Dalam lima menit: Jerman di Perang Dunia I
Pada 1914 Jerman memiliki angkatan darat terkuat di daratan Eropa. Negara ini berperang selama empat tahun di dua front, melawan Prancis dan Inggris di barat serta Rusia di timur, lalu kalah. Tidak ada satu pertempuran pun yang menentukan hasil perang. Rencana kemenangan cepat gagal, blokade laut memutus pasokan pangan dan bahan baku, dan pada 1917 Amerika Serikat bergabung dengan pihak lawan. Semua itu bersama-sama menggerogoti Jerman.
Kaisar Wilhelm II (1859–1941) adalah kepala negara sekaligus panglima tertinggi. Namun seiring perang berlarut-larut, keputusan besar beralih ke tangan para jenderalnya. Ketika angkatan darat mengakui kekalahan pada musim gugur 1918, revolusi di dalam negeri mengakhiri monarki. Halaman ini merupakan bagian dari hub kami, World War I (1914–1918): Causes, Course and Consequences.
Wilhelm II dan jalan menuju perang
Wilhelm menjadi Kaisar pada Juni 1888, pada usia 29 tahun. Dua tahun kemudian ia menyingkirkan Otto von Bismarck, kanselir yang membangun Kekaisaran Jerman, dan mulai mengendalikan kebijakan sendiri. Ia menginginkan peran yang lebih besar bagi Jerman di dunia: koloni, kebijakan yang dikenal sebagai Weltpolitik, dan armada tempur yang besar. Armada yang dibangun di bawah Laksamana Alfred von Tirpitz itu membuat Inggris cemas dan mendorongnya mendekat ke Prancis dan Rusia. Pada 1907 Jerman berhadapan dengan Entente Tiga, dan para pemimpinnya merasa terkepung.
Ketakutan itu menyuburkan militerisme. Angkatan darat sangat dihormati, para perwira menentukan suasana masyarakat, dan jadwal Staf Umum lebih penting daripada diplomasi. Wilhelm sendiri gelisah dan kurang bijak berbicara, sehingga pidatonya sering mengusik ibu kota negara lain. Tetapi ia bukan satu-satunya penentu kebijakan. Kanselir, angkatan darat, dan angkatan laut masing-masing menarik ke arahnya sendiri, dan Kaisar kerap berperan sebagai wasit di antara mereka.
Juli 1914: cek kosong
Pada 28 Juni 1914 Adipati Agung Franz Ferdinand dibunuh di Sarajevo. Austria-Hongaria bertanya kepada Berlin apakah akan mendukung tindakan terhadap Serbia. Pada 5–6 Juli Wilhelm dan Kanselir Theobald von Bethmann Hollweg menjanjikan dukungan. Para sejarawan menyebut janji ini “cek kosong”. Berlin berharap perang yang singkat dan terbatas, dan menerima risiko bahwa Rusia dan Prancis akan ikut campur.
Ketika Wilhelm membaca jawaban Serbia pada 28 Juli, ia merasa alasan untuk berperang sudah hilang dan menyarankan agar Austria cukup menduduki Beograd lalu berhenti. Semuanya sudah terlambat. Jadwal mobilisasi telah mengambil alih, dan rencana militer nyaris tidak menyisakan ruang untuk menunggu. Jerman menyatakan perang terhadap Rusia pada 1 Agustus dan terhadap Prancis pada 3 Agustus.
Agustus 1914: Rencana Schlieffen gagal
Strategi Jerman bertumpu pada Rencana Schlieffen: mengalahkan Prancis dalam kira-kira enam minggu dengan menerobos Belgia yang netral, lalu berbalik ke timur menghadapi Rusia yang lebih lamban. Pasukan Jerman memasuki Belgia pada 4 Agustus, dan Inggris, yang menjamin netralitas Belgia, menyatakan perang pada hari yang sama. Dalam minggu-minggu pertama, pasukan Jerman membunuh ribuan warga sipil Belgia dan Prancis serta membakar perpustakaan universitas di Leuven. Tindakan-tindakan ini membuat opini dunia banyak berbalik melawan Jerman.
