Ratu Victoria dalam lima menit
Ratu Victoria (1819–1901) adalah penguasa Britania dari 1837 sampai wafat pada 1901. Ia menjadi ratu pada usia 18 tahun, menikah dengan sepupunya, Pangeran Albert, membesarkan sembilan anak, dan memerintah selama 63 tahun. Masa pemerintahan itu begitu panjang sehingga seluruh zamannya memakai namanya: era Victoria. Kekuasaan politiknya terbatas karena Britania sudah menjadi monarki konstitusional, tetapi ia membentuk cara publik memandang mahkota: keluarga kerajaan yang terhormat, seorang ratu yang berpakaian hitam berkabung, dan akhirnya seorang maharani yang memimpin kekaisaran terbesar pada zamannya.
Kalau hanya ingat empat hal, ingatlah ini. Ia naik takhta saat sangat muda. Pernikahannya dengan Albert erat dan bahagia. Ia berkabung atas kepergian Albert selama sekitar empat puluh tahun. Dan ia mengakhiri hidupnya sebagai "nenek Eropa".
Siapa dia sebelum menjadi ratu?
Alexandrina Victoria lahir pada 24 Mei 1819 di Istana Kensington, London. Ayahnya, Edward, Adipati Kent, adalah putra George III dan meninggal ketika Victoria baru berusia delapan bulan. Ibunya, Victoria dari Saxe-Coburg-Saalfeld, membesarkannya dengan bantuan penasihat rumah tangga Sir John Conroy, di bawah aturan ketat yang dikenal sebagai Sistem Kensington. Sang gadis diawasi terus-menerus dan dijauhkan dari istana paman-pamannya. Kisah lengkapnya bisa dibaca di Masa Kecil Ratu Victoria dan Sistem Kensington.
Ia menjadi pewaris karena tidak ada putra sulung George III yang meninggalkan anak sah yang bertahan hidup. Ketika pamannya, William IV, menua tanpa pewaris, takhta pun menunggunya.
Menjadi ratu pada usia 18 tahun
William IV wafat pada 20 Juni 1837, sebulan setelah ulang tahun kedelapan belas Victoria. Pagi-pagi sekali ia dibangunkan di Istana Kensington dan diberi tahu bahwa ia kini seorang ratu. Penobatannya menyusul pada 28 Juni 1838 di Westminster Abbey.
Salah satu akibat naik takhtanya adalah terpisahnya mahkota. Kerajaan Hanover, yang sejak 1714 berbagi penguasa dengan Britania, tidak mengizinkan perempuan mewarisi takhta, sehingga Hanover jatuh ke tangan pamannya, Ernest Augustus.
Perdana menteri pertamanya, Lord Melbourne, menjadi guru sekaligus sahabat dekat yang menjelaskan cara kerja pemerintahan. Tahun-tahun awal tidak berjalan mulus. Dalam Krisis Bedchamber 1839, ia menolak mengganti para dayang istana ketika pemerintahan berganti, dan Robert Peel menolak membentuk kabinet. Peristiwa itu menunjukkan betapa sulitnya bagi seorang ratu muda untuk tetap berada di atas politik partai.
Pernikahan dengan Pangeran Albert
Menurut adat, raja atau ratu yang harus melamar. Maka pada 15 Oktober 1839 Victoria meminta sepupunya, Pangeran Albert dari Saxe-Coburg dan Gotha, untuk menikah dengannya. Mereka menikah pada 10 Februari 1840. Antara 1840 dan 1857 mereka dikaruniai sembilan anak, di antaranya putri sulung Victoria, calon Edward VII, dan si bungsu, Beatrice.
Albert menjadi sekretaris, penasihat, dan pusat kehidupan keluarga. Ia menggerakkan Pameran Besar 1851 yang digelar di Crystal Palace dari besi dan kaca di Hyde Park dan dikunjungi sekitar enam juta kali, sebuah ajang yang memamerkan industri Britania kepada dunia. Pada 1857 ia menerima gelar Pangeran Konsort. Victoria selamat dari beberapa percobaan pembunuhan selama masa pemerintahannya, yang pertama oleh Edward Oxford pada 1840, dan ia tetap tampil di depan umum.
Ratu yang bertakhta tetapi tidak memerintah
Pada zaman Victoria, kekuasaan sesungguhnya ada di tangan Parlemen dan kabinet. Sang ratu dapat memberi nasihat, peringatan, dan dorongan kepada para menterinya, dan ia berhadapan dengan perdana menteri mulai dari Melbourne dan Peel hingga Palmerston, Disraeli, dan Gladstone. Ia dekat dengan Disraeli dari Partai Konservatif dan sulit bekerja sama dengan Gladstone dari Partai Liberal.
Politik menjadi lebih demokratis selama masa pemerintahannya. Undang-Undang Reformasi Kedua 1867 memberi hak pilih kepada banyak pekerja laki-laki di kota. Victoria tidak memimpin reformasi ini; ia menerima apa yang diputuskan Parlemen. Model itu, penguasa sebagai simbol bangsa dan politisi terpilih sebagai pemegang pemerintahan, menjadi dasar monarki Britania modern.
