Trong 5 phút
Hội nghị Berlin diễn ra ở Berlin từ ngày 15 tháng 11 năm 1884 đến ngày 26 tháng 2 năm 1885. Thủ tướng Đức Otto von Bismarck mời 14 quốc gia thống nhất các quy tắc để các cường quốc châu Âu có thể chiếm đất và mở rộng thương mại tại châu Phi. Cuộc họp kết thúc bằng một văn bản thỏa thuận gọi là Đạo luật Chung. Hội nghị không vẽ biên giới châu Phi lên bản đồ, nhưng những quy tắc được đặt ra khiến cuộc đua giành lãnh thổ châu Phi diễn ra nhanh hơn và có tổ chức hơn. Các sử gia thường gọi cuộc đua này là Cuộc tranh giành châu Phi. Muốn xem bức tranh rộng hơn về sự bành trướng của châu Âu, hãy đọc trang tổng hợp về chủ nghĩa đế quốc.
Đừng nhầm nó với Hội nghị Berlin năm 1878. Cuộc họp trước đó bàn về vùng Balkan sau cuộc chiến giữa Nga và Đế quốc Ottoman. Bài này nói về hội nghị 1884–1885, còn được gọi là Hội nghị Congo hoặc Hội nghị Tây Phi. Nếu chỉ nhớ một điều, hãy nhớ rằng: hội nghị đặt ra luật chơi, và luật chơi ấy làm cuộc chia cắt châu Phi diễn ra nhanh hơn.
Vì sao hội nghị được triệu tập
Đến cuối thập niên 1870, các chính phủ châu Âu đã vượt khỏi bờ biển châu Phi. Suốt nhiều thế kỷ, phần lớn tiếp xúc của châu Âu với châu Phi diễn ra qua các trạm buôn bán và pháo đài dọc bờ biển. Sau đó các nhà thám hiểm tiến sâu vào nội địa, và mối quan tâm đến vùng này tăng nhanh.
Vua Leopold II của Bỉ dẫn dắt phần lớn làn sóng này. Năm 1876, ông tổ chức một hội nghị địa lý ở Brussels, và nhóm được thành lập từ đó trở thành Hiệp hội Quốc tế châu Phi. Leopold trình bày dự án như một sứ mệnh khoa học và chống chế độ nô lệ. Trên thực tế, Henry Morton Stanley làm việc cho Leopold, từ năm 1879 đến 1884 đã ký các thỏa thuận với thủ lĩnh địa phương ở lưu vực sông Congo. Những thỏa thuận này trở thành cơ sở cho một yêu sách lãnh thổ mang tính cá nhân mà Leopold muốn bảo vệ.
Pháp đáp lại bằng những bước đi riêng. Năm 1880, nhà thám hiểm người Pháp Pierre de Brazza ký hiệp ước với các nhà cai trị ở phía bắc sông Congo, qua đó Pháp có yêu sách ở cùng khu vực. Các yêu sách cạnh tranh này dẫn đến sự đối đầu về cửa sông và các tuyến thương mại. Để tìm hiểu thêm về cuộc đua rộng lớn hơn, hãy đọc Cuộc tranh giành châu Phi.
Ngòi nổ xuất hiện vào đầu năm 1884. Anh và Bồ Đào Nha soạn thảo một thỏa thuận về cửa sông Congo, theo đó Bồ Đào Nha sẽ kiểm soát hạ lưu sông. Đức và Pháp phản đối vì điều này làm dấy lên lo ngại về tự do thương mại và tự do hàng hải trên sông. Hiệp ước vấp phải sự chống đối mạnh và bị đình trệ. Bismarck sau đó chọn triệu tập hội nghị thay vì để sự cạnh tranh leo thang thành xung đột công khai. Các sử gia thường xem đây là cách ông vừa kiểm soát các tranh chấp, vừa cho thấy nước Đức cũng có lợi ích thuộc địa riêng.
