Perang Revolusi Amerika (1775–1783)

Perang Revolusi Amerika adalah konflik bersenjata antara Tiga Belas Koloni Inggris di pesisir Atlantik Amerika Utara dan Britania Raya. Perang dimulai dengan pertempuran di Lexington dan Concord pada April 1775 dan secara resmi berakhir dengan Perjanjian Paris pada September 1783. Artikel ini membahas perang itu sendiri. Untuk jalan politik menuju kemerdekaan, baca pusat topik kami, Revolusi Amerika: Penyebab, Perang, dan Kemerdekaan.

Dalam lima menit: kapan Perang Revolusi dimulai, berakhir, dan mengapa Amerika menang

Perang dimulai pada 19 April 1775 dan secara resmi berakhir pada 3 September 1783. Koloni tidak memenangkan sebagian besar pertempuran besar; Inggris memenangkan lebih banyak di antaranya. Amerika menang dengan menjaga pasukannya tetap utuh dan dengan memperoleh sekutu yang kuat pada saat yang tepat. Ada empat faktor yang menonjol. Pertama, penyerahan pasukan Inggris di Saratoga pada Oktober 1777 membuat Prancis menandatangani aliansi pada 1778. Kedua, Inggris harus mengirim orang dan perbekalan melintasi Atlantik, yang lambat dan mahal. Ketiga, George Washington menghindari mempertaruhkan pasukannya dalam satu pertempuran yang menentukan segalanya. Keempat, armada Prancis menguasai laut di lepas Virginia pada September 1781, yang membuat Lord Cornwallis terjebak di Yorktown.

Pertempuran dimulai: Lexington dan Concord, 1775

Bertahun-tahun perselisihan soal pajak, perdagangan, dan pasukan Inggris di Boston membuat koloni tegang. Pada April 1775, sekitar 700 tentara reguler Inggris berangkat dari Boston menuju Concord, tempat pasukan koloni menyimpan senjata dan perbekalan. Saat fajar 19 April, di Lexington, mereka menemukan sekitar 70 hingga 80 milisi di lapangan desa. Tidak ada yang tahu siapa yang menembak lebih dulu, tetapi tembakan dilepaskan dan sekitar delapan milisi tewas. Di Concord, sekitar 400 milisi mendesak mundur pasukan di Jembatan Utara, dan Inggris memulai perjalanan panjang kembali ke Boston sementara tembakan dari pihak koloni datang dari rumah, tembok, dan hutan. Para sejarawan memberikan angka korban yang berbeda. Korban Inggris sekitar 250 hingga 300 orang, sedangkan korban koloni sekitar 90 orang.

Dalam beberapa minggu, milisi dari seluruh New England telah mengepung Boston yang dikuasai Inggris. Pada Juni 1775, Kongres Kontinental memilih George Washington sebagai panglima tertinggi, dan ia mengambil alih pasukan di Cambridge pada 3 Juli. Konflik itu tidak lagi sekadar pertikaian di satu koloni; ia telah menjadi perang kontinental.

1775 hingga 1776: Inggris meninggalkan Boston, New York jatuh

Inggris tidak dapat mempertahankan Boston. Pada 17 Maret 1776 mereka berlayar ke Halifax di Nova Scotia. Washington kemudian membawa pasukannya ke selatan, karena ia memperkirakan serangan Inggris berikutnya akan jatuh di New York. Pada 4 Juli 1776 Kongres mengesahkan Deklarasi Kemerdekaan. Sejak saat itu perjuangan terang-terangan menjadi perjuangan untuk kemerdekaan, bukan hanya perselisihan tentang hak di dalam kekaisaran.

Serangan Inggris ke New York datang pada Agustus. Pada 27 Agustus 1776 pasukan Inggris memenangkan Pertempuran Long Island dan memukul mundur pasukan Amerika dari Brooklyn, dan pasukan Washington terancam terkepung. Pada malam 29 dan 30 Agustus, dalam kabut tebal, orang-orang Amerika menyeberangi East River ke Manhattan. Para sejarawan sering menganggap mundurnya pasukan itu sebagai penyelamatan di tengah kekalahan. Pada musim gugur itu Inggris menguasai sebagian besar New York dan mendorong pasukan Washington kembali melintasi New Jersey, seperti ditunjukkan peta di bawah ini.

