Zaman Pencerahan Dijelaskan: Gagasan, Tokoh, dan Warisannya

Dalam Lima Menit

Definisi Pencerahan: jawaban singkat

Definisi Zaman Pencerahan yang paling sering ditemukan di buku pelajaran cukup sederhana. Zaman Pencerahan adalah gerakan para penulis, ilmuwan, dan pemikir di Eropa abad ke-18 yang yakin manusia bisa memahami dunia dan memperbaiki masyarakat melalui akal dan bukti, alih-alih menerima begitu saja apa pun yang dinyatakan tradisi, gereja, atau raja. Itulah sebabnya periode ini sering disebut Zaman Akal Budi (Age of Reason).

Dari mana gagasan itu berasal

Beberapa perubahan sebelumnya membuka jalan bagi gagasan ini. Revolusi Ilmiah, yang dipimpin tokoh seperti Isaac Newton, menunjukkan bahwa pengamatan yang cermat dan matematika mampu menjelaskan peristiwa alam. Perang Tiga Puluh Tahun (1618–1648) meluluhlantakkan sebagian besar Eropa Tengah, dan banyak pemikir bertanya bagaimana orang dengan keyakinan berbeda bisa hidup berdampingan dengan damai. Di Inggris, Revolusi Agung 1688–1689 menentang raja yang berusaha memerintah tanpa Parlemen, sehingga gagasan John Locke tentang pemerintahan punya contoh nyata.

Percetakan dan perjalanan juga berperan. Buku, pamflet, dan surat kabar melintasi perbatasan, dan para cendekiawan saling berkirim surat ke seluruh Eropa dan sejauh luar Eropa. Sejarawan sering menyebut jaringan penulis dan pembaca ini sebagai Republic of Letters, dan jaringan itu membuat gagasan baru terasa milik bersama, bukan milik satu daerah saja.

Gagasan-gagasan besar

Para pemikir Zaman Pencerahan terus kembali pada beberapa gagasan inti. Yang pertama adalah akal: sebuah klaim harus diuji lewat bukti dan argumen, bukan sekadar karena otoritas. Yang kedua adalah hak alamiah: manusia memiliki hak dasar atas hidup, kebebasan, dan kepemilikan, dan pemerintah ada untuk melindungi hak-hak itu. Locke merumuskan argumen ini dengan pengaruh terbesar, dan kemudian argumen itu membentuk dokumen politik di kedua sisi Atlantik.

Gagasan ketiga adalah pemerintahan yang terbatas. Dalam The Spirit of the Laws (1748), Montesquieu berpendapat bahwa kekuasaan legislatif, eksekutif, dan yudikatif harus dipisahkan agar tidak ada satu orang atau lembaga yang memegang semuanya. Gagasan keempat adalah toleransi beragama. Voltaire memperjuangkan pemulihan nama baik Jean Calas, seorang pedagang Protestan di Toulouse yang dieksekusi pada 1762 setelah pengadilan menyatakannya bersalah atas pembunuhan dalam kasus yang banyak orang anggap tidak adil.

Kemajuan adalah gagasan kelima. Banyak pemikir yakin masyarakat manusia bisa membaik dari waktu ke waktu melalui pengetahuan, pendidikan, dan reformasi. Marquis de Condorcet mengembangkan pandangan ini dalam sketsa tentang kemajuan manusia yang ia tulis saat bersembunyi selama Revolusi Prancis. Hal ini menunjukkan betapa kuatnya sebagian penulis Zaman Pencerahan berpegang pada harapan, bahkan dalam krisis.

Tidak semua pemikir sependapat dalam segala hal. Rousseau, dalam The Social Contract (1762), berpendapat bahwa otoritas yang sah berasal dari kehendak umum rakyat, dan ia jauh lebih curiga terhadap kekayaan serta ketimpangan dibanding banyak rekan sezamannya. David Hume memandang skeptis seberapa jauh kita bisa yakin tentang sebab dan akibat. Immanuel Kant kemudian mendefinisikan pencerahan dalam esainya tahun 1784 sebagai jalan keluar dari ketidakdewasaan yang diciptakan sendiri, dan ia mendorong orang agar berani berpikir dengan kepala sendiri.

Bagaimana gagasan ini menyebar

Gagasan-gagasan itu beredar lewat salon-salon di Paris, kedai kopi di London, dan perkumpulan baca di kota-kota Jerman. Proyek yang paling terkenal adalah Encyclopédie yang disunting oleh Denis Diderot bersama Jean le Rond d'Alembert. Sejak 1751, ensiklopedia ini menghimpun pengetahuan tentang pertanian, kerajinan, sains, dan politik, ditulis agar berguna bagi pembaca biasa. Sensor gereja dan kerajaan sempat menghentikan dan menyerangnya, tetapi karya ini tetap menemukan pembaca luas. Keberhasilannya menunjukkan bahwa sebuah buku bisa menantang otoritas dan tetap sampai ke banyak orang di dalam maupun luar negeri.