Đức từng là nước đến muộn trong cuộc bành trướng thuộc địa. Vào mùa xuân và mùa hè năm 1884, chính phủ Đức tuyên bố các quyền bảo hộ đối với Tây Nam Phi, Togoland và Cameroon. Bismarck đã thận trọng với thuộc địa trong phần lớn thập niên 1870, nên sự thay đổi này khiến nhiều quan sát viên bất ngờ. Khi Đức đã có yêu sách riêng, nước này cũng có lợi ích trong việc các quy tắc sẽ điều chỉnh mọi yêu sách khác của các cường quốc.
Diễn biến tại Berlin
Hội nghị khai mạc ngày 15 tháng 11 năm 1884 với đại biểu từ 14 quốc gia, gồm Áo-Hung, Pháp, Anh, Bồ Đào Nha, Nga và Hoa Kỳ. Không có nhà cai trị hay đại diện châu Phi nào có ghế, dù vùng đất đang được bàn đến là nơi sinh sống của các xã hội châu Phi.
Ba chủ đề chi phối các cuộc thảo luận: tự do thương mại ở lưu vực sông Congo, tự do hàng hải trên sông Congo và sông Niger, và thủ tục cho các yêu sách trong tương lai dọc bờ biển châu Phi. Các cuộc đàm phán diễn ra qua các ủy ban và những cuộc họp riêng, khi các phái đoàn đối địch cố bảo vệ thương mại và yêu sách của mình. Bismarck điều khiển tiến trình họp.
Hai kết quả quan trọng nhất. Thứ nhất, lưu vực sông Congo được tuyên bố mở cửa cho thương mại, và các cường quốc công nhận vùng lãnh thổ gắn với Leopold II. Vùng này về sau trở thành Nhà nước Tự do Congo, do Leopold trực tiếp cai trị chứ không phải một thuộc địa do chính phủ quản lý. Bỉ chỉ tiếp quản vào năm 1908. Thứ hai, các cường quốc đồng ý rằng yêu sách đối với đất ven biển cần có chiếm hữu hữu hiệu: một quốc gia phải chứng minh thực sự kiểm soát khu vực, chứ không chỉ có một hiệp ước trên giấy.
Với những người sống trong khu vực, kết cục được định đoạt mà không có họ. Hội nghị không hỏi các nhà cai trị châu Phi họ muốn gì, và các sử gia thường lập luận rằng các quy tắc của nó chủ yếu có lợi cho những cường quốc đã có mặt trên bờ biển.
Đạo luật Chung quy định những gì
Đạo luật Chung giống một bộ luật hơn là một tấm bản đồ. Các điểm chính gồm:
- Tự do thương mại trên lưu vực sông Congo.
- Tự do hàng hải trên sông Congo và sông Niger.
- Cam kết chống buôn bán nô lệ.
- Thủ tục cho các yêu sách ven biển mới, gồm thông báo cho các bên ký kết khác và chứng minh chiếm hữu hữu hiệu.
Văn bản không rõ ràng bằng một số cường quốc mong muốn. Cụm từ “chiếm hữu hữu hiệu” được để ngỏ cách hiểu, vì đạo luật không xác định mức kiểm soát nào là đủ. Trên thực tế, quy tắc này khuyến khích một cuộc đua nhanh: các quốc gia cử đoàn thám hiểm, lập đồn trạm và ký hiệp ước để hiện diện trước đối thủ. Nhiều hiệp ước ký với các thủ lĩnh địa phương được thực hiện trong điều kiện bất bình đẳng, và có những thủ lĩnh không hiểu họ đang từ bỏ điều gì.
Đạo luật cũng đặt ra thủ tục cho các yêu sách: một cường quốc nhận đất ven biển mới phải thông báo cho các bên ký kết khác, để đối thủ biết và có thể phản ứng. Các sử gia thường xem đây là cách tránh xung đột đột ngột, nhưng nó cũng khiến mọi yêu sách trở thành vấn đề chứng minh trên thực địa.
