Dalam lima menit
Konferensi Berlin digelar di Berlin dari 15 November 1884 hingga 26 Februari 1885. Kanselir Jerman Otto von Bismarck mengundang 14 negara untuk menyepakati aturan bagi kekuatan Eropa dalam merebut tanah dan berdagang di Afrika. Pertemuan berakhir dengan perjanjian tertulis bernama Akta Umum. Konferensi tidak menggambar batas-batas Afrika di peta, tetapi aturan yang ditetapkannya membuat perebutan wilayah Afrika berlangsung lebih cepat dan lebih terorganisir. Para sejarawan biasanya menyebut perlombaan itu Perebutan Afrika. Untuk gambaran yang lebih luas tentang ekspansi Eropa, lihat pusat pembahasan imperialisme.
Jangan tertukar dengan Kongres Berlin tahun 1878. Pertemuan sebelumnya itu membahas Balkan setelah perang antara Rusia dan Kekaisaran Ottoman. Artikel ini membahas konferensi 1884–1885, yang juga dikenal sebagai Konferensi Kongo atau Konferensi Afrika Barat. Jika hanya ingat satu hal, ingatlah ini: konferensi menetapkan aturannya, dan aturan itu mempercepat pembagian wilayah.
Mengapa konferensi diadakan
Pada akhir 1870-an, pemerintah Eropa mulai bergerak melampaui pesisir Afrika. Selama berabad-abad, sebagian besar kontak Eropa berlangsung melalui pos dagang dan benteng di pesisir. Kemudian para penjelajah bergerak ke pedalaman, dan minat terhadap wilayah itu tumbuh dengan cepat.
Raja Leopold II dari Belgia memimpin sebagian besar dorongan ini. Pada 1876 ia menjadi tuan rumah konferensi geografi di Brussel, dan kelompok yang lahir darinya menjadi Asosiasi Afrika Internasional. Leopold menampilkan proyek ini sebagai misi ilmiah dan anti-perbudakan. Dalam praktiknya, Henry Morton Stanley, yang bekerja untuk Leopold, menghabiskan tahun 1879 hingga 1884 di cekungan Kongo dengan menandatangani perjanjian bersama para pemimpin lokal. Perjanjian-perjanjian itu menjadi dasar klaim pribadi yang ingin dilindungi Leopold.
Prancis membalas dengan langkahnya sendiri. Pada 1880 penjelajah Prancis Pierre de Brazza menandatangani perjanjian dengan para penguasa di utara Sungai Kongo, yang memberi Prancis klaim di kawasan yang sama. Klaim yang saling bersaing ini memicu persaingan atas muara sungai dan jalur perdagangan. Untuk membaca lebih jauh tentang perlombaan yang lebih luas, baca Perebutan Afrika.
Pemicunya muncul pada awal 1884. Inggris dan Portugal menyusun perjanjian tentang muara Kongo yang akan memberi Portugal kendali atas hilir sungai. Jerman dan Prancis keberatan, karena hal itu menimbulkan kekhawatiran tentang perdagangan bebas dan pelayaran di sungai. Perjanjian itu menghadapi oposisi keras dan macet. Bismarck kemudian memilih mengadakan konferensi daripada membiarkan persaingan berkembang menjadi konflik terbuka. Para sejarawan umumnya membaca ini sebagai cara baginya untuk mengelola sengketa sekaligus menunjukkan bahwa Jerman juga memiliki kepentingan kolonial sendiri.
Jerman adalah pendatang terlambat dalam ekspansi kolonial. Pada musim semi dan musim panas 1884, pemerintah Jerman menyatakan protektorat atas Afrika Barat Daya, Togoland, dan Kamerun. Bismarck sudah berhati-hati terhadap koloni selama sebagian besar 1870-an, jadi perubahan ini mengejutkan banyak pengamat. Setelah Jerman memiliki klaimnya sendiri, ia juga berkepentingan atas aturan yang akan mengatur setiap klaim kekuatan lain.
Apa yang terjadi di Berlin
Konferensi dibuka pada 15 November 1884 dengan delegasi dari 14 negara, termasuk Austria-Hungaria, Prancis, Inggris, Portugal, Rusia, dan Amerika Serikat. Tidak ada penguasa atau wakil Afrika yang punya kursi, meskipun tanah yang dibahas adalah rumah bagi masyarakat Afrika.
Tiga topik mendominasi pembahasan: perdagangan bebas di cekungan Kongo, kebebasan pelayaran di Sungai Kongo dan Niger, serta prosedur untuk klaim di masa depan di sepanjang pesisir Afrika. Perundingan berjalan melalui komite dan pertemuan pribadi, dengan delegasi yang saling bersaing berusaha melindungi perdagangan dan klaim mereka sendiri. Bismarck memimpin jalannya sidang.
Dua hasil paling penting. Pertama, cekungan Kongo dinyatakan terbuka untuk perdagangan, dan kekuatan-kekuatan itu mengakui wilayah yang terkait dengan Leopold II. Wilayah ini kemudian menjadi Negara Bebas Kongo, yang diperintah Leopold secara pribadi, bukan sebagai koloni pemerintah. Belgia baru mengambil alih pada 1908. Kedua, kekuatan-kekuatan itu sepakat bahwa klaim atas tanah pesisir memerlukan pendudukan efektif: sebuah negara harus menunjukkan bahwa ia benar-benar menguasai wilayah itu, bukan sekadar menandatangani perjanjian.