Sebagian raja juga mencoba memakai gagasan ini. Frederick II dari Prusia, Catherine II dari Rusia, dan Joseph II dari Austria mendukung reformasi hukum, pendidikan, dan kebijakan agama, gaya pemerintahan yang oleh sejarawan disebut absolutisme tercerahkan. Reformasi mereka nyata tetapi terbatas. Mereka tetap mempertahankan kekuasaan sendiri dan tidak memberi hak politik kepada sebagian besar rakyatnya.

Warisan: dari revolusi hingga hak modern

Hubungan paling jelas tampak dalam dokumen-dokumen politik. Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat tahun 1776 menyebut hak-hak yang tidak dapat dicabut, termasuk hidup dan kebebasan, serta menyatakan bahwa pemerintah memperoleh kekuasaannya dari persetujuan pihak yang diperintah. Konstitusi Amerika Serikat mengambil gagasan membagi kekuasaan ke dalam cabang-cabang yang terpisah. Pada 1789, Majelis Nasional Prancis mengesahkan Deklarasi Hak-Hak Manusia dan Warga Negara, yang menggemakan gagasan Pencerahan tentang kebebasan dan kesetaraan di hadapan hukum.

Para penulis Zaman Pencerahan juga membentuk perdebatan tentang hukuman, ekonomi, dan hak perempuan. Cesare Beccaria dalam On Crimes and Punishments (1764) menentang penyiksaan dan hukuman mati, dan gagasannya menyebar cepat di seluruh Eropa. Adam Smith dalam The Wealth of Nations (1776) menjelaskan cara kerja pasar dan pembagian kerja, dan karya ini tetap menjadi fondasi pemikiran ekonomi. Mary Wollstonecraft dalam A Vindication of the Rights of Woman (1792) berargumen bahwa perempuan juga makhluk berakal yang berhak atas hak dan pendidikan.

Zaman Pencerahan juga mendapat kritik tajam. Bahasa universal tentang hak tidak benar-benar menjangkau orang yang diperbudak, sebagian besar perempuan, atau bangsa-bangsa yang dijajah dalam praktik. Beberapa penulis Pencerahan, termasuk sejumlah filsuf terkenal, menyampaikan gagasan rasis yang kemudian dipakai untuk membenarkan perbudakan dan imperialisme. Karena itu, sejarawan membaca periode ini sebagai sumber kebebasan modern sekaligus peringatan tentang siapa yang tertinggal.

Tokoh-tokoh utama

• John Locke (Inggris): hak alamiah dan pemerintahan berdasarkan persetujuan.
• Montesquieu (Prancis): pemisahan kekuasaan dalam The Spirit of the Laws.
• Voltaire (Prancis): toleransi beragama dan kebebasan berekspresi.
• Denis Diderot (Prancis): memimpin Encyclopédie bersama d'Alembert.
• Jean-Jacques Rousseau (lahir di Jenewa, berkarya di Prancis): kedaulatan rakyat dalam The Social Contract.
• Immanuel Kant (Prusia): keberanian berpikir dengan kepala sendiri, dalam esainya tahun 1784.

Yang biasanya ditanyakan dalam ujian

Soal ujian biasanya meminta kamu menghubungkan sebuah gagasan dengan hasilnya. Latihlah tiga hubungan: hak alamiah dan persetujuan dari Locke dengan Deklarasi Kemerdekaan Amerika; pemisahan kekuasaan dari Montesquieu dengan struktur Konstitusi Amerika Serikat; dan kedaulatan rakyat dari Rousseau dengan perdebatan politik Revolusi Prancis.

Jawaban yang kuat juga menunjukkan batasannya. Raja-raja yang tercerahkan melakukan reformasi dari atas tanpa melepaskan kekuasaan, dan bahasa universal tentang hak diterapkan secara tidak merata. Menyebut gagasan sekaligus batasannya memberi jawaban yang lebih utuh daripada hanya mengulang kata “akal”.

Saat menjelaskan maknanya, ajukan dua pertanyaan: apa yang berubah dalam pemerintahan atau hukum, dan siapa yang masih tersisih?

Baca selanjutnya

Untuk melihat bagaimana gagasan ini bekerja dalam praktik, baca The American Revolution: Causes, War and Independence, yang memperlihatkan bagaimana gagasan hak alamiah dan persetujuan membentuk perpisahan dari Inggris pada 1776. Lalu baca The French Revolution Explained (1789–1799) untuk melihat gagasan yang sama diuji di Prancis. Untuk konteks yang lebih luas, halaman World History 1700–1918 menempatkan kedua revolusi itu dalam periodenya.