Trong năm phút
Montesquieu là thẩm phán và nhà văn người Pháp, người đặt ra một câu hỏi thực tế: điều gì ngăn những người nắm quyền lạm dụng quyền lực? Câu trả lời của ông, trình bày trong Tinh thần pháp luật (1748), là chia nhỏ quyền lực. Một cơ quan làm luật, một cơ quan thi hành luật và một cơ quan xét xử tranh chấp. Mỗi bên đều có thể kiểm soát các bên còn lại. Ý tưởng này, được gọi là tam quyền phân lập, là một trong những ý tưởng có ảnh hưởng nhất trong chính trị hiện đại, và đó là lý do tên ông vẫn xuất hiện trong các môn học về chính quyền và lịch sử.
Nếu chỉ nhớ một điều, hãy nhớ điều này: Montesquieu cho rằng tự do được giữ vững khi quyền lực được chia ra, chứ không phải khi người cầm quyền tình cờ tốt bụng. Về phong trào rộng lớn hơn mà ông thuộc về, xem chuyên mục Thời kỳ Khai sáng của chúng tôi.
Nguyên nhân: vì sao Montesquieu viết về luật
Montesquieu sinh năm 1689 tại lâu đài La Brède, gần Bordeaux, trong một gia đình quý tộc có truyền thống làm nghề pháp luật lâu đời. Năm 1716, ông thừa hưởng từ một người chú một ghế thẩm phán tại Nghị viện Bordeaux, cùng tước hiệu nam tước de Montesquieu. Năm 1726, ông bán chức vụ này và dồn sức cho việc viết lách cùng đời sống trí thức ở Paris.
Nước Pháp nơi ông sống là một chế độ quân chủ tuyệt đối. Louis XIV qua đời năm 1715, nhưng vương quyền vẫn nắm quyền rất lớn, còn pháp luật thì như một tấm vá ghép: phong tục, tòa án và thuế khóa khác nhau từ tỉnh này sang tỉnh khác. Được đào tạo về luật và tò mò về lịch sử, Montesquieu muốn hiểu vì sao luật pháp lại khác nhau nhiều đến vậy và loại luật nào mới thực sự bảo vệ tự do của con người.
Thành công lớn đầu tiên của ông đến năm 1721 với Những bức thư Ba Tư, xuất bản ẩn danh. Tác phẩm dùng những lá thư hư cấu của hai du khách Ba Tư ở Paris để châm biếm phong tục Pháp, các tranh cãi tôn giáo và quyền lực hoàng gia. Sự châm biếm ấy khiến ông nổi tiếng và thể hiện phương pháp của ông: so sánh các xã hội, tìm kiếm quy luật và đặt câu hỏi về những điều người ta coi là hiển nhiên.
Khoảng từ năm 1728 đến 1731, ông đi du lịch khắp châu Âu, trong đó có nước Anh. Ở đó, ông quan sát một nghị viện và các tòa án không hề hoàn hảo nhưng có tiếng là bảo vệ tự do. Trải nghiệm ấy định hình luận điểm trung tâm trong các tác phẩm sau này của ông.
Diễn biến: Tinh thần pháp luật của Montesquieu
Tinh thần pháp luật ra mắt năm 1748 sau nhiều năm nghiên cứu. Tác phẩm dài và bàn về chính trị, luật pháp, kinh tế, tôn giáo và khí hậu. Có ba ý tưởng nổi bật.
Luật phải phù hợp với xã hội. Montesquieu bác bỏ ý kiến cho rằng luật tốt có thể được sao chép nguyên xi từ nước này sang nước khác. Theo ông, luật nên phù hợp với khí hậu, đất đai, tôn giáo, phong tục và kinh tế của những người sống dưới luật đó. Ông gọi tính cách tổng thể của một quốc gia là tinh thần chung của dân tộc. Tên sách cũng hàm ý điều này: tinh thần của pháp luật là mạng lưới quan hệ giữa luật và mọi yếu tố khác định hình một xã hội.
Chính thể có ba loại. Ông phân loại chính thể thành cộng hòa, quân chủ và chuyên chế. Mỗi loại dựa trên một nguyên tắc khác nhau, tức một động lực con người giữ cho nó vận hành. Đức hạnh nâng đỡ chế độ cộng hòa, danh dự nâng đỡ chế độ quân chủ, còn sợ hãi giữ chế độ chuyên chế đứng vững. Chế độ chuyên chế được điều hành theo ý chí của một người, không có luật cố định nào kiềm chế.