Trenton, Desember 1776: kejutan yang menghidupkan kembali pasukan

Menjelang akhir 1776, Tentara Kontinental kecil, kelelahan, dan terus kehilangan prajurit. Pada malam 25 Desember, Washington memimpin pasukannya menyeberangi Sungai Delaware yang membeku. Keesokan paginya, 26 Desember, mereka menyerang garnisun Hessen di Trenton, New Jersey. Garnisun itu berjumlah sekitar 1.200 hingga 1.400 orang, dan sebagian besar terkejut. Sebagian besar perhitungan menyebut sekitar 870 hingga 900 orang tertangkap, meskipun beberapa sumber memberikan angka lebih tinggi. Komandan mereka, Kolonel Johann Rall, terluka parah dan meninggal pada hari itu. Trenton tidak mengakhiri perang, tetapi memberi Kongres dan pasukan dorongan yang sangat dibutuhkan.

Saratoga, 1777: titik balik

Pada 1777 Jenderal John Burgoyne memimpin pasukan Inggris dari Kanada ke selatan menuju Albany, dengan harapan dapat memutus New England dari koloni lain. Ia dihentikan di dekat Saratoga, New York, dalam dua pertempuran: Freeman's Farm pada 19 September dan Bemis Heights pada 7 Oktober. Dengan persediaan yang menipis dan bantuan yang tak kunjung tiba, Burgoyne menyerah kepada jenderal Amerika Horatio Gates pada 17 Oktober 1777. Perkiraan jumlah orang yang meletakkan senjata berkisar antara sekitar 5.700 hingga 6.200 orang.

Saratoga penting karena menunjukkan kepada Prancis bahwa orang Amerika dapat mengalahkan pasukan Inggris di medan terbuka. Pada 6 Februari 1778 delegasi Amerika dan Prancis menandatangani perjanjian aliansi di Paris, bersama perjanjian persahabatan dan perdagangan. Kongres meratifikasi keduanya pada 4 Mei 1778. Prancis kemudian membawa kapal, uang, dan pasukan ke dalam perang. Konflik itu menjadi perjuangan global, dan Inggris kini harus mempertahankan perdagangan dan koloninya di beberapa tempat sekaligus.

1778 hingga 1780: perang bergeser ke selatan

Setelah Prancis masuk perang, Inggris tidak dapat lagi berharap meraih kemenangan mudah di utara, jadi mereka beralih ke selatan. Para perencana Inggris yakin banyak kaum Loyalis di sana akan berpihak kepada Mahkota. Kampanye selatan meraih kemajuan di Charleston. Pengepungan Inggris dimulai pada akhir Maret 1780, dan pada 12 Mei jenderal Benjamin Lincoln menyerahkan kota itu beserta pasukan lebih dari 5.000 orang. Itu adalah penyerahan tunggal terbesar pihak Amerika dalam perang. Cornwallis kemudian memimpin kampanye selatan lebih dalam ke Carolina dan Virginia. Peta di bawah ini menandai lokasi pertempuran kampanyenya.

Mengapa Inggris kesulitan menang

Inggris memiliki tentara profesional, angkatan laut yang kuat, dan catatan kemenangan dalam pertempuran besar. Namun mereka tidak dapat mengubah kemenangan itu menjadi kendali yang bertahan lama. Jarak menjadi masalah utama. Orang, makanan, dan amunisi harus menyeberangi Atlantik, dan menguasai wilayah yang direbut membutuhkan pasukan yang tidak mudah dilepas oleh Inggris. Para perencana Inggris juga mengira kaum Loyalis akan bangkit dalam jumlah besar, dan dukungan itu ternyata lebih lemah dari yang diharapkan. Di London, para politisi mulai lelah dengan perang yang mahal tanpa akhir yang jelas.

Yorktown, 1781: bagaimana perang ditentukan

Pada pertengahan 1781 Cornwallis telah memindahkan pasukannya ke Yorktown di Virginia untuk menunggu kapal dan bala bantuan Inggris. Washington telah bersiap menyerang New York. Namun, bersama panglima Prancis, Comte de Rochambeau, ia membawa pasukan gabungan mereka ke selatan menuju Virginia. Langkah yang menentukan terjadi di laut. Pada 5 September 1781 armada Prancis di bawah Laksamana Comte de Grasse bertemu armada Inggris dalam Pertempuran Virginia Capes. Satu catatan menyebut sekitar 24 kapal garis Prancis melawan sekitar 19 kapal Inggris. Pertarungan itu tidak menentukan secara taktis, tetapi membuat Prancis tetap menguasai Teluk Chesapeake, dan Royal Navy tidak dapat mendaratkan orang dan perbekalan yang dibutuhkan Cornwallis.