Rencana itu runtuh di Marne (5–12 September 1914). Pasukan Jerman yang terentang tipis mundur, dan front barat mengeras menjadi parit-parit. Helmuth von Moltke yang Muda kehilangan jabatannya sebagai kepala Staf Umum dan digantikan Erich von Falkenhayn. Di timur, Paul von Hindenburg dan Erich Ludendorff memenangkan pertempuran Tannenberg pada akhir Agustus 1914, yang menjadikan mereka pahlawan nasional. Ketenaran itu berpengaruh besar kemudian.
1915–1916: perang gesekan
Tanpa kemenangan cepat, Jerman harus menjalani perang panjang melawan lawan yang memiliki lebih banyak penduduk dan sumber daya. Pada 1915 Jerman berbalik ke timur dan, bersama Austria-Hongaria, mendesak mundur Rusia; lihat Russia in World War I. Pada 1916 Falkenhayn berusaha menghancurkan Prancis di Verdun, yang dimulai pada 21 Februari. Ia ingin “menguras darah” pasukan Prancis dengan menyerang tempat yang tidak akan mereka lepaskan. Pertempuran berlangsung hingga Desember dan menelan ratusan ribu korban di kedua pihak tanpa hasil yang menentukan. Serangan Sekutu di Somme sejak Juli menambah tekanan.
Di laut, armada yang dicintai Wilhelm hanya mencatat hasil yang bercampur. Pertempuran Jutland (31 Mei–1 Juni 1916) tidak mematahkan blokade Inggris, dan Armada Laut Lepas menghabiskan sebagian besar perang di pelabuhan. Pada 29 Agustus 1916, setelah Rumania bergabung dengan Sekutu dan Verdun macet, Wilhelm mengganti Falkenhayn. Hindenburg menjadi kepala Staf Umum, dengan Ludendorff sebagai kuartirmeister jenderal pertamanya. Pasangan ini dikenal sebagai Komando Tertinggi Angkatan Darat Ketiga.
Front dalam negeri: blokade dan kelaparan
Angkatan laut Inggris memblokade Jerman sejak awal perang, dan impor pangan serta bahan baku menyusut. Pemerintah menanggapinya dengan penjatahan, pengendalian harga, dan ekonomi perang yang dikelola negara; pengusaha Walther Rathenau ikut mengatur bahan baku. Panen kentang yang buruk pada 1916 melahirkan “Musim Dingin Lobak” 1916–17, ketika banyak orang Jerman hidup dari lobak. Undang-Undang Dinas Tambahan Desember 1916 mewajibkan pria berusia 17 hingga 60 tahun bekerja untuk keperluan perang.
Kelaparan dan jam kerja yang panjang memicu pemogokan pada 1917 dan 1918, dan ratusan ribu kematian warga sipil selama perang dikaitkan dengan kekurangan gizi dan penyakit terkait. Gencatan politik Agustus 1914, yang disebut Burgfrieden, kian rapuh. Kaum Sosial Demokrat terpecah pada 1917, dan Reichstag meloloskan resolusi perdamaian pada 19 Juli 1917. Tekanan dari Hindenburg dan Ludendorff memaksa Bethmann Hollweg mundur pada bulan yang sama. Hal ini memperlihatkan di mana kekuasaan kini berada.
1917: kapal selam, Amerika, dan keluarnya Rusia
Pada 1 Februari 1917 Jerman memulai perang kapal selam tanpa batas, menenggelamkan kapal tanpa peringatan, dengan harapan membuat Inggris kelaparan sebelum Amerika Serikat sempat bertindak. Pada minggu-minggu yang sama, Telegram Zimmermann, usulan Jerman untuk beraliansi dengan Meksiko, disadap intelijen Inggris dan diumumkan ke publik. Amerika Serikat menyatakan perang terhadap Jerman pada 6 April 1917.
Kabar baik datang dari timur. Setelah revolusi di Rusia, pemerintah Bolshevik yang baru menandatangani Perjanjian Brest-Litovsk pada 3 Maret 1918. Jerman memperoleh wilayah yang sangat luas dan bisa memindahkan pasukan ke barat. Namun keuntungannya lebih kecil daripada kelihatannya: banyak prajurit tetap tinggal untuk menjaga wilayah timur yang diduduki.