Quyền lực phải kiềm chế quyền lực. Phần nổi tiếng nhất của sách là Quyển XI, chương 6, nơi Montesquieu bàn về hiến pháp Anh. Ông nhận ra rằng người nắm quyền thường dùng quyền lực đến mức tối đa có thể, nên quyền lực phải bị kiềm chế bởi quyền lực khác. Vì vậy, ông chia quyền lực của nhà nước thành ba phần:
- Quyền lập pháp, tức làm ra luật.
- Quyền hành pháp, tức thi hành luật và xử lý đối ngoại, chiến tranh và hòa bình.
- Quyền tư pháp, tức trừng phạt tội phạm và giải quyết tranh chấp giữa các cá nhân.
Hãy lấy một ví dụ đơn giản. Nghị viện thông qua một đạo luật, chính phủ thi hành nó, và tòa án quyết định cách áp dụng vào một tranh chấp cụ thể. Nếu cùng một nhóm người làm cả ba việc, sẽ không ai trong hệ thống có thể ngăn nó đi sai hướng. Montesquieu lập luận rằng nếu một người hoặc một cơ quan nắm hai trong ba quyền, tự do sẽ gặp nguy hiểm. Ông cũng mô tả thẩm phán gần như chỉ là miệng nói ra luật, một quan điểm mà các độc giả sau này sẽ đặt nghi vấn.
Hệ quả: từ Paris đến Philadelphia
Cuốn sách vừa là sách bán chạy vừa là mục tiêu bị công kích. Trong khoảng hai năm, sách đã tái bản hơn hai mươi lần. Tuy nhiên, năm 1751, Giáo hội Công giáo đưa sách vào Danh mục sách cấm, chủ yếu vì cách tiếp cận phê phán của sách đối với tôn giáo và các truyền thống xã hội.
Ý tưởng về quyền lực được phân chia đi xa hơn chính cuốn sách. Khi các nhà lãnh đạo Mỹ soạn thảo Hiến pháp năm 1787, họ chia quyền lực liên bang cho Quốc hội, tổng thống và các tòa án liên bang. Trong Federalist số 47, xuất bản năm 1788, James Madison dựa rất nhiều vào Montesquieu như một thẩm quyền về việc phân tách quyền lực. Madison cũng lưu ý rằng các hiến pháp bang thời ấy không giữ quyền lực tách biệt hoàn toàn, một lời nhắc hữu ích rằng một nguyên tắc trên giấy có thể khó áp dụng trong thực tế.
Ở Pháp, Tuyên ngôn Nhân quyền và Dân quyền, được thông qua vào tháng 8 năm 1789, nêu trong điều 16 rằng một xã hội không bảo đảm quyền hoặc không phân tách quyền lực thì không có hiến pháp. Như vậy, sự phân tách quyền lực được xem là điều kiện của một hiến pháp thực sự.
Di sản của Montesquieu cũng có mặt tối. Các chương của ông về chế độ nô lệ trong Quyển XV được viết như một lối mỉa mai cay đắng nhắm vào chủ nô, thế nhưng một số lập luận của ông liên kết khí hậu với tính cách sau này bị những người bênh vực tư tưởng phân biệt chủng tộc vay mượn. Độc giả hiện đại nên đọc ông một cách phê phán và đặt trong bối cảnh lịch sử.
Đề thi thường hỏi gì
Câu hỏi thi về Montesquieu thường kiểm tra bốn điều. Thứ nhất, định nghĩa tam quyền phân lập và nêu tên ba quyền cùng vai trò của từng quyền. Thứ hai, giải thích vì sao ông cho rằng quyền lực phải kiềm chế quyền lực, dùng ví dụ nước Anh. Thứ ba, so sánh ông với John Locke, người viết về chính quyền dựa trên sự đồng thuận và các quyền tự nhiên, và với Jean-Jacques Rousseau, người đặt ý chí chung vào trung tâm chính trị. Mối quan tâm riêng của Montesquieu là các thiết chế và điều kiện xã hội giữ cho tự do được duy trì. Thứ tư, chỉ ra ý tưởng của ông đã đi vào Hiến pháp Hoa Kỳ hoặc Tuyên ngôn 1789 như thế nào, với một ví dụ cụ thể. Bài làm tốt dựa vào các trường hợp cụ thể, không phải lời khen chung chung.
Đọc tiếp
Đọc Quyền tự nhiên: Sự sống, Tự do và Tài sản để thấy các quyền mà hệ thống quyền lực phân chia của Montesquieu được thiết kế để bảo vệ. John Locke là ai? Cuộc đời, tư tưởng và ảnh hưởng giải thích lý thuyết chính quyền dựa trên sự đồng thuận, thứ đã định hình chính các cuộc tranh luận ấy. Về ý tưởng đối lập là ý chí chung, hãy đọc Jean-Jacques Rousseau là ai?