Hệ quả
Hội nghị không chấm dứt cạnh tranh. Nó biến cuộc cạnh tranh thành một cuộc đua có luật chơi được thống nhất, và phần lớn việc phân chia châu Phi diễn ra trong thập niên 1880 và 1890. Anh, Pháp, Đức, Bỉ, Bồ Đào Nha và Ý đều mở rộng quyền kiểm soát vào nội địa thông qua hiệp ước, thám hiểm và các chiến dịch quân sự. Một số đường biên giới xuất hiện trên bản đồ ngày nay theo các đường được vạch trong giai đoạn này, dù nhiều đường được xác định sau đó và qua nhiều thỏa thuận khác nhau.
Nhà nước Tự do Congo cho thấy cái giá về con người. Dưới thời Leopold II, việc thu hoạch cao su dựa vào lao động cưỡng bức, và các báo cáo về bạo lực đã dẫn đến chỉ trích quốc tế vào đầu thế kỷ 20. Bỉ tiếp quản vùng đất năm 1908, và nơi này trở thành Congo thuộc Bỉ.
Không phải quốc gia châu Phi nào cũng rơi vào tay châu Âu. Ethiopia đã đánh bại cuộc xâm lược của Ý tại Adwa năm 1896. Đến năm 1914, chỉ còn Ethiopia và Liberia nằm ngoài sự cai trị trực tiếp của châu Âu.
Các học giả vẫn tranh luận về mức độ hội nghị tự nó gây ra sự phân chia. Một số sử gia xem đây là nỗ lực hợp lý nhằm ngăn chiến tranh giữa các cường quốc châu Âu. Số khác xem đó là lớp vỏ pháp lý để chiếm đất mà không hỏi ý kiến người dân sống trên đó. Cả hai cách nhìn đều đáng biết, vì mỗi cách thay đổi cách đọc cùng một bộ quy tắc.
Đề thi thường hỏi gì
Câu hỏi thi về Hội nghị Berlin thường xoay quanh ba ý, nên hãy tổ chức bài làm xung quanh chúng: vì sao hội nghị được triệu tập (cạnh tranh về Congo và bờ biển), hội nghị quyết định gì (tự do thương mại, hàng hải và quy tắc chiếm hữu hữu hiệu), và điều gì xảy ra sau đó (cuộc chia cắt nhanh hơn và sự ra đời của Nhà nước Tự do Congo). Bài làm tốt sẽ liên kết hội nghị với chủ nghĩa đế quốc nói chung, chứ không chỉ với bản đồ.
Hãy cẩn thận với một lỗi thường gặp. Hội nghị không cắt châu Phi thành các thuộc địa trên một tấm bản đồ duy nhất. Sự phân chia thực sự diễn ra sau đó, qua hiệp ước và chiếm đóng, và học sinh thường viết rằng hội nghị đã vẽ bản đồ nên bỏ lỡ sự khác biệt này.
Nếu viết bài luận kiểu AP, hãy chọn một luận điểm, chẳng hạn hội nghị làm cuộc chia cắt châu Phi nhanh hơn, và dẫn chứng bằng hai bằng chứng: quy tắc chiếm hữu hữu hiệu và quy mô các yêu sách trong thập niên 1890.
Đọc tiếp
Chọn một trong những bài sau để tìm hiểu sâu hơn:
- Cuộc tranh giành châu Phi: cuộc đua rộng lớn hơn mà hội nghị này góp phần khởi động.
- Giải thích tranh biếm họa về cuộc tranh giành châu Phi: một bức tranh đã tóm gọn cơn sốt giành lãnh thổ như thế nào.
- Xóa bỏ buôn bán nô lệ và chế độ nô lệ: bối cảnh của cam kết chống nô lệ trong Đạo luật Chung.
