Revolusi Amerika: Sebab, Perang, dan Kemerdekaan

Revolusi Amerika dalam lima menit

Revolusi Amerika adalah perpecahan politik dan militer antara Britania Raya dan tiga belas koloninya di pesisir Atlantik Amerika Utara, dari New Hampshire di utara sampai Georgia di selatan. Awalnya hanya perselisihan soal pajak setelah tahun 1763, lalu menjadi perang bersenjata pada April 1775, melahirkan Deklarasi Kemerdekaan pada 4 Juli 1776, dan berakhir dengan Perjanjian Paris tahun 1783, ketika Inggris mengakui Amerika Serikat sebagai negara merdeka.

Sejarawan biasanya menghitung revolusi ini dari krisis Stamp Act (Undang-Undang Materai) tahun 1765 sampai perdamaian tahun 1783. Perangnya sendiri, yang disebut Perang Revolusi atau Perang Kemerdekaan Amerika, berlangsung dari 1775 sampai 1783, meskipun pertempuran besar terakhir terjadi di Yorktown pada 1781.

Ada tiga alasan mengapa peristiwa ini menjadi titik balik. Inilah pertama kalinya koloni di benua Amerika merebut kemerdekaan dari sebuah kekaisaran Eropa. Revolusi ini menuliskan gagasan-gagasan Zaman Pencerahan, seperti hak kodrati dan pemerintahan atas persetujuan rakyat, ke dalam dokumen pendirian negara. Selain itu, perang ini menjerumuskan Prancis ke dalam utang besar, yang ikut membuka jalan bagi Revolusi Prancis pada 1789. Dalam ikhtisar kami tentang sejarah dunia 1700–1918, Revolusi Amerika membuka zaman revolusi.

Sebab-sebab Revolusi Amerika: dari kemenangan kekaisaran ke “tidak ada pajak tanpa perwakilan”

Jalan menuju revolusi justru dimulai dari kemenangan Inggris. Dalam Perang Tujuh Tahun (1756–1763), yang di Amerika Utara dikenal sebagai Perang Prancis dan Indian (pertempuran di sana sudah dimulai pada 1754), Inggris mengusir Prancis dari Kanada dan dari wilayah di sebelah timur Sungai Mississippi. Kemenangan itu meninggalkan utang yang sangat besar dan wilayah kekaisaran yang jauh lebih luas untuk dijaga. Para menteri di London memutuskan bahwa penduduk koloni, yang paling banyak diuntungkan oleh perang itu, harus ikut membiayai pertahanan mereka sendiri.

Setelah itu muncul serangkaian undang-undang baru:

• Proklamasi 1763: melarang pemukiman di sebelah barat Pegunungan Appalachia, sehingga membuat marah penduduk koloni yang menginginkan tanah baru.
• Sugar Act (1764): memperketat bea dan pengawasan pabean atas molase dan barang impor lainnya.
• Stamp Act (1765): pajak langsung pertama atas koloni, dikenakan pada surat kabar, dokumen hukum, dan kartu remi. Kerusuhan, boikot, dan Kongres Stamp Act memaksa undang-undang ini dicabut pada 1766, tetapi Parlemen sekaligus mengesahkan Declaratory Act yang menyatakan kekuasaan penuh untuk membuat hukum bagi koloni.
• Townshend Acts (1767): bea atas kaca, cat, kertas, timah, dan teh impor. Boikot membuat bea ini dicabut pada 1770, kecuali pajak teh.
• Tea Act (1773): mengizinkan East India Company (Kongsi Dagang Hindia Timur Britania) menjual teh murah di Amerika sambil tetap mempertahankan pajak teh.

Jumlah uangnya kecil. Prinsipnya yang besar. Penduduk koloni memilih dewan perwakilan mereka sendiri, tetapi tidak punya wakil di Parlemen, sehingga mereka berpendapat Parlemen tidak berhak memungut pajak dari mereka. Semboyan “no taxation without representation” (tidak ada pajak tanpa perwakilan) merangkum sikap ini. Para pemimpin Inggris membalas bahwa Parlemen mewakili setiap warga kekaisaran, entah mereka ikut memilih atau tidak. Tidak ada pihak yang mau mengalah.

Ketegangan berubah menjadi kekerasan di Boston. Pada 5 Maret 1770 tentara Inggris menembaki kerumunan dan menewaskan lima orang, peristiwa yang oleh kaum patriot disebut Pembantaian Boston. Pada 16 Desember 1773 sejumlah penduduk koloni, sebagian menyamar sebagai orang Mohawk, naik ke tiga kapal dan membuang lebih dari 300 peti teh milik East India Company ke Pelabuhan Boston. Peristiwa ini dikenal sebagai Boston Tea Party (Pesta Teh Boston).