1918: pertaruhan terakhir dan keruntuhan
Ludendorff mempertaruhkan segalanya pada Ofensif Musim Semi, yang dimulai pada 21 Maret 1918. Serangan itu maju lebih jauh daripada serangan mana pun di front barat sejak 1914, tetapi tidak menembus garis Sekutu, dan menghabiskan pasukan yang tidak bisa diganti Jerman. Tentara Amerika datang dalam jumlah yang terus bertambah. Pada 8 Agustus pasukan Inggris, Prancis, dan Persemakmuran menerobos dekat Amiens, hari yang oleh Ludendorff disebut hari hitam angkatan darat Jerman.
Pada akhir September, ketika Bulgaria runtuh, Ludendorff memberi tahu Kaisar dan Hindenburg bahwa Jerman membutuhkan gencatan senjata (29 September). Pangeran Max von Baden menjadi kanselir pada 3 Oktober dan meminta syarat kepada Presiden AS Woodrow Wilson. Perubahan konstitusi pada akhir Oktober membuat kanselir bertanggung jawab kepada Reichstag. Lalu, sejak 3 November, para pelaut di Kiel menolak perintah untuk pelayaran terakhir armada, dan kerusuhan menyebar ke seluruh Jerman.
Pada 9 November Pangeran Max mengumumkan bahwa Kaisar telah turun takhta, dan Philipp Scheidemann memproklamasikan republik dari Reichstag. Friedrich Ebert mengambil alih jabatan kanselir. Wilhelm, yang berada di markas besar angkatan darat di Spa, menyeberang ke Belanda pada 10 November. Gencatan senjata ditandatangani di sebuah gerbong kereta di Compiègne pada 11 November 1918.
Apa peran sebenarnya Wilhelm II?
Di atas kertas, Wilhelm tetap panglima perang tertinggi. Ia mengunjungi garis depan, membagikan medali, dan menandatangani pengangkatan. Tetapi ia tidak merencanakan kampanye, dan setelah Agustus 1916 ia jarang menentang Hindenburg dan Ludendorff. Para sejarawan sering menggambarkan dua tahun terakhir sebagai kediktatoran militer dalam segala hal kecuali namanya. Reputasinya sebagai orang yang menyebabkan perang juga terlalu sederhana. Tanggung jawab dipikul bersama oleh banyak pemimpin di Berlin, Wina, St Petersburg, Paris, dan London, meskipun cek kosong Jerman pada Juli 1914 merupakan langkah besar.
Perjanjian Versailles (28 Juni 1919) dalam Pasal 227 menyerukan agar Wilhelm diadili. Belanda menolak menyerahkannya. Ia tinggal di Doorn dan meninggal pada 4 Juni 1941.
Apa yang ditanyakan dalam ujian
- Penyebab: Weltpolitik, perlombaan angkatan laut, aliansi, militerisme, dan cek kosong Juli 1914. Bersiaplah menimbang tanggung jawab Jerman terhadap kekuatan lainnya.
- Strategi: mengapa Rencana Schlieffen gagal di Marne dan mengapa perang dua front begitu mahal.
- Perang total: blokade, penjatahan, Program Hindenburg, dan Undang-Undang Dinas Tambahan.
- 1917: perang kapal selam tanpa batas, Telegram Zimmermann, dan masuknya AS.
- Akhir kekaisaran: permintaan Ludendorff, Kiel, turun takhta pada 9 November, dan revolusi 1918 yang melahirkan Republik Weimar.
Baca selanjutnya
- World War I (1914–1918): Causes, Course and Consequences: hub lengkap untuk semua front dan negara.
- The Schlieffen Plan: menunjukkan rencana yang kegagalannya membentuk perang Jerman.
- Russia in World War I: menjelaskan front timur dan revolusi yang berujung pada Brest-Litovsk.
- What Is Militarism? How It Led to WWI: menggambarkan suasana menjelang perang di Jerman dan Eropa.