Peristiwa-peristiwa berat juga terjadi pada masanya, seperti Kelaparan Kentang Irlandia pada 1845–1852. Kebijakan ditetapkan oleh pemerintah, bukan mahkota, tetapi kelaparan itu bagian dari kenyataan di balik zaman Victoria yang disebut "keemasan".
Wafatnya Albert dan tahun-tahun berkabung
Albert wafat di Kastil Windsor pada 14 Desember 1861 pada usia 42 tahun. Victoria hancur dan mengenakan pakaian hitam sepanjang sisa hidupnya. Ia jauh lebih jarang tampil di depan umum, dan pada beberapa tahun ia tidak membuka sidang Parlemen.
Pada 1860-an dan 1870-an orang mengeluh bahwa sang ratu menghilang, dan gerakan republik kecil mulai mendapat perhatian. Persahabatannya yang erat dengan pelayan asal Skotlandia, John Brown, juga memicu gosip. Perlahan ia kembali menjalankan tugasnya. Monumen untuk Albert, seperti Albert Memorial dan Royal Albert Hall di London, menjaga namanya tetap hadir di mata publik.
Maharani India dan puncak kekaisaran
Setelah Pemberontakan India 1857, Undang-Undang Pemerintahan India 1858 mengakhiri kekuasaan Perusahaan Hindia Timur dan menempatkan India di bawah mahkota. Pada 1876 Parlemen mengesahkan Undang-Undang Gelar Kerajaan atas dukungan Disraeli, dan Victoria menyandang gelar Maharani India. Gelar itu diumumkan di Delhi pada 1 Januari 1877.
Gelar tersebut mengikat India pada pusat Kekaisaran Britania, yang saat itu berada pada wilayah terluasnya. Yubileum Emas 1887 dan Yubileum Berlian 1897 menghadirkan prajurit dan perwakilan dari seluruh penjuru kekaisaran ke London. Bagi bangsa-bangsa yang diperintah kekaisaran itu, artinya adalah pajak, kendali asing, dan hilangnya pemerintahan sendiri, itulah sebabnya para sejarawan menilai zaman Victoria dengan sangat hati-hati sampai sekarang.
Tahun-tahun terakhir dan wafatnya
Di usia senja ia menghabiskan sebagian besar waktunya di Kastil Windsor, Osborne House di Pulau Wight, dan Balmoral di Skotlandia. Perang Boer pecah di Afrika Selatan pada 1899 dan masih berlangsung ketika ia wafat.
Victoria wafat di Osborne House pada 22 Januari 1901 pada usia 81 tahun, lalu dimakamkan di Frogmore dekat Windsor di samping Albert. Putranya menjadi Edward VII. Masa pemerintahannya selama 63 tahun lebih sekitar tujuh bulan adalah yang terpanjang di antara semua penguasa Britania sampai dilampaui Elizabeth II pada 2015.
Seperti apa sosoknya?
Victoria bertubuh kecil, tingginya sekitar 4 kaki 11 inci (150 cm). Ia menulis jurnal terperinci hampir sepanjang hidupnya, berkemauan keras dan cepat marah, serta sangat lekat pada keluarganya. Citranya sebagai istri dan ibu yang setia ikut membentuk gagasan zaman Victoria tentang kewajiban, kesopanan, dan kehidupan rumah tangga.
Nenek Eropa
Banyak anak dan cucunya menikah dengan keluarga kerajaan lain. Putri sulungnya, Victoria, menikah dengan calon kaisar Jerman Frederick III, dan putra mereka adalah Kaisar Wilhelm II. Di antara cucunya juga ada George V dari Britania dan Alexandra, istri Tsar Nicholas II dari Rusia. Gen hemofilia juga menurun melalui putri-putrinya ke beberapa keluarga kerajaan. Dalam Perang Dunia I, para sepupu dari satu keluarga yang sama akhirnya berada di pihak yang berseberangan.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
- Tanggal: menjadi ratu 1837–1901; penobatan 1838; menikah dengan Albert 1840; Albert wafat 1861; Maharani India 1876–1877.
- Peran: jelaskan mengapa Victoria adalah monarki konstitusional dan bagaimana Parlemen, bukan mahkota, memegang kekuasaan.
- Arti penting: Pameran Besar 1851 sebagai tanda kekuatan industri; Undang-Undang Reformasi 1867 sebagai langkah menuju demokrasi.
- Kekaisaran: pemerintahan mahkota atas India pada 1858, Undang-Undang Gelar Kerajaan 1876, dan peran Disraeli di dalamnya.
- Era: gambarkan zaman Victoria lewat industri, kekaisaran, reformasi, dan gagasan tentang kesopanan.
Bacaan selanjutnya
- Era Victoria (1837–1901): gambaran besar zaman yang memakai namanya.
- Masa Kecil Ratu Victoria dan Sistem Kensington: bagaimana seorang gadis yang dijaga ketat menjadi ratu.
- Kekaisaran Britania: dunia yang ia pimpin sebagai maharani.
- Kelaparan Kentang Irlandia (1845–1852): krisis yang membayangi masa pemerintahannya.