Bagi orang yang tinggal di kawasan itu, hasilnya diputuskan tanpa mereka. Konferensi tidak bertanya kepada para penguasa Afrika apa yang mereka inginkan, dan para sejarawan sering berpendapat bahwa aturannya terutama menguntungkan kekuatan yang sudah berada di pesisir.
Isi Akta Umum
Akta Umum lebih merupakan buku aturan daripada peta. Poin utamanya adalah:
- Kebebasan perdagangan di seluruh cekungan Kongo.
- Kebebasan pelayaran di Sungai Kongo dan Niger.
- Komitmen untuk memerangi perdagangan budak.
- Prosedur untuk klaim pesisir baru, termasuk pemberitahuan kepada penandatangan lain dan bukti pendudukan efektif.
Rumusannya kurang tegas dibanding yang mungkin diinginkan sebagian kekuatan. Frasa “pendudukan efektif” dibiarkan terbuka untuk ditafsirkan, karena akta itu tidak menentukan seberapa besar kendali yang dianggap cukup. Dalam praktiknya, aturan ini mendorong perlombaan cepat: negara-negara mengirim ekspedisi, mendirikan pos, dan menandatangani perjanjian untuk menegaskan kehadiran sebelum saingan mereka. Banyak perjanjian dengan para pemimpin lokal dibuat dalam kondisi yang timpang, dan sebagian pemimpin tidak memahami apa yang mereka serahkan.
Akta itu juga menetapkan prosedur klaim: kekuatan yang mengambil tanah pesisir baru harus memberi tahu penandatangan lain, sehingga para pesaing tahu dan bisa menanggapi. Para sejarawan sering membacanya sebagai cara menghindari bentrokan mendadak, tetapi juga berarti setiap klaim menjadi soal pembuktian di lapangan.
Dampaknya
Konferensi tidak mengakhiri persaingan. Ia mengubah persaingan itu menjadi perlombaan dengan aturan yang disepakati, dan sebagian besar pembagian Afrika terjadi pada 1880-an dan 1890-an. Inggris, Prancis, Jerman, Belgia, Portugal, dan Italia memperluas kendali ke pedalaman melalui perjanjian, eksplorasi, dan kampanye militer. Sebagian batas yang tampak di peta hari ini mengikuti garis yang ditarik pada periode ini, meskipun banyak yang ditetapkan kemudian dan melalui berbagai perjanjian.
Negara Bebas Kongo menunjukkan harga yang harus dibayar manusia. Di bawah Leopold II, pengumpulan karet bergantung pada kerja paksa, dan laporan tentang kekerasan memicu kritik internasional pada awal 1900-an. Belgia mengambil alih wilayah itu pada 1908, dan wilayah tersebut menjadi Kongo Belgia.
Tidak semua negara Afrika jatuh. Ethiopia mengalahkan invasi Italia di Adwa pada 1896. Pada 1914, hanya Ethiopia dan Liberia yang berada di luar pemerintahan langsung Eropa.
Para ilmuwan masih memperdebatkan seberapa jauh konferensi itu sendiri menyebabkan pembagian. Sebagian sejarawan melihatnya sebagai upaya masuk akal untuk mencegah perang antarkekuatan Eropa. Yang lain melihatnya sebagai tameng hukum untuk merebut tanah tanpa berkonsultasi dengan orang yang tinggal di sana. Kedua pandangan itu layak diketahui, karena masing-masing mengubah cara membaca aturan yang sama.
Apa yang ditanyakan dalam ujian
Soal ujian tentang Konferensi Berlin biasanya berkisar pada tiga poin, jadi susun jawabanmu di sekitarnya: mengapa konferensi diadakan (persaingan atas Kongo dan pesisir), apa yang diputuskan (perdagangan bebas, pelayaran, dan aturan pendudukan efektif), dan apa yang terjadi berikutnya (pembagian yang lebih cepat dan terbentuknya Negara Bebas Kongo). Jawaban yang kuat menghubungkan konferensi dengan imperialisme secara umum, bukan hanya dengan peta.
Hati-hati dengan satu kesalahan umum. Konferensi tidak memotong Afrika menjadi koloni dalam satu peta. Pembagian yang sebenarnya terjadi kemudian, melalui perjanjian dan pendudukan, dan siswa yang menulis bahwa konferensi menggambar peta sering melewatkan perbedaan ini.
Jika menulis esai gaya AP, pilih satu klaim, misalnya konferensi mempercepat pembagian, dan dukung dengan dua bukti: aturan pendudukan efektif dan skala klaim pada 1890-an.
Baca selanjutnya
Pilih salah satu untuk mendalami:
- Perebutan Afrika: perlombaan yang lebih luas yang dipicu oleh konferensi ini.
- Kartun Perebutan Afrika, Dijelaskan: bagaimana satu gambar merangkum perburuan wilayah.
- Penghapusan Perdagangan Budak dan Perbudakan: latar belakang komitmen anti-perbudakan dalam Akta Umum.