Pengepungan berlangsung dari 28 September hingga 19 Oktober 1781. Meriam sekutu bergerak lebih dekat ke garis Inggris. Pada 14 Oktober, pasukan Prancis dan Amerika menyerbu dua benteng luar Inggris, Redoubt 9 dan Redoubt 10. Pasukan Prancis di bawah Baron de Viomesnil merebut Redoubt 9, dan pasukan Amerika, dengan Alexander Hamilton memimpin serbuan, merebut Redoubt 10. Hal itu membuka jalan bagi artileri sekutu untuk membidik Yorktown itu sendiri. Pada hari-hari terakhir, Cornwallis mencoba, tanpa hasil, menyelundupkan pasukan menyeberangi Sungai York pada malam hari. Pada 19 Oktober ia menyerah. Dengan alasan sakit, Cornwallis mengirim Brigadir Jenderal Charles O'Hara untuk menyerahkan pedangnya. Para sejarawan memperkirakan garnisun Inggris sekitar 7.000 hingga 9.000 prajurit, ditambah beberapa ratus pelaut, dan pasukan darat Prancis-Amerika sekitar 15.000 hingga 17.600 orang.

Perdamaian: Perjanjian Paris, 1783

Perundingan damai telah berlangsung selama berbulan-bulan ketika pertempuran mereda. Benjamin Franklin, John Adams, John Jay, dan Henry Laurens mewakili pihak Amerika, sedangkan Richard Oswald dan Henry Strachey mewakili Inggris. Pasal-pasal pendahuluan disepakati di Paris pada 30 November 1782. Perjanjian Paris final ditandatangani pada 3 September 1783. Inggris mengakui kemerdekaan Amerika dan menerima batas wilayah negara baru itu. Kongres meratifikasi perjanjian pada 14 Januari 1784.

Perdamaian membawa masalah baru. Amerika Serikat kini harus membangun pemerintahan yang berfungsi. Banyak kaum Loyalis, yaitu warga koloni yang tetap setia kepada Mahkota, pergi ke Kanada atau Inggris. Perang juga menunjukkan betapa sulitnya bagi sebuah persatuan negara bagian yang longgar untuk mengumpulkan uang dan pasukan.

Siapa yang bertempur: tentara, milisi, dan pasukan asing

Tentara Kontinental adalah pasukan reguler Washington. Di samping itu, milisi negara bagian dan minutemen, yaitu kelompok yang berjanji siap berangkat dalam waktu singkat, bertempur dalam banyak kampanye. Tentara Inggris dibangun di sekitar pasukan reguler berseragam merah, yang dilatih untuk tembakan beruntun dan bayonet. Inggris juga mengandalkan pasukan bantuan Jerman, sebagian besar dari Hesse-Kassel, yang disewakan para pangeran mereka kepada Inggris. Jumlahnya berbeda-beda, tetapi sekitar 30.000 tentara Jerman bertugas di Amerika Utara, dan sebutan “Hessen” akhirnya mencakup mereka semua. Kaum Loyalis juga bertempur di pihak Inggris. Setelah 1778, pasukan darat Prancis dan angkatan laut Prancis bertempur di pihak Amerika.

Mengapa Amerika menang: argumen utama

Sejarawan menimbang faktor-faktor ini secara berbeda, tetapi sebagian besar menunjuk pada beberapa hal yang sama. Dalam diplomasi, Saratoga membawa Prancis ke dalam perang. Dalam geografi, Inggris harus mengirim orang dan perbekalan melintasi Atlantik, sementara orang Amerika bertempur di tanah sendiri, tempat mereka bisa pulih dari kekalahan. Dalam strategi, Washington menempatkan menjaga pasukan tetap di medan perang di atas memenangkan setiap pertempuran, sehingga ia menghindari pertarungan segalanya-atau-tidak-sama-sekali yang bisa dimenangkan Inggris. Di laut, angkatan laut Prancis memberi orang Amerika kendali atas perairan saat paling dibutuhkan. Di Inggris, dukungan politik untuk perang melemah setelah Yorktown. Tidak ada satu faktor pun yang menjelaskan hasilnya sendirian.

Apa yang ditanyakan dalam ujian

Soal bergaya AP biasanya menanyakan sebab-akibat dan peran bantuan asing. Jawaban yang kuat menghubungkan langkah-langkahnya: kemenangan Amerika di Saratoga mengarah ke aliansi dengan Prancis, kekuatan laut Prancis membuat Yorktown mungkin, dan hasil gabungannya melahirkan Perjanjian Paris. Jawaban yang baik juga mengakui bahwa Inggris memenangkan banyak pertempuran, sehingga hasilnya bergantung pada strategi dan aliansi, bukan hanya pada dominasi di medan perang.

Bacaan berikutnya

Halaman-halaman ini melengkapi kisah sebelum dan sesudah perang:

• Penyebab Revolusi Amerika: mengapa koloni dan Inggris berselisih sejak awal.
• Deklarasi Kemerdekaan Dijelaskan: isi dokumen 1776 dan mengapa ia mengubah perang.
• Pesta Teh Boston (1773): protes yang memperdalam sengketa dengan London sebelum pertempuran dimulai.