Dari protes ke perang, 1774–1776

Parlemen menanggapi Pesta Teh Boston dengan Coercive Acts (Undang-Undang Pemaksaan) tahun 1774, yang oleh penduduk koloni dijuluki Intolerable Acts (Undang-Undang yang Tak Tertahankan). Undang-undang ini menutup Pelabuhan Boston sampai teh yang dibuang dibayar lunas dan memangkas pemerintahan sendiri di Massachusetts. Bukannya mengucilkan Boston, aturan ini justru membuat koloni-koloni bersatu membelanya. Pada September 1774 utusan dari dua belas koloni bertemu di Philadelphia sebagai Kongres Kontinental Pertama dan sepakat memboikot barang-barang Inggris.

Pada 19 April 1775 pasukan Inggris berangkat dari Boston untuk merampas senjata milisi yang disimpan di Concord. Milisi setempat menghadang mereka di Lexington dan Concord, dan tembakan pertama perang pun meletus. Pada bulan Mei Kongres Kontinental Kedua berkumpul, dan pada bulan Juni kongres menunjuk George Washington dari Virginia sebagai panglima Tentara Kontinental yang baru dibentuk. Pada 17 Juni 1775, dalam Pertempuran Bunker Hill, Inggris berhasil merebut dataran tinggi di atas Boston, tetapi dengan korban yang berat.

Saat itu pun, banyak penduduk koloni masih berharap bisa berdamai dengan Raja George III. Sikap ini berubah pada 1776. Pada bulan Januari, pamflet Thomas Paine berjudul Common Sense menjelaskan dengan bahasa sederhana bahwa tidak masuk akal sebuah pulau memerintah sebuah benua, dan bahwa koloni sama sekali tidak membutuhkan raja. Pamflet ini laku keras. Pada 2 Juli Kongres memutuskan untuk merdeka, dan pada 4 Juli 1776 Kongres mengesahkan Deklarasi Kemerdekaan yang sebagian besar disusun oleh Thomas Jefferson. Dengan bersandar pada John Locke dan para pemikir Pencerahan lainnya, deklarasi itu menyatakan bahwa manusia memiliki hak atas “kehidupan, kebebasan, dan upaya mengejar kebahagiaan”, bahwa pemerintah memperoleh kekuasaannya dari persetujuan rakyat yang diperintah, dan bahwa rakyat boleh mengganti pemerintah yang merusak hak-hak tersebut.

Perang Kemerdekaan Amerika, 1775–1783

Di atas kertas, Inggris seharusnya menang. Inggris punya angkatan laut terkuat di dunia, tentara yang terlatih, dan pasukan bantuan Jerman yang disewa dari negara-negara seperti Hesse-Kassel, yang sering disebut Hessian. Orang Amerika kekurangan uang, prajuritnya hanya bertugas dalam jangka pendek, dan Kongres tidak punya wewenang memungut pajak. Namun, Inggris harus berperang di seberang samudra, menguasai wilayah yang sangat luas, dan merebut hati penduduk yang terpecah: kaum Patriot mendukung kemerdekaan, kaum Loyalis tetap setia kepada Kerajaan, dan banyak orang hanya berusaha menjauh dari pertempuran.

Washington kehilangan New York pada 1776 tetapi berhasil menjaga pasukannya tetap utuh, dan serangan kejutannya menyeberangi Sungai Delaware ke Trenton pada 26 Desember 1776 memulihkan semangat juang. Titik balik datang pada Oktober 1777, ketika Jenderal Inggris John Burgoyne menyerahkan seluruh pasukannya di Saratoga, New York. Kemenangan di Saratoga meyakinkan Prancis bahwa Amerika bisa menang. Pada Februari 1778 Prancis menandatangani perjanjian aliansi dengan Amerika Serikat, membawa uang, pasukan, dan armada laut. Spanyol ikut berperang melawan Inggris sebagai sekutu Prancis pada 1779, dan Republik Belanda terseret masuk pada akhir 1780. Pada tahun yang sama, Katarina Agung dari Rusia memimpin Liga Netralitas Bersenjata untuk melindungi pelayaran negara-negara netral, sehingga Inggris semakin terkucil.

Tentara Kontinental bertahan melewati musim dingin yang berat di Valley Forge pada 1777–1778, tempat perwira Prusia Baron von Steuben melatih mereka menjadi pasukan tempur yang lebih tangguh. Inggris kemudian mengalihkan perang ke wilayah Selatan dan merebut Savannah serta Charleston. Pada 1781 Jenderal Charles Cornwallis bergerak ke Virginia dan bertahan di Yorktown. Armada Prancis di bawah Laksamana de Grasse menghalangi bantuan dari laut, sementara pasukan Amerika dan Prancis di bawah Washington dan Comte de Rochambeau mengepungnya dari darat. Cornwallis menyerah pada 19 Oktober 1781.

