Dalam lima menit
Penyebab Revolusi Prancis bukan satu peristiwa saja. Pemerintah yang terlilit utang, sistem pajak yang memberi keringanan besar kepada kaum istimewa, panen buruk yang mendorong harga roti naik, gagasan Pencerahan yang mempertanyakan tatanan lama, dan kebuntuan politik atas reformasi, semuanya bertemu. Pada 1789 raja terpaksa memanggil Estates-General, dan pertemuan itulah yang menjadi awal Revolusi.
Para sejarawan sering mengelompokkan penyebab menjadi politik, ekonomi, sosial, dan intelektual, tetapi kelompok-kelompok ini saling tumpang tindih. Krisis uang membuat reformasi mendesak. Reformasi mengancam keistimewaan, sehingga kaum istimewa melawan. Perlawanan itu menghalangi perbaikan keuangan, yang membuat krisis makin parah. Rakyat yang kelaparan jauh lebih tidak sabar terhadap pajak dan keistimewaan. Mengikuti rantai itulah cara terbaik untuk memahami 1789.
Artikel ini adalah bagian dari panduan kami tentang Revolusi Prancis, yang membahas seluruh periode tersebut.
Lima penyebab Revolusi Prancis
Sebagian besar sejarawan membahas lima penyebab. Masing-masing menjelaskan sebagian gambaran, dan tidak satu pun menjelaskan Revolusi sendirian.
1. Utang dari perang dan defisit
Prancis berperang di banyak medan sepanjang abad kedelapan belas dan sebagian besar biayanya ditutup dengan berutang. Dukungannya kepada koloni Amerika dalam perang kemerdekaan mereka, yang diikuti Prancis pada 1778, menambah tagihan yang besar. Pada 1780-an, pemerintah kerajaan membelanjakan lebih banyak setiap tahun daripada yang mereka kumpulkan, dan menutup kekurangan dengan pinjaman. Pembayaran bunga memakan porsi anggaran yang makin besar. Para pemberi pinjaman menjadi hati-hati, sehingga berutang makin sulit, dan pemerintah terjebak dalam siklus berutang lagi hanya untuk melunasi utang lama.
Pajak baru adalah jawaban yang jelas, dan itu memunculkan pertanyaan yang bisa dilihat semua orang: siapa yang akan membayar?
2. Pajak yang tidak adil dan keistimewaan
Sebelum 1789, masyarakat Prancis terbagi menjadi tiga stan. Kaum rohaniwan (Stan Pertama) dan bangsawan (Stan Kedua) bersama-sama hanya sekitar 2 persen penduduk. Stan Ketiga, yaitu 98 persen sisanya, mencakup petani, pekerja kota, pedagang, dan pengacara. Kaum rohaniwan dibebaskan dari sebagian besar pajak langsung, dan banyak bangsawan membayar jauh lebih sedikit daripada rakyat biasa. Beban terberat jatuh pada Stan Ketiga, dan petani, yang merupakan sebagian besar negeri ini, hanya memiliki sekitar sepertiga tanah.
Itu membuat reformasi sulit. Rencana yang meminta kaum istimewa membayar bagiannya menantang logika dasar tatanan lama, sehingga mereka melawannya. Stan Ketiga membayar sebagian besar pajak tetapi paling sedikit punya suara dalam cara pajak itu dipungut.
3. Panen gagal dan harga roti naik
Roti adalah makanan pokok bagi sebagian besar orang Prancis, dan harganya membentuk kehidupan sehari-hari. Kesulitan ekonomi pada pertengahan 1780-an membuat banyak pekerja tidak punya pekerjaan tetap, dan upah tidak mengikuti harga. Perjanjian dagang 1786 dengan Inggris juga merugikan produsen Prancis. Lalu panen gagal. Hujan es hebat pada musim panas 1788 merusak tanaman, dan musim dingin yang membekukan membuat sungai beku dan menghentikan kincir yang menggiling tepung. Di Paris, sebuah roti seberat empat pon naik dari sekitar 8 sou (koin kecil pada masa itu) menjadi sekitar 14 sou pada awal 1789. Bagi keluarga yang sudah kekurangan uang, itu adalah krisis.
Harga yang naik menumbuhkan kecurigaan. Banyak orang yakin para pedagang dan pemilik tanah menimbun gandum untuk mendorong harga naik. Benar atau tidak, kemarahan mengarah kepada pemerintah dan kaum istimewa. Pada musim semi dan musim panas 1789, ketakutan akan kelaparan telah menyebar luas, dan hal itu membuat krisis politik terasa mendesak bagi rakyat biasa.
4. Gagasan Pencerahan
Penulis seperti Voltaire, Montesquieu, dan Rousseau mengkritik monarki absolut, keistimewaan agama, dan kedudukan yang diwariskan. Buku-buku mereka dibaca orang-orang terpelajar di Paris dan kota-kota di daerah. Buku Rousseau, Kontrak Sosial (1762), berpendapat bahwa kekuasaan politik bertumpu pada kesepakatan rakyat.
Para pemikir ini menyebarkan gagasan tentang hak, kesetaraan di depan hukum, dan kekuasaan yang harus bertanggung jawab kepada rakyat. Bagi para pembaharu, gagasan itu menjadi kosakata bersama.
Para sejarawan masih memperdebatkan seberapa jauh gagasan ini menyebabkan Revolusi. Sebagian besar sepakat bahwa gagasan itu mengubah cara orang menilai sistem lama. Gagasan itu tidak menciptakan krisis sendirian, tetapi memberi kemarahan pada 1788 dan 1789 sebuah bahasa dan sekumpulan tuntutan, seperti konstitusi tertulis.
5. Kebuntuan politik
Penyebab terakhir ada pada sistem politik itu sendiri. Pajak baru membutuhkan persetujuan bangsawan dan parlemen, yaitu pengadilan tinggi yang harus mendaftarkan dekrit kerajaan sebelum berlaku. Parlemen yang menolak mendaftarkan pajak akan menghentikan reformasi, dan setiap menteri keuangan yang ingin mengubah pajak membentur tembok ini.
Charles Alexandre de Calonne berusaha memperoleh dukungan untuk reformasi pajak melalui Majelis Notabel, yaitu kumpulan bangsawan, rohaniwan, dan pejabat peradilan, pada Februari 1787. Majelis itu tidak memberinya persetujuan yang ia inginkan, dan ia dicopot pada April. Penggantinya, Étienne Charles de Loménie de Brienne, menghadapi perlawanan yang sama. Parlemen menolak mendaftarkan pajak baru dan menuntut agar Estates-General dipanggil, sebuah badan yang tidak bersidang sejak 1614. Pada 7 Juni 1788, langkah pemerintah terhadap pengadilan tinggi di Grenoble memicu Hari Genteng, ketika kerumunan bentrok dengan pasukan kerajaan. Brienne mengundurkan diri pada Agustus. Jacques Necker kembali menjadi menteri keuangan, dan Estates-General dijadwalkan pada Mei 1789.
Bagaimana penyebab-penyebab itu menyatu pada 1789
Ketika Estates-General dibuka di Versailles pada 5 Mei 1789, pertikaian pertama adalah soal cara memberi suara. Kebiasaannya adalah memberi suara per stan, satu suara untuk setiap stan. Stan Ketiga memiliki 600 wakil, lebih banyak daripada dua stan lain digabung, tetapi dengan sistem ini kaum rohaniwan dan bangsawan dapat mengalahkan mereka dua banding satu. Banyak wakil Stan Ketiga adalah pengacara dan profesional lain dari kota-kota.
Selama sekitar sebulan, Stan Ketiga mendesak pemungutan suara per kepala tetapi terus dihalangi. Pada 17 Juni, mereka menyatakan diri sebagai Majelis Nasional. Gagasan ini disebarkan oleh Abbé Sieyès, yang pamfletnya What Is the Third Estate? menyatakan bahwa rakyat jelata adalah bangsa. Pada 20 Juni, raja memerintahkan ruang sidang ditutup. Para wakil berkumpul di lapangan tenis dalam ruangan yang berada di dekat situ dan bersumpah tidak akan bubar sampai Prancis memiliki konstitusi. Ini dikenal sebagai Sumpah Lapangan Tenis. Pada 11 Juli, Louis XVI memberhentikan Necker, yang dianggap bersimpati kepada Stan Ketiga. Pada 14 Juli, kerumunan di Paris menyerbu Bastille, benteng dan penjara kerajaan. Hari itu kemudian menjadi hari libur nasional Prancis.
Pada saat itu penyebab-penyebab sudah menyatu. Utang telah mendesak raja ke sudut. Keistimewaan membuat reformasi hampir mustahil. Panen buruk membuat rakyat biasa putus asa. Gagasan memberi kemarahan mereka sebuah bahasa, dan kebuntuan politik memaksa Estates-General dibuka. Pada September 1792, monarki telah dihapuskan.
Kesalahpahaman umum
Tiga gagasan sering menyesatkan para pelajar. Pertama, Revolusi terjadi tiba-tiba. Krisis menumpuk selama bertahun-tahun, dari perang tahun 1770-an dan 1780-an hingga reformasi gagal pada 1787 dan 1788. Kedua, hanya orang miskin yang menginginkan perubahan. Pengacara, pedagang, dan orang kelas menengah lainnya menonjol di antara wakil Stan Ketiga, dan mereka menginginkan pajak yang adil serta suara yang nyata dalam pemerintahan. Ketiga, gagasan saja yang menyebabkannya. Gagasan paling berarti ketika uang, pangan, dan politik sudah dalam krisis.
Apa yang ditanyakan dalam ujian
Soal ujian sering meminta siswa menjelaskan penyebab, mengurutkannya, atau menunjukkan bagaimana satu penyebab mengarah ke yang lain. Jawaban yang kuat melakukan tiga hal. Ia menyebutkan satu penyebab dan memberi satu fakta spesifik, misalnya Majelis Notabel 1787. Ia menjelaskan hubungan dengan penyebab berikutnya, misalnya bagaimana reformasi yang gagal mengarah ke Estates-General. Dan ia menilai penyebab itu, memisahkan struktur jangka panjang dari pemicu langsung. Sebuah tesis yang jelas bisa menyatakan bahwa krisis fiskal adalah penyebab langsung, sementara keistimewaan dan sistem politik menjelaskan mengapa krisis itu tidak bisa diselesaikan dengan tenang.
Bacaan berikutnya
Untuk melihat peristiwa secara berurutan, bacalah Linimasa Revolusi Prancis 1789–1799. Untuk raja yang berada di pusat krisis, bacalah Siapa Louis XVI?. Untuk melihat bagaimana periode ini didramatisasi, bacalah A Tale of Two Cities: Sejarah di balik novel Dickens, lalu novelnya sendiri: Kisah Dua Kota, yang berlatar London dan Paris selama Revolusi.
