Trong năm phút
Định nghĩa Khai sáng: câu trả lời đơn giản
Định nghĩa về Khai sáng trong hầu hết sách giáo khoa khá đơn giản. Khai sáng là một phong trào của các nhà văn, nhà khoa học và nhà tư tưởng ở châu Âu thế kỷ 18, những người tin rằng con người có thể hiểu thế giới và cải thiện xã hội nhờ lý tính và bằng chứng, thay vì chấp nhận bất cứ điều gì truyền thống, giáo hội hay quốc vương tuyên bố. Vì vậy, thời kỳ này thường được gọi là Thời đại Lý tính (Age of Reason).
Các ý tưởng xuất phát từ đâu
Một số biến đổi trước đó đã tạo điều kiện cho những ý tưởng này. Cách mạng Khoa học, tiêu biểu là Isaac Newton, cho thấy quan sát cẩn thận và toán học có thể giải thích các hiện tượng tự nhiên. Chiến tranh Ba mươi năm (1618–1648) tàn phá phần lớn Trung Âu, và nhiều nhà tư tưởng đặt câu hỏi làm sao những người có niềm tin khác nhau có thể sống chung hòa bình. Ở Anh, Cách mạng Vinh quang 1688–1689 chống lại một vị vua cố cai trị mà không có Nghị viện, nhờ đó các ý tưởng về chính quyền của John Locke có một ví dụ thực tế.
Việc in ấn và đi lại cũng góp phần. Sách, tập san và báo chí vượt qua biên giới, còn các học giả viết thư cho nhau khắp châu Âu và xa hơn nữa. Các sử gia thường gọi mạng lưới người viết và người đọc này là Cộng hòa Văn chương (Republic of Letters). Nhờ mạng lưới ấy, các ý tưởng mới mang cảm giác là của chung, chứ không chỉ thuộc về một địa phương.
Những ý tưởng lớn
Các nhà tư tưởng Khai sáng quay đi quay lại với một số ý tưởng cốt lõi. Thứ nhất là lý tính: một luận điểm phải được kiểm chứng bằng bằng chứng và lập luận, chứ không chỉ dựa vào quyền uy. Thứ hai là quyền tự nhiên: con người có những quyền cơ bản về sự sống, tự do và tài sản, và chính quyền tồn tại để bảo vệ các quyền đó. Locke trình bày lập luận này có sức ảnh hưởng nhất, và về sau nó định hình các văn kiện chính trị ở cả hai bờ Đại Tây Dương.
Ý tưởng thứ ba là chính quyền có giới hạn. Trong The Spirit of the Laws (1748), Montesquieu lập luận rằng quyền lập pháp, hành pháp và tư pháp cần được tách bạch để không một cá nhân hay cơ quan nào nắm giữ tất cả. Ý tưởng thứ tư là khoan dung tôn giáo. Voltaire vận động minh oan cho Jean Calas, một thương nhân theo đạo Tin Lành ở Toulouse, người bị hành quyết năm 1762 sau khi tòa án kết tội giết người trong một vụ án mà nhiều người cho là bất công.
Tiến bộ là ý tưởng thứ năm. Nhiều nhà tư tưởng tin rằng xã hội loài người có thể tiến bộ theo thời gian nhờ tri thức, giáo dục và cải cách. Hầu tước Condorcet phát triển quan điểm này trong một bản phác thảo về tiến bộ của nhân loại, viết khi ông đang lẩn trốn trong Cách mạng Pháp. Điều đó cho thấy một số nhà văn Khai sáng vẫn giữ hy vọng mạnh mẽ ngay cả trong khủng hoảng.
Không phải nhà tư tưởng nào cũng đồng ý về mọi điều. Rousseau, trong The Social Contract (1762), lập luận rằng quyền uy hợp pháp bắt nguồn từ ý chí chung của nhân dân, và ông hoài nghi sự giàu có và bất bình đẳng hơn nhiều người cùng thời. David Hume có quan điểm hoài nghi về mức độ chắc chắn mà chúng ta có thể đạt được về nhân quả. Sau đó, Immanuel Kant định nghĩa khai sáng trong tiểu luận năm 1784 là sự thoát khỏi tình trạng chưa trưởng thành do chính mình gây ra, và kêu gọi con người có đủ can đảm để tự suy nghĩ.
Các ý tưởng lan rộng như thế nào
Các ý tưởng lan qua những salon ở Paris, quán cà phê ở London và các hội đọc sách ở những thành phố Đức. Dự án nổi tiếng nhất là Encyclopédie do Denis Diderot cùng Jean le Rond d'Alembert biên tập. Từ năm 1751, bộ sách tập hợp tri thức về nông nghiệp, thủ công, khoa học và chính trị, được viết để hữu ích cho độc giả thường dân. Kiểm duyệt của giáo hội và triều đình từng đình chỉ và công kích nó, nhưng nó vẫn tìm được lượng độc giả rộng lớn. Thành công của nó cho thấy một cuốn sách có thể thách thức quyền uy và vẫn đến được người đọc trong nước lẫn nước ngoài.
Một số quân vương cũng thử dùng các ý tưởng này. Vua Friedrich II của Phổ, Nữ hoàng Catherine II của Nga và Hoàng đế Joseph II của Áo ủng hộ cải cách về luật pháp, giáo dục và chính sách tôn giáo, kiểu cai trị mà sử gia gọi là chế độ chuyên chế khai sáng. Những cải cách của họ có thật nhưng hạn chế. Họ giữ nguyên quyền lực của mình và không trao quyền chính trị cho đa số thần dân.
Di sản: từ các cuộc cách mạng đến quyền con người hiện đại
Những liên hệ rõ ràng nhất xuất hiện trong các văn kiện chính trị. Tuyên ngôn Độc lập Hoa Kỳ năm 1776 nói về các quyền không thể tước bỏ, bao gồm sự sống và tự do, và khẳng định chính quyền có quyền lực từ sự đồng thuận của người bị cai trị. Hiến pháp Hoa Kỳ dựa trên ý tưởng phân chia quyền lực cho các nhánh độc lập. Năm 1789, Quốc hội Pháp thông qua Tuyên ngôn Nhân quyền và Dân quyền, phản ánh các ý tưởng Khai sáng về tự do và bình đẳng trước pháp luật.
Các nhà văn Khai sáng cũng định hình cuộc tranh luận về hình phạt, kinh tế và quyền phụ nữ. Cesare Beccaria, trong On Crimes and Punishments (1764), phản đối tra tấn và án tử hình, và ý tưởng của ông lan nhanh khắp châu Âu. The Wealth of Nations (1776) của Adam Smith cho thấy thị trường và phân công lao động vận hành như thế nào, và đến nay vẫn là nền tảng của tư tưởng kinh tế. A Vindication of the Rights of Woman (1792) của Mary Wollstonecraft lập luận rằng phụ nữ cũng là những con người có lý trí, xứng đáng được hưởng quyền và giáo dục.
Các nhà tư tưởng Khai sáng cũng có những nhà phê bình gay gắt. Ngôn ngữ phổ quát về quyền trên thực tế không đến được với người bị nô dịch, đa số phụ nữ hay các dân tộc thuộc địa. Một số nhà văn Khai sáng, trong đó có vài triết gia nổi tiếng, bày tỏ những quan điểm phân biệt chủng tộc, về sau được dùng để biện minh cho chế độ nô lệ và chủ nghĩa đế quốc. Vì vậy, các sử gia coi thời kỳ này vừa là nguồn gốc của những quyền tự do hiện đại, vừa là lời cảnh báo về những ai đã bị bỏ lại phía sau.
Các nhà tư tưởng chính
- John Locke (Anh): quyền tự nhiên và chính quyền dựa trên sự đồng thuận.
- Montesquieu (Pháp): tách quyền lực trong The Spirit of the Laws.
- Voltaire (Pháp): khoan dung tôn giáo và tự do ngôn luận.
- Denis Diderot (Pháp): cùng d'Alembert chủ biên Encyclopédie.
- Jean-Jacques Rousseau (sinh ở Geneva, hoạt động tại Pháp): chủ quyền nhân dân trong The Social Contract.
- Immanuel Kant (Phổ): can đảm tự suy nghĩ, trong tiểu luận năm 1784 của ông.
Đề thi thường hỏi gì
Câu hỏi thi thường yêu cầu bạn liên kết một ý tưởng với một kết quả. Hãy luyện ba mối liên hệ: quyền tự nhiên và sự đồng thuận của Locke với Tuyên ngôn Độc lập Hoa Kỳ; tách quyền lực của Montesquieu với cấu trúc Hiến pháp Hoa Kỳ; và chủ quyền nhân dân của Rousseau với các cuộc tranh luận chính trị trong Cách mạng Pháp.
Một bài trả lời tốt cũng chỉ ra những giới hạn. Các quân vương khai sáng thực hiện cải cách từ trên xuống mà không từ bỏ quyền lực, và ngôn ngữ phổ quát về quyền được áp dụng không đồng đều. Nêu cả ý tưởng lẫn giới hạn của chúng sẽ cho câu trả lời đầy đủ hơn là chỉ nhắc đi nhắc lại từ “lý tính”.
Khi giải thích ý nghĩa lịch sử, hãy tự hỏi hai câu: điều gì đã thay đổi trong chính quyền hay luật pháp, và ai vẫn bị loại trừ?
Đọc tiếp
Để xem các ý tưởng này vận hành trong thực tế, hãy đọc The American Revolution: Causes, War and Independence, bài cho thấy quan niệm về quyền tự nhiên và sự đồng thuận đã định hình cuộc đoạn tuyệt với Anh năm 1776 như thế nào. Sau đó đọc The French Revolution Explained (1789–1799) để thấy các ý tưởng tương tự được thử thách ở Pháp. Để có bối cảnh rộng hơn, trang tổng hợp World History 1700–1918 đặt cả hai cuộc cách mạng vào giai đoạn lịch sử này.