Yorktown tidak langsung mengakhiri perang, tetapi mematahkan kemauan Inggris untuk terus berperang di Amerika. Perundingan damai di Paris menghasilkan Perjanjian Paris yang ditandatangani pada 3 September 1783. Inggris mengakui kemerdekaan Amerika Serikat dan menyerahkan wilayah antara Pegunungan Appalachia dan Sungai Mississippi.

Dampak: negara baru dan teladan bagi dunia

Kemerdekaan belum menjawab bagaimana orang Amerika akan memerintah diri mereka sendiri. Kerangka nasional pertama, Articles of Confederation (Anggaran Konfederasi, berlaku sejak 1781), membentuk pemerintah pusat yang lemah dan tidak bisa memungut pajak. Setelah bertahun-tahun dililit utang dan kerusuhan, para utusan bertemu di Philadelphia dan menyusun Konstitusi Amerika Serikat pada 1787. Konstitusi ini membentuk sistem federal dengan cabang legislatif, eksekutif, dan yudikatif yang terpisah, dan mulai berlaku setelah diratifikasi pada 1788. George Washington menjadi presiden pertama pada 1789, lalu Bill of Rights (Piagam Hak) menyusul pada 1791.

Janji revolusi ini tidak dinikmati semua orang secara merata. Perbudakan tetap berlanjut di republik baru itu, padahal Deklarasi menyatakan bahwa semua manusia diciptakan setara. Sebagian orang yang diperbudak memperoleh kebebasan dengan bergabung dengan Inggris, yang menjanjikan kebebasan bagi budak yang lari dari majikan Patriot, atau dengan bertugas di Tentara Kontinental, dan beberapa negara bagian di utara mulai menghapus perbudakan. Banyak bangsa pribumi Amerika berpihak pada Inggris untuk menahan laju pemukim; mereka kehilangan pelindung utama dan menghadapi ekspansi ke barat yang cepat. Puluhan ribu kaum Loyalis pindah ke Kanada, Inggris, dan Karibia.

Di luar negeri, revolusi ini membawa dua dampak besar. Biaya perang Prancis memperparah krisis utang yang memaksa Louis XVI memanggil Estates-General (Dewan Tiga Golongan) pada 1789, babak pembuka Revolusi Prancis. Selain itu, contoh penduduk koloni yang menyatakan kemerdekaan dan menulis konstitusi sendiri mengilhami gerakan-gerakan berikutnya, dari Haiti sampai Amerika Spanyol.

Yang sering ditanyakan dalam ujian

Ujian sejarah, seperti AP maupun ujian lainnya, biasanya menguji Revolusi Amerika lewat sebab dan maknanya, bukan detail pertempuran. Bersiaplah untuk:

• Menjelaskan bagaimana utang akibat Perang Tujuh Tahun memicu pajak-pajak baru setelah 1763, dan mengapa penduduk koloni menolaknya karena prinsip, bukan karena jumlahnya.
• Mengurutkan langkah-langkah pentingnya: Stamp Act (1765), Pembantaian Boston (1770), Pesta Teh Boston (1773), Coercive Acts (1774), Lexington dan Concord (1775), Deklarasi Kemerdekaan (1776), Saratoga (1777), aliansi dengan Prancis (1778), Yorktown (1781), Perjanjian Paris (1783).
• Menghubungkan Deklarasi Kemerdekaan dengan gagasan Pencerahan seperti hak kodrati, kontrak sosial, dan persetujuan rakyat yang diperintah.
• Menjelaskan mengapa Saratoga disebut titik balik: kemenangan ini membawa Prancis masuk ke dalam perang.
• Menilai seberapa revolusioner peristiwa ini sebenarnya: ia mengubah siapa yang memerintah, tetapi mempertahankan perbudakan dan menyingkirkan penduduk pribumi Amerika.
• Mengaitkan Revolusi Amerika dengan Revolusi Prancis melalui gagasan yang sama dan utang Prancis.

Baca selanjutnya

• Zaman Pencerahan: Gagasan, Tokoh, dan Warisannya: asal-usul gagasan di balik Deklarasi, dari hak kodrati Locke sampai pemisahan kekuasaan Montesquieu.
• Revolusi Prancis (1789–1799): bagaimana revolusi besar berikutnya dimulai, sebagian karena Prancis telah membiayai perang Amerika.
• Sejarah Dunia 1700–1918: Revolusi, Industri, Imperium, dan Perang: gambaran besar zaman revolusi dan posisi topik ini di dalamnya.