anh thắng nhiều trận, nên kết cục phụ thuộc vào chiến lược và các liên minh chứ không chỉ vào ưu thế trên chiến trường.
Đọc tiếp
Các trang sau bổ sung câu chuyện trước và sau cuộc chiến:
- Nguyên nhân của Cách mạng Mỹ: vì sao các thuộc địa và Anh bất hòa ngay từ đầu.
- Tuyên ngôn Độc lập được giải thích: văn bản năm 1776 nói gì và vì sao nó thay đổi cuộc chiến.
- Tiệc trà Boston (1773): cuộc phản kháng làm sâu thêm tranh chấp với London trước khi giao tranh nổ ra.